Ketika bencana melanda, orang sering beralih ke agama untuk kenyamanan dan dukungan. Sebuah contoh kuat baru-baru ini mengenai hal ini berasal dari sebuah studi yang disebut “Faith after a Earthquake, ” oleh peneliti agama dan masyarakat Selandia Baru terkemuka Chris Sibley dan Joseph Bulbulia. Mereka mendokumentasikan uptick kehadiran pelayanan keagamaan di kota Christchurch, Selandia Baru, setelah gempa bumi besar dan mematikan pada awal 2011 - bahkan ketika Selandia Baru secara keseluruhan lebih sedikit pergi ke gereja. Namun, akhirnya, keadaan kembali seperti semula, dengan agama menurun bahkan di Christchurch.
Sebagai seorang sarjana agama, saya menemukan ini mengejutkan karena kerasnya penelitian mereka: Gempa terjadi antara angsuran survei dalam studi jangka panjang tentang sikap, nilai-nilai Selandia Baru dan kepercayaan agama. Hasil dari 2009, sebelum gempa, dan pada 2011, setelah itu terjadi, biarkan para peneliti mengamati individu yang sama sebelum dan setelah bencana alam. Temuan menunjukkan bahwa orang-orang yang tinggal di dekat gempa bumi, apakah agama atau tidak sebelum peristiwa itu, menjadi lebih religius setelah tragedi itu, setidaknya untuk sementara waktu.
Saya hampir tidak sendirian dalam bertanya-tanya apa yang menyebabkan sifat manusia ini terjadi. Salah satu tim penelitian saya menggunakan komputer untuk mempelajari bagaimana agama berinteraksi dengan pikiran manusia yang kompleks, termasuk dalam proses seperti mengelola reaksi terhadap peristiwa mengerikan. Sangat umum bagi insinyur untuk menggunakan model komputasi untuk menjalankan eksperimen virtual - katakanlah, untuk memastikan jembatan akan tahan terhadap badai besar - karena jauh lebih murah dan lebih aman. Kami sedang bekerja untuk membangun model komputasi yang manusia virtualnya berperilaku seperti manusia hidup ketika mereka berada di bawah ancaman.
Mari kita hadapi itu, orang-orang sering bereaksi dengan cara yang menakutkan terhadap peristiwa-peristiwa menakutkan: Mereka menyerang, menyalahkan orang-orang yang tidak bersalah, melarikan diri dari stres ke hibernasi yang melindungi diri atau memulai perang. Beberapa orang beralih ke agama untuk kenyamanan, dan beberapa menggunakan agama untuk membenarkan perilaku menakutkan mereka. Akan menyenangkan mengetahui lebih banyak tentang cara kerja sistem psikososial ini.
**********
Seperti para insinyur yang ingin melihat bagaimana jembatan akan bergerak dalam angin kencang, pekerjaan tim saya, bagian dari upaya yang disebut Model Religion Project, menggunakan model komputasi untuk mengevaluasi bagaimana masyarakat berubah di bawah tekanan. Kami memiliki kolaborator di Pusat Pikiran dan Budaya di Boston; Pusat Pemodelan, Analisis dan Simulasi Virginia di Old Dominion University; dan Universitas Agder di Kristiansand, Norwegia. Kami telah menerima dukungan keuangan dari Yayasan John Templeton.
Tim kami mulai dengan pemahaman bahwa banyak aspek kehidupan manusia, termasuk agama, adalah sistem yang sangat kompleks. Aktivitas, emosi, dan kepercayaan agama individu memiliki efek yang berjangkauan luas. Secara kolektif, mereka mempengaruhi tren global seperti pergeseran kekuatan politik, deklarasi perang atau organisasi peradaban itu sendiri. Bahkan sesuatu yang bersifat pribadi seperti memutuskan apakah akan memiliki anak, jika dilihat dari suatu masyarakat, dapat menambah pergeseran pertumbuhan populasi. Tim kami belum mengidentifikasi koneksi yang memungkinkan kami membuat banyak prediksi berguna, tetapi kami sedang mengusahakannya.
