"Teman-teman saya mengatakan tidak ada Santa tetapi saya hanya harus percaya padanya, " tulis Wilson Castile Jr yang berusia 12 tahun, menulis kepada rekan yang periang pada tahun 1939. Dua belas mungkin agak tua untuk percaya pada penduduk bertubuh gemuk yang tinggal di sana. kutub Utara. Tetapi Wilson, yang menulis dari rumahnya di Annapolis, Missouri, tampaknya layak mendapat simpati ekstra. Dalam suratnya dijelaskan bahwa ayahnya, seorang wakil sheriff, ditembak dan dibunuh oleh para gangster dan ayah tirinya yang baru “sangat berarti dia tidak pernah membelikan saya apa pun.”
Cerita sedih atau lucu seperti itu tidak biasa ketika membaca surat-surat Santa, kembali ke abad ke-19. Catatan yang dikirim ke Santa adalah lensa yang tidak mungkin untuk memahami masa lalu, menawarkan mengintip ke dalam kekhawatiran, keinginan, dan keanehan pada saat mereka ditulis. Tetapi semenarik catatan anak-anak itu sendiri adalah perubahan cara orang dewasa berusaha menjawab mereka dan motivasi mereka untuk melakukannya.
Tiga buku baru menyoroti surat yang ditujukan untuk Tn. Claus musim ini, menceritakan sejarah surat-surat Santa dari sudut yang berbeda: Letters to Santa, pilihan catatan dari tahun 1930 hingga saat ini, dipilih dari ribuan yang dikirim ke Museum Santa Claus di Santa Claus, Indiana (kota tempat Wilson Castile mengirim suratnya); Dear Santa, yang mengumpulkan surat-surat sebelumnya tertanggal 1870-1920; dan The Santa Claus Man, bukuku sendiri, yang mengisahkan kisah kejahatan sejati seorang penjaja Jazz Age yang menyalahgunakan skema penjawab surat Santa untuk mengisi kaus kaki sendiri dengan uang tunai.
Surat untuk Santa Claus
Berisi lebih dari 250 surat dan amplop yang sebenarnya dari yang nakal dan bagus hingga tahun 1930-an, buku yang menyentuh ini akan menyentuh hati pembaca dan membawa kembali kenangan tentang suatu masa dalam hidup kita ketika pria berjanggut putih dan jas merah mengulurkan harapan agar harapan kita menjadi kenyataan.
MembeliBersama-sama, buku-buku itu menggambarkan bagaimana permintaan dan persepsi anak-anak tentang Sinterklas berubah selama lebih dari satu setengah abad. Tetapi mereka juga mencerminkan daya tahan dan keabadian ritual, dan bagaimana bahkan ketika begitu banyak hal tentang dunia berubah, imajinasi anak-anak (dan keinginan untuk mainan) tetap konstan.
Ini mungkin tampak mengejutkan mengingat bagaimana praktik surat Santa dimulai. Versi awal Santa Claus cenderung menggambarkannya sebagai seorang pendisiplin. Gambar pertama Santo Nikolas di Amerika Serikat, yang ditugaskan oleh New-York Historical Society pada tahun 1810, menunjukkan kepadanya dalam pakaian gerejawi dengan sakelar di sebelah anak yang menangis, sementara buku bergambar Santa yang paling awal diketahui menunjukkan kepergiannya. batang birch dalam kaus kaki anak yang nakal, yang dia "Arahkan tangan orang tua untuk menggunakan / Ketika jalan kebajikan anak-anaknya menolak."
Surat-surat Santa yang paling awal juga sama-sama bersifat didaktik, biasanya berasal dari St. Nicholas, daripada ditulis kepadanya. Menteri Theodore Ledyard Cuyler ingat menerima "surat tanda tangan dari Santa Claus, penuh dengan nasihat yang baik" selama masa kecilnya di tahun 1820-an di New York barat. Pada tahun 1850-an, Fanny Longfellow (istri penyair Henry Wadsworth) menulis tiga surat kepada anak-anaknya setiap Natal yang mengomentari perilaku mereka selama tahun sebelumnya dan bagaimana mereka dapat memperbaikinya.
"[Y] ou telah mengambil kata-kata nakal yang saya harap kamu akan buang seperti kamu akan asam atau buah pahit, " Santa menjelaskan dalam surat 1853. "Berusahalah untuk berhenti berpikir sebelum kamu menggunakan apapun, dan ingatlah jika tidak ada orang lain yang mendengarmu bahwa Tuhan selalu dekat." Di era sebelum masa kanak-kanak dirayakan sebagai periode yang berbeda dalam kehidupan seseorang, imajinasi yang memuaskan anak-anak kurang penting daripada mengajar. mereka sopan santun yang akan mempercepat mereka menuju kedewasaan.
