Selama ahli paleontologi tahu tentang dinosaurus, ada kontes persahabatan untuk menemukan yang terbesar. Brachiosaurus, Supersaurus, “ Seismosaurus, ” “ Brontosaurus ” —julukan “Dinosaur Terbesar Yang Pernah Ada” telah bergeser dari satu spesies ke spesies lain selama satu setengah abad terakhir.
Konten terkait
- Bagaimana Dinosaurus Berleher Panjang Memompa Darah ke Otak Mereka
- Ketika T. Rex Bertemu Triceratops di Aula Dino Baru, Itu Akan Menjadi Perselingkuhan
Sekarang, pesaing saat ini untuk superlatif telah menginjak tampilan di American Museum of Natural History di New York City.
Dinosaurus belum memiliki nama resmi. Untuk saat ini, itu hanya disebut The Titanosaur, anggota misterius dari sekelompok raksasa bertulang panjang, herbivora. Hewan khusus ini telah menjadi berita utama sejak ditemukannya tulangnya pada tahun 2014, yang mengisyaratkan bahwa spesies ini akan menjadi pemecah rekor.
Sementara detail ilmiah dari penemuan itu masih menunggu publikasi, satu hal yang pasti: Titanosaur adalah makhluk prasejarah terbesar yang pernah dipajang. Dari moncongnya yang berjenjang hingga ujung ekornya, dinosaurus membentang 122 kaki, begitu lama sehingga harus mengintip kepalanya yang kecil keluar dari ruang pameran agar muat di museum.
Digali dari batu berumur 100 juta tahun di Patagonia, tulang-tulang aslinya ditemukan dalam tumpukan, tanpa kerangka tunggal. Itu berarti sosok yang menjulang tinggi mewakili perpotongan tulang-tulang tua dan teknik-teknik rekonstruksi baru, memadukan gips dari potongan-potongan spesies sauropoda baru dengan kerabat dekat untuk menciptakan kembali perkiraan terdekat dari ukuran hewan.
Research Casting International of Trenton, Ontario, mengambil tugas membawa dinosaurus Kapur hidup. Pekerjaan dimulai sebelum The Titanosaur bahkan sepenuhnya keluar dari batu. Pada Februari 2015, tim rekonstruksi mengunjungi tulang-belulang dinosaurus untuk memindai secara digital bagian fosil yang sudah disiapkan, dibersihkan, kata presiden RCI Peter May. Mereka kembali pada bulan Mei untuk memindai sisi-sisi lain, dengan total lebih dari 200 tulang dari enam individu raksasa herbivora.
Pemindaian ini membentuk dasar untuk cetakan busa uretan, yang digunakan untuk membuat cetakan fiberglass dari setiap elemen yang tersedia. May dan timnya kemudian beralih ke tulang-tulang spesies titanosaurus lainnya untuk mengisi bagian yang hilang.
Tim membuat gips untuk Museum Paleontologi Egidio Feruglio di Trelew, Argentina, dekat tempat tulang-tulang itu ditemukan. “Ruang di Trelew jauh lebih besar, dan kerangka cocok tanpa masalah, ” kata May. Tetapi Museum Sejarah Alam Amerika, yang sudah diisi dengan fosil, tidak begitu luas.
Satu-satunya tempat yang sesuai dengan undang-undang itu adalah aula pameran di lantai empat yang sebelumnya dihuni oleh Barosaurus remaja — dinosaurus sauropoda berleher panjang lainnya — yang dipindahkan sehingga Titanosaur bisa dijejali di dalam.
Bunga api beterbangan ketika seorang pekerja mengumpulkan para pemain untuk The Titanosaur, yang sekarang dipajang di Museum Sejarah Alam Amerika di New York City. (AMNH) 
Pemindaian fosil 3D membantu tim membuat cetakan busa uretan untuk para pemain dinosaurus. (AMNH) 
Membuat dan memasang pemain membutuhkan waktu sekitar tiga setengah bulan. (AMNH) 
Para pemain Titanosaur didukung oleh kerangka internal yang kuat dan tersembunyi yang terbuat dari baja. (AMNH) 
Fosil femur asli dari The Titanosaur, yang digali dari Patagonia, juga dipajang di museum. (AMNH) Mendirikan hewan dengan ukuran seperti itu bukanlah tugas yang berarti, terutama karena Mei mengatakan berat gips fiberglass mulai mendekati tumpukan elemen dinosaurus yang asli dan fosil. Untuk menghindari merangkai kabel dari langit-langit, mengubah dinosaurus menjadi jembatan suspensi biologis, leher dan ekor yang memanjang harus didukung oleh kerangka internal yang kuat dan tersembunyi yang terbuat dari sejumlah besar baja — bayangkan saja kekuatan otot dinosaurus hidup akan diperlukan untuk menjaga pelengkap ini tetap tinggi!
Secara keseluruhan, butuh tim yang terdiri dari empat hingga enam orang untuk membuat gips dan tiga hingga sepuluh orang untuk memasang kerangka total tiga setengah bulan untuk menciptakan kembali dinosaurus, kata May. Mengingat bahwa dinosaurus ini akan membutuhkan waktu lebih dari 30 tahun untuk berubah dari penetasan menjadi ukuran yang begitu mengesankan, tim RCI pasti membuat rekor kecepatan untuk menghasilkan hewan yang mungkin merupakan hewan terbesar yang pernah berjalan di Bumi.
Semoga dirinya turun dari Ontario untuk melihat pembukaan besar-besaran di New York City, dan dia mencatat bahwa ukuran dinosaurus yang tipis hanya dapat benar-benar dihargai ketika berdiri tepat di bawahnya.
"Ini adalah binatang yang sangat besar sehingga sauropoda yang lebih kecil terlihat pucat jika dibandingkan, " kata May. "Panjang paha saja delapan kaki."
Bagaimana beberapa dinosaurus berhasil hidup dalam skala seperti itu adalah sesuatu yang masih membakar imajinasi. "Itu membuat Anda bertanya-tanya bagaimana hewan-hewan ini bergerak sama sekali, berapa banyak yang harus dimakan!" Kata May.
Apakah The Titanosaur akan mempertahankan gelarnya adalah pertanyaan terbuka. Di masa lalu, dinosaurus yang disebut-sebut sebagai yang terbesar sepanjang masa telah menyusut dengan estimasi yang lebih baik atau telah dikalahkan oleh makhluk sedikit lebih besar. Perkiraan terbaik saat ini untuk goliat Patagonian adalah sekitar 10 sampai 15 kaki lebih panjang dari pesaing terdekatnya, spesies titanosaurus yang disebut Futalognkosaurus yang dipamerkan di Royal Ontario Museum di Toronto, menjadikan ini balapan leher-leher yang sesungguhnya.
Bagaimanapun, The Titanosaur akan selalu berada di antara hal-hal langka di alam yang dapat membuat kita merasa kecil, mungkin membiarkan kita mendekati reaksi mendalam yang pasti dimiliki oleh mamalia kita sendiri ketika mereka hidup di dunia yang didominasi oleh raksasa seperti itu.
