Di permukaan, rig minyak lepas pantai benar-benar merusak pemandangan, tetapi di bawah air mereka bisa menjadi surga bagi makhluk laut. Membentang ratusan kaki dari dasar samudera dan menjulang jauh di atas permukaan — beberapa mencapai ketinggian setinggi Empire State Building — platform logam yang digunakan untuk pengeboran minyak ini memiliki tujuan yang sangat berbeda selama bertahun-tahun: berfungsi sebagai terumbu buatan manusia untuk karang, sepon, ganggang, kakap merah, jack, ikan malaikat, barakuda dan spesies laut lainnya.
Di seluruh dunia ada ratusan rig minyak yang melayang di atas perairan laut, banyak yang masih beroperasi penuh dan mengebor minyak, sementara yang lain telah dinonaktifkan. Berkat melimpahnya kehidupan laut yang memanfaatkannya sebagai habitat, mereka telah menjadi tujuan yang semakin populer di kalangan penyelam scuba dan perenang snorkel — terutama karena semakin banyak terumbu karang yang hilang.
Di perairan subtropis hangat di Teluk Meksiko, sekitar 100 mil laut dari Galveston, Texas, satu platform telah menjadi hotspot bagi penyelam dan perenang snorkel. High Island A389 tidak lagi beroperasi — semua pengeboran untuk minyak dihentikan pada awal 1990-an ketika Taman Bunga National Sanctuary Bank Laut, sebuah situs yang mencakup tiga kubah garam bawah laut yang dilindungi oleh Kantor Nasional Perlindungan Kelautan dan Kelautan Atmosfer, Tempat Perlindungan Laut Nasional, ditunjuk sebagai situs yang dilindungi. Rig ini dinonaktifkan karena berada dalam batas-batas situs. Sejak saat itu, operator wisata selam lokal telah mulai membawa penyelam ke daerah itu untuk merasakan bagaimana rasanya menyelam di karang buatan manusia.
High Island A389 adalah bagian dari gerakan yang tumbuh untuk membuat terumbu buatan dari rig minyak yang dinonaktifkan. Namun, decommissioning rig bukanlah hal yang sangat baru; pada kenyataannya, ide ini dimulai pada pertengahan tahun 198os ketika Kongres meloloskan Undang-Undang Penangkapan Ikan Nasional tahun 1984, sebuah undang-undang yang merupakan hasil dari meningkatnya minat dalam mengembangkan terumbu buatan untuk menyelam dan memancing. Ini mengarah pada pembuatan Rencana Terumbu Buatan Nasional pada tahun 1985 yang memberikan garis besar protokol dan praktik terbaik oleh Biro Keselamatan dan Penegakan Lingkungan (BSEE) untuk mengubah rig pensiunan menjadi terumbu buatan. Rencana tersebut mencakup standar teknik dan lingkungan yang harus dipenuhi dalam proses dekomisioning.
Untuk berpartisipasi, negara pantai harus memiliki rencana terumbu buatan artifisial khusus negara yang disetujui dan koordinator terumbu buatan untuk mengawasi rencana tersebut dan bekerja secara langsung dengan perusahaan minyak dalam proses penghentian dan mendapatkan izin dari Angkatan Darat Korps Insinyur AS. (Saat ini, negara-negara Teluk Alabama, Florida, Louisiana, Mississippi, dan Texas semuanya memenuhi syarat.) Terumbu buatan sangat penting di Teluk Meksiko, di mana dasar teluk tidak memiliki permukaan yang keras dan sebaliknya sebagian besar terdiri dari tanah liat, lumpur dan pasir, membuatnya kurang kondusif untuk pembentukan habitat terumbu alami. Pada 2018, 532 anjungan telah terumbu di Teluk Meksiko, tetapi ada ratusan lainnya di seluruh negeri yang berpotensi menjadi terumbu buatan manusia.
Menurut sebuah studi oleh Coastal Marine Institute, "struktur delapan kaki yang khas menyediakan rumah bagi 12.000 hingga 14.000 ikan." (James Wiseman) Satu nirlaba, Blue Latitudes, berada di garis depan gerakan untuk mengubah rig minyak yang tidak sedap dipandang ini menjadi terumbu. Blue Latitudes memulai kariernya pada tahun 2015, beberapa tahun setelah Emily Hazelwood, salah satu pendirinya, bekerja sebagai teknisi lapangan selama tumpahan minyak Deep Water Horizon / BP MC252 di Teluk Meksiko, yang dianggap sebagai salah satu tumpahan minyak paling dahsyat. dalam sejarah baru-baru ini, melepaskan lebih dari 4 juta barel minyak ke dalam jurang.
“Ketika saya berada di sana, banyak nelayan lokal [membantu dengan] mengemudikan perahu kami sehingga kami dapat melakukan pengambilan sampel sedimen dan air, ” kata Hazelwood. “Yang bisa mereka bicarakan hanyalah betapa luar biasa penangkapan ikan di anjungan anjungan minyak ini. Pada saat itu rasanya sangat aneh bahwa kita di sini mencoba memahami dampak tumpahan minyak yang dihasilkan dari salah satu platform itu, tetapi juga tampaknya bahwa tempat-tempat ini adalah hotspot untuk memancing. Saat itulah saya pertama kali mendengar tentang program Rigs to Reefs. "
Hazelwood memperkirakan bahwa ada antara 500 dan 600 rig terumbu di Teluk Meksiko saja. (James Wiseman) National Fishing Enhancement Act of 1984 berfungsi sebagai peta jalan untuk Hazelwood, bersama dengan pendiri bersama Amber Jackson, ketika mereka meluncurkan organisasi nirlaba yang berbasis di California dengan misi untuk, pertama, mengedukasi perusahaan minyak mengenai keuntungan finansial dan lingkungan. repurposing platform pensiunan, dan, kemudian, sebenarnya membantu mereka dalam transisi rig minyak dinonaktifkan menjadi terumbu.