Surat Longfellow berisi alamat pengirim "Chimney Corner, " kemungkinan karena dia meninggalkannya di perapian keluarga. Selama dasawarsa-dasawarsa awal evolusi Santa di AS, orang suci tidak hanya bepergian keluar-masuk rumah melalui cerobong asap, begitu juga suratnya. Orang tua meninggalkan catatan mereka kepada anak-anak di dekat perapian, atau di salah satu stoking di dekatnya, dan tak lama kemudian anak-anak memberikan jawaban mereka kepadanya di sana.
Ketika pekerja pos mulai mengirim surat ke pusat-pusat kota selama Perang Sipil, orang Amerika mulai melihat surat sebagai kejutan yang menyenangkan tiba di pintu seseorang, bukan tugas yang memberatkan. Chicago Tribune menangkap pergeseran ini dalam pengalaman menerima surat dalam sebuah cerita tahun 1864, berkomentar bahwa penambahan 35 pengirim telah mengubah seluruh pemahaman kota tentang pengiriman. Alih-alih "jengkel karena harus membawa surat ke kantor, " sekarang, ketika masing-masing tukang pos membawa surat langsung ke pintu penghuni, itu mengubah pembawa surat menjadi "seorang Santa Claus asli [mengunjungi] rumah tangga berdasarkan ketukannya." sistem pos menjadi lebih formal dan efisien, sebagian sebagai respons terhadap ledakan surat selama Perang Sipil, biaya pengiriman mulai turun pada pertengahan 1860-an. Orang tua menjadi lebih nyaman dengan membayar perangko, dan anak-anak mulai melihat tukang pos sebagai saluran aktual untuk tokoh Natal.
Gambar, puisi, dan ilustrasi St. Nick — khususnya penggambaran Thomas Nast tahun 1871 di majalah Harper's Weekly yang banyak dibaca —menceritakan surat-surat dari “Orangtua Anak-Anak yang Baik” dan “Orangtua Anak-Anak Nakal” - membantu menyebarkan gagasan untuk mengirim surat Santa. Nast juga dipuji karena mempopulerkan gagasan bahwa Santa tinggal dan bekerja di Kutub Utara - misalnya, dengan ilustrasi tahun 1866 yang menyebut "Santaclausville, NP" sebagai alamatnya - memberi anak-anak tujuan mengirim surat Santa. Penggunaan kantor pos untuk menghubungi St. Nick dimulai sebagai fenomena Amerika. Anak-anak Skotlandia akan meneriakkan keinginan mereka di atas cerobong asap, sementara orang-orang Eropa meninggalkan stocking atau sepatu untuk pembawa hadiah.
The Santa Claus Man: Kebangkitan dan Kejatuhan Zaman Jazz Con Man dan Penemuan Natal di New York
The Santa Claus Man adalah kisah liburan dengan perut gelap, dan bacaan penting bagi pecinta kisah Natal, kejahatan sejati, dan sejarah Kota New York.
MembeliSegera surat kabar di seluruh negeri melaporkan kedatangan surat-surat Santa ke departemen pos setempat, dan kemudian ke kantor mereka sendiri (mengakui kekuatan emosional surat-surat itu, banyak surat kabar menerbitkan coretan anak-anak dan bahkan menawarkan hadiah untuk surat "terbaik"). “Orang-orang kecil mulai tertarik dengan Natal, ” tulis seorang reporter untuk Columbia, Daily Phoenix South Carolina pada Desember 1873. Seorang koresponden untuk Demokrat Stark County, di Canton, Ohio, mencatat tahun berikut: “Suatu hari minggu lalu dua cerah anak-anak kecil memasuki kantor Demokrat dan ingin kami mencetak surat kepada Santa Claus, dari mereka. ”
Hadiah yang diminta anak-anak pada periode ini cenderung sederhana dan praktis. Santa terkasih menyertakan surat-surat yang ditulis pada tahun 1870-an yang meminta hadiah seperti menulis meja, buku doa, dan "sebatang pomade" untuk "papa." Ketika masyarakat berubah, anak-anak mulai meminta lebih banyak barang yang menyenangkan, seperti permen, boneka, dan sepatu roda.
Tetapi ketika surat-surat itu menumpuk, begitu pula ketegangan tentang siapa yang harus menjawabnya. Sementara beberapa surat kabar menerbitkan surat-surat yang dikirimkan kepada mereka dan mengundang para pembaca untuk merespons, sebagian besar surat pemberitahuan yang dikirim ke kantor pos berakhir di Dead Letter Office tempat mereka dihancurkan, bersama dengan surat-surat lain yang dikirim ke alamat-alamat yang tidak terjangkau. Pada pergantian abad ke-20, masyarakat dan pers mulai mengeluh bahwa keinginan anak-anak diperlakukan dengan kelalaian. Lembaga-lembaga mulai dari lembaga amal hingga New York Times bertanya apakah alternatif tidak dapat ditemukan.
