Mereka, menurut pendapat tidak kurang dari otoritas daripada ahli paleontologi Stephen Jay Gould, "fosil hewan paling penting di dunia" - bukan Tyrannosaurus rex, bukan Lucy, tetapi kumpulan invertebrata laut yang sebagian besar berukuran beberapa inci, berasal dari sangat awal kehidupan yang kompleks di bumi lebih dari 500 juta tahun yang lalu. Nama mereka sendiri - Hallucigenia, Anomalocaris - membuktikan keanehan mereka. Selama beberapa dekade mereka telah membangkitkan gairah para peneliti, memicu salah satu kontroversi ilmiah besar abad ke-20, sebuah perdebatan tentang sifat kehidupan itu sendiri.
Dari Kisah Ini
[×] TUTUP
Richard Kurin, Wakil Sekretaris untuk Sejarah, Seni, dan Budaya di Smithsonian Institution, menjelaskan pentingnya Burgess Shale.
Video: 101 Objek: Burgess Shale
Konten terkait
- Keajaiban Aneh Burgess Shale
Penemuan fosil Burgess Shale, tinggi di lereng gunung di Pegunungan Rocky Kanada, terselubung dalam legenda. Itu akhir Agustus 1909, dan sebuah ekspedisi yang dipimpin oleh Sekretaris lama Smithsonian, Charles D. Walcott, akan segera berkemas. Satu kisah adalah bahwa seekor kuda yang ditunggangi oleh istri Walcott, Helena, tergelincir, membalikkan lempengan batu yang mengungkapkan spesimen pertama yang menakjubkan. Entah itu terjadi atau tidak — Gould membantahnya — Walcott tahu ia telah menemukan sesuatu yang istimewa, dan kembali pada tahun berikutnya, mengumpulkan nukleus koleksi yang sekarang berjumlah sekitar 65.000 spesimen yang mewakili sekitar 127 spesies. Beberapa terkenal, seperti arthropoda tersegmentasi yang dikenal sebagai trilobita, yang lain benar-benar baru. Mereka termasuk Opabinia, makhluk bermata lima dengan belalai menggenggam, yang presentasinya pada konferensi ilmiah pada mulanya dianggap sebagai lelucon praktis; Hallucigenia, cacing laut yang mendapatkan namanya ketika awalnya direkonstruksi terbalik, sehingga tampaknya ambulasi pada tujuh pasang duri mirip; dan Pikaia, makhluk setinggi satu setengah inci dengan batang tulang belakang yang disebut notochord, chordate yang paling awal diketahui — kelompok hewan yang kemudian berevolusi menjadi vertebrata.
Ini adalah perkembangan penuh dari "ledakan Kambrium, " kemunculan tiba-tiba dari banyak sekali bentuk-bentuk kehidupan baru - merayap, menggali dan berenang melalui lautan yang tidak seperti mereka dalam tiga miliar tahun sebelumnya. Fosil-fosil Kambria diketahui dari banyak situs, tetapi biasanya hanya dari sisa-sisa cangkang dan bagian keras lainnya; di sini, karena beberapa kecelakaan geologi, seluruh organisme diawetkan dengan mata, jaringan dan bagian lunak lainnya yang terlihat.
Cara mengklasifikasikan trove ini telah menjadi pertanyaan yang kontroversial. Walcott secara konservatif mencoba menempatkan makhluk itu ke dalam kelompok yang diketahui dari fosil lain, atau keturunan yang hidup. Tetapi beberapa dekade kemudian, ketika ahli geologi Cambridge Harry Whittington dan rekan-rekannya melihat lagi, mereka menyadari bahwa Burgess Shale tidak hanya berisi spesies unik, tetapi juga seluruh filum (klasifikasi hewan terluas) yang baru dalam sains. Orang Eropa pertama yang melihat kanguru tidak bisa lebih terkejut.
Apa yang membuat makhluk-makhluk itu tampak baru adalah mereka tidak memiliki keturunan yang hidup. Mereka mewakili seluruh garis silsilah, cabang-cabang utama pada pohon kehidupan, ditinggalkan oleh evolusi, kemungkinan besar dalam salah satu kepunahan massal yang menandai sejarah alamiah planet ini. Silsilah lain memang bertahan, termasuk Pikaia yang rendah hati, yang memenuhi syarat sebagai setidaknya nenek moyang dari vertebrata, termasuk kita.
Dan itu memunculkan misteri mendalam dan hampir indah yang dilihat Gould di Burgess Shale, subjek bukunya Wonderful Life : Why us? Jelas terlihat seperti dominasi mamalia berotak besar, tidak ada apa pun di Burgess Shale yang menunjukkan bahwa keturunan Pikaia ditakdirkan untuk menjadi besar, atau bahkan bertahan hidup, dibandingkan, katakanlah, dengan predator top yang diduga dari lautan itu, shrimplike sepanjang dua kaki Anomalocaris . Proliferasi rencana tubuh yang sangat berbeda dan proses yang tampaknya acak di mana sebagian berkembang sementara yang lain tidak berfungsi membawa lotre ke pikiran Gould, di mana garis keturunan yang mengarah ke manusia kebetulan memiliki tiket kemenangan. Jika seseorang dapat memutar balik waktu ke Cambrian dan menjalankan permainan lagi, tidak ada alasan untuk berpikir hasilnya akan sama. Makhluk kecil ini, dikubur dalam batu selama setengah miliar tahun, adalah pengingat bahwa kita sangat beruntung berada di sini.
Seorang penulis sains dan penulis buku High Rise , Jerry Adler sering menjadi kontributor Smithsonian . Dia menulis tentang peran api dalam membentuk evolusi manusia dalam edisi Juni kami.