Misalnya, mengubah rig menjadi terumbu secara signifikan lebih murah daripada membuangnya seluruhnya — dalam kebanyakan kasus, sekitar 50 persen lebih murah, menghasilkan penghematan jutaan dolar, menurut Blue Latitudes. Di samping manfaat moneter, terumbu platform juga telah terbukti bermanfaat bagi lingkungan sekitarnya. Menurut sebuah studi oleh Coastal Marine Institute, "struktur delapan kaki yang khas menyediakan rumah bagi 12.000 hingga 14.000 ikan." Studi lain oleh University of California, Santa Barbara telah menemukan bahwa terumbu buatan seperti itu di Teluk Meksiko dan California adalah "berguna sebagai alat konservasi perikanan" dan bahwa sepenuhnya menghapus platform "akan menghancurkan semua invertebrata sessile, membunuh ikan samar dan sebagian besar invertebrata spesies, dan sebagian besar dari semua ikan yang terkait dengan platform. "
Sementara beberapa orang mungkin mempertanyakan bagaimana rig minyak buatan manusia bahkan dapat memenuhi syarat sebagai habitat yang layak untuk kehidupan laut, jawabannya cukup sederhana: lihat saja di bawah permukaan. Hazelwood mengatakan bahwa platform lepas pantai rata-rata berukuran antara 800 dan 1.200 kaki, dengan sebagian besar struktur berada di bawah air.
Blue Latitudes membantu perusahaan minyak saat mereka menavigasi proses penonaktifan. (James Wiseman) "Itu banyak real estate untuk kehidupan laut untuk dijajah, " katanya. “Anjungan lepas pantai ini telah menjadi terumbu karang yang sangat sukses dan sangat produktif, dan alasannya terletak pada struktur itu sendiri. Mereka membentang dari dasar laut sampai ke atas permukaan dan terbuat dari substrat keras ini, yang sering jarang terjadi, terutama di tempat-tempat seperti cekungan Teluk Meksiko. Jadi fakta bahwa itu sangat besar dan menyediakan [material] yang keras ini untuk dilampirkan oleh spesies kehidupan laut yang berbeda, [spesies yang berbeda] akan mulai menjajah dan akhirnya mulai memproduksinya. [Rig minyak] juga sangat kompleks, dengan banyak balok dan balok silang, yang menyediakan sudut dan celah yang berbeda yang menarik kehidupan laut. "
Hazelwood memperkirakan bahwa ada antara 500 dan 600 rig terumbu di Teluk Meksiko saja, namun banyak yang tidak terbuka untuk penyelam karena mereka tidak cocok untuk menyelam karena satu dan lain alasan. Mereka mungkin berlokasi di daerah dengan lalu lintas pengiriman yang padat, misalnya, atau mungkin ada sedimentasi yang tinggi di daerah tersebut, seperti di mulut sungai, yang membuat visibilitasnya buruk. Menariknya, banyak platform minyak aktif menyambut penyelam. Dan sekali rig tidak lagi menjadi sumber minyak, Blue Latitudes ada untuk membantu perusahaan minyak saat mereka menavigasi proses dekomisioning, yang melibatkan pembatasan sumur minyak untuk mencegah kemungkinan rembesan dan memotong bagian atas platform sehingga yang tersisa hanyalah air.
“Banyak orang berpikir tentang anjungan minyak dan mereka berpikir tentang industri dan tumpahan minyak, tetapi penglihatan itu percaya, ” katanya. “Saya selalu terkejut dengan seberapa banyak kehidupan yang ada di anjungan ini setiap saat. Saya akan menyelam anjungan minyak setiap hari dibandingkan dengan terumbu karang biasa. Anda hanya tidak melihat terumbu karang selam itu. ”
Lima Rig Minyak Top untuk Menyelam di Teluk Meksiko, Menurut Emily Hazelwood
- High Island A389 - Terletak di lepas Galveston, Texas, ini adalah anjungan minyak yang dinonaktifkan untuk terumbu di Cagar Laut Nasional Bank Taman Bunga — dan di cagar alam laut mana pun.
- High Island A376 - Perairan jernih yang hangat di sekitar anjungan ini, tepat di luar Flower Garden Banks, dipenuhi dengan karang yang menarik dan spesies pelagis besar, termasuk pari manta.
- MP 299 - Situs ini dekat dengan pantai, sekitar 25 mil dari Louisiana, tetapi karena penurunan curam, airnya bersih, biru dan tidak terpengaruh oleh aliran Sungai Mississippi.
- Vermilion 171A - Di peron yang mudah diakses ini, dua jam di barat New Orleans dan hanya dua hingga tiga mil dari Cypremort Point State Park, penyelam menemukan sekolah besar spadefish Atlantik dan jack crevalle.
- Mustang Island-828 Reef - Juga relatif dekat dengan pantai, sekitar 27 mil laut dari Port Aransas, Texas, jaket 4-tiang ini berdiri di ketinggian sekitar 165 kaki.