Setelah beberapa upaya sementara, Departemen Kantor Pos (karena Layanan Pos Amerika Serikat dikenal sampai tahun 1971), melihat sedikit pilihan lain selain mengubah kebijakan secara permanen pada tahun 1913, memungkinkan kelompok amal setempat untuk menjawab surat-surat itu, selama mereka mendapatnya. persetujuan kepala kantor pos setempat. Di Winchester, Kentucky, sebuah organisasi mulai mengirimkan barang-barang Natal seperti kacang-kacangan, buah-buahan, permen — serta petasan dan lilin roman — kepada para penulis surat. Di kota Santa Claus, Indiana, kepala kantor pos kota itu, James Martin, mulai menjawab sendiri tumpukan besar surat-surat Santa, lalu mengetuk sukarelawan setempat ketika nama kota itu membawa lebih banyak surat untuk pria berjas merah itu.
Tetapi New York City memiliki program penjawab surat yang paling menonjol. Pada tahun 1913, broker bea cukai John Gluck meluncurkan Santa Claus Association, yang mengoordinasikan penjawaban puluhan ribu surat setiap tahun, mencocokkan permintaan anak-anak dengan individu New York yang sering menyerahkan hadiah kepada para penulis surat. Upaya itu mendapat pujian dari pers, publik dan selebritas termasuk John Barrymore dan Mary Pickford. Tetapi setiap tahun, kelompok itu meminta dana untuk menutupi lebih banyak hadiah dan biaya pengiriman, dan bahkan $ 300.000 untuk membayar Gedung Santa Claus yang luas di Midtown Manhattan. Lima belas tahun setelah peluncuran pertamanya, ditemukan bahwa sebagian besar uang itu tidak ditemukan dan - seperti yang dikatakan oleh Manusia Sinterklas secara lebih rinci - Gluck diketahui telah mengantongi banyak uang (sebanyak beberapa ratus ribu dolar dalam sumbangan) ) untuk dirinya sendiri .
Akibatnya, Departemen Kantor Pos mencabut hak Asosiasi untuk menerima surat Santa, dan mengubah kebijakannya secara nasional, membatasi kelompok mana yang dapat menerima surat-surat itu. Hal ini menyebabkan pembentukan Operasi Santa Claus departemen, pada awalnya sekelompok karyawan pos informal yang mengumpulkan sumbangan mereka sendiri untuk mengirim hadiah sebagai tanggapan atas permintaan anak-anak. Program ini berkembang setelah menjadi sorotan dalam adegan klimaks ruang sidang di Miracle on 34 th Street pada tahun 1947, kemudian menikmati dorongan yang signifikan ketika Johnny Carson membuat praktik membaca beberapa surat setiap bulan Desember di "The Tonight Show, " mendesak pemirsa untuk mengambil bagian dalam program.
"Rentangnya luar biasa, dari yang paling mendasar di mana mereka tidak mampu membeli apa pun kecuali token, ke ujung di mana mereka akan berinvestasi di sekolah dan mengulang sebuah taman bermain, " kata Pete Fontana, "Chief Elf Officer" di New York City, yang telah mengawasi Program Operation Santa selama 17 tahun terakhir (meskipun ia akan pensiun setelah musim ini). Program ini menghindari penggalangan dana dengan hanya memfasilitasi sumbangan dari donor yang bersedia. Individu dapat secara sukarela menjawab surat Santa (atau beberapa), maka terserah donor untuk membeli hadiah yang diminta dan membawanya ke kantor pos untuk dikirim kepada anak. Sementara karyawan pos mengantarkan hadiah ke anak-anak, donorlah yang membayarnya. “Sungguh menakjubkan bagaimana hal itu dapat bervariasi dari hampir tidak ada yang ekstrim, ” kata Fontana.
Sementara kantor pos di seluruh negeri mengelola sebagian besar kampanye menjawab ini, kota Santa Claus telah mengambil pendekatan sendiri. Pada tahun 1976, sejumlah sukarelawan lokal mendirikan Santa Elf, Inc., terpisah dari kantor pos. Pada 2006, Museum & Desa Santa Claus dibuka, bergabung dengan Peri. Organisasi inilah yang berada di belakang buku Letters to Santa Claus, menggambar pada arsip missive-nya yang kembali ke tahun 1930-an.
“Mulai dari surat yang sangat sederhana hingga daftar keinginan yang jauh lebih mahal — Anda menyaksikan perkembangan dari 'Saya ingin beberapa blok' ke 'Saya ingin VCR' dan 'Saya ingin iPad, '” kata Emily Weisner Thompson, direktur eksekutif museum yang menyusun Surat untuk Santa .
Surat-surat mencerminkan perubahan keinginan anak-anak, dari taji dan topi koboi sehingga penulis dapat "bermain Roy Rogers" menjadi Xbox dengan Assassins Creed 3, dari boneka Kuil Shirley ke boneka Gadis Amerika. Ada juga beberapa permintaan yang tidak biasa, seperti seorang anak di tahun 1913 yang meminta Santa untuk kaca mata. Satu surat Letters to Santa datang dari seorang wanita dewasa yang meminta Santa untuk membawakannya seorang "lelaki kaya, berkewarganegaraan tinggi, berpenghasilan baik dengan penghasilan tetap, " sementara di surat lain, seorang anak lelaki bernegosiasi dengan Santa untuk "memperdagangkan saudariku saudari ketika dia datang dari bangau untuk elf. ”Sejumlah anak miskin yang menulis pada awal abad ke -20 bahkan meminta batu bara — mencari kehangatan daripada menganggapnya sebagai hukuman atas kenakalan.
Surat-surat itu juga menceritakan sejarah yang lebih besar. Dari Perang Dunia I (seorang ibu menulis kepada Asosiasi Santa Claus Gluck, “Kami harus memecah rumah kami musim dingin yang lalu, karena suami saya yang seorang pekerja lama tidak bisa mendapatkan pekerjaan sejak perang dimulai”) hingga Depresi Hebat; dari 9/11 hingga Superstorm Sandy (seorang anak yang menulis pada tahun 2012 berjanji untuk "meminta lebih sedikit tahun ini sehingga Anda dapat fokus pada anak-anak yang kurang beruntung dari saya").
"Saya suka gagasan bahwa kita dapat melihat sejarah melalui surat-surat ini, " kata Thompson.
Dalam beberapa tahun terakhir, proses menjawab surat-surat Santa telah lebih diatur. Pada tahun 2006, Kepala Kantor Pos meresmikan Operasi Sinterklas secara nasional, menetapkan seperangkat pedoman untuk semua kantor pos yang ikut serta dalam program ini. Ini termasuk mengharuskan donor untuk menunjukkan foto ID ketika mereka mengambil surat-surat Santa, dan mereduksi nama dan alamat lengkap anak-anak — memberikan nomor surat kepada masing-masing dan menyimpan info pengiriman dalam database yang hanya dapat diakses oleh karyawan pos yang benar-benar mengirimkan hadiah. .
"Itu berbeda di setiap tempat itu dilakukan - beberapa hanya memiliki kampanye surat-respons di mana mereka akan mengirim surat formulir kepada anak-anak, tidak ada pemberian hadiah, " kata Fontana. "Di New York, kami hanya mengirim hadiah."
Ini adalah pendekatan yang jauh lebih modern untuk bermain Santa daripada yang bisa dibayangkan oleh Fanny Longfellow atau John Gluck. Fontana berharap untuk melihat program ini berkembang lebih jauh, memindai surat-surat dan mengunggahnya di mana orang dapat memenuhi keinginan anak-anak dari laptop atau smartphone mereka. Program-program seperti EmailSanta.com dan PackagefromSanta.com sudah memberikan Santa alat Internet yang ampuh untuk membantunya menyelesaikan tugas tahunannya.
Tapi yang tampaknya tidak mungkin berubah adalah keinginan anak-anak yang terus-menerus untuk berkorespondensi dengan orang yang periang, dan kesenangan orang dewasa yang terus-menerus dalam bermain dengannya.
Alex Palmer akan mendiskusikan sejarah surat-surat Santa dan menandatangani salinan The Santa Claus Man di National Postal Museum, pada hari Sabtu, 12 Desember, dari jam 3-5 sore, sebagai bagian dari lokakarya kartu liburan tahunan.
Sepucuk surat untuk Santa dari tahun 1950-an (Museum dan Desa Santa Claus) 
Sepucuk surat untuk Santa dari tahun 1930-an (Museum dan Desa Santa Claus) 
Sepucuk surat untuk Santa dari tahun 1970-an. (Museum dan Desa Santa Claus) 
Sepucuk surat untuk Santa dari tahun 1980-an (Museum dan Desa Santa Claus) 
Sepucuk surat untuk Santa dari 2008 (Museum dan Desa Santa Claus) 
Dear Santa: Surat Natal Natal dan Daftar Keinginan, 1870 - 1920
Santa terkasih adalah perayaan salah satu tradisi Natal yang paling abadi, dan penghargaan kepada jutaan rumah tangga yang mempertahankannya.
Membeli