Strategi penelitian kami adalah menggunakan satu sistem kompleks - lingkungan virtual dalam komputer - untuk mempelajari sistem kompleks dunia nyata, dengan fokus pada sistem di mana agama berperan. Salah satu contoh adalah sistem manajemen teror, yang digunakan psikolog untuk menjelaskan bagaimana orang mengelola reaksi mereka terhadap peristiwa mengerikan seperti bencana alam, wabah penyakit menular atau ancaman sosial dari orang luar. Keyakinan dan perilaku keagamaan dapat memainkan peran kunci.
Para peneliti di Selandia Baru menyatakan bahwa agama secara langsung menghibur orang-orang yang menderita atau mengingatkan mereka tentang ketangguhan orang lain yang sangat menderita, seperti Yesus di salib atau para martir yang disiksa. Pendekatan manusia untuk memproses peristiwa-peristiwa yang menakutkan melibatkan sistem yang sangat kompleks dari respons manusia yang sangat intuitif terhadap ancaman dan ketidakpastian emosional, sosial dan lingkungan.
Untuk menjelajahi dinamika manusia ini dengan komputer, kami merancang dunia artifisial yang dihuni oleh sejumlah besar karakter yang dikendalikan komputer, yang disebut "agen." Agen tersebut diprogram untuk mengikuti aturan dan kecenderungan yang diidentifikasi pada manusia melalui eksperimen psikologis, pengamatan etnografi, dan sosial. analisis. Ini termasuk aturan seperti "mencari kenyamanan dan perlindungan ketika saya takut." Kemudian kami menyaksikan apa yang terjadi di masyarakat buatan - seperti apakah partisipasi keagamaan para agen meningkat setelah bencana yang mengerikan.
Ketika kami membangun agen-agen ini dan masyarakat buatan yang mereka huni, kami mengujinya terhadap contoh-contoh dunia nyata yang terkenal, seperti data yang dikumpulkan tentang kehadiran di gereja sebelum dan sesudah gempa bumi Christchurch. Semakin baik agen kami meniru perilaku manusia nyata dalam situasi seperti itu, semakin selaras modelnya dengan kenyataan, dan semakin nyaman kami mengatakan bahwa manusia cenderung berperilaku seperti yang dilakukan agen dalam situasi baru dan yang belum dijelajahi.
Masyarakat artifisial ini adalah model masyarakat manusia yang disederhanakan, tetapi faksimili yang masuk akal dalam hal yang penting untuk memahami reaksi terhadap peristiwa mengerikan. Satu perbedaan yang bermanfaat adalah kita bisa bereksperimen dengan masyarakat buatan. Kita dapat menjalankan segala macam eksperimen "bagaimana-jika" virtual: Apa yang terjadi pada partisipasi keagamaan dan doa pribadi jika frekuensi bencana alam meningkat? Apakah kekerasan dilepaskan jika masyarakat dibanjiri pengungsi dari budaya agama asing? Bisakah kita menahan kecenderungan kekerasan dengan melatih orang agar tidak terlalu peka terhadap ancaman yang dirasakan dari orang asing?
**********
Dalam salah satu percobaan kami, kami mengamati kekuatan keyakinan agama para agen dari waktu ke waktu untuk melihat kapan itu tetap konstan, meningkat, menurun atau berfluktuasi dalam satu siklus. Kami mendirikan dunia virtual yang dihuni oleh 1.000 agen dan memberi mereka beberapa aturan (seperti "bersatu ketika berada di bawah ancaman"), beberapa peristiwa kebetulan (wabah penyakit atau bencana alam) dan beberapa pengaturan yang dapat disesuaikan oleh tim peneliti kami setiap kali kami menjalankan simulasi (seperti seberapa cepat kecemasan agen mereda dari waktu ke waktu). Selama berminggu-minggu, kami menjalankan simulasi jutaan kali dengan berbagai variasi dalam pengaturan model dan mengevaluasi data yang dihasilkan.
Kami menemukan bahwa karakteristik individu dan peristiwa lingkungan memengaruhi kekuatan keyakinan agama seorang agen. Misalnya, beberapa agen bosan dengan ritual keagamaan lebih cepat daripada yang lain. Faktor lain termasuk tingkat keparahan dan frekuensi bahaya seperti gempa bumi yang berbahaya atau wabah penyakit.
Dalam dunia maya model, kami juga melihat pola bagaimana berbagai jenis kelompok menggunakan ritual keagamaan untuk mengelola teror mereka. Kelompok-kelompok yang beraneka ragam budaya yang anggotanya berurusan dengan bahaya lebih disukai mengatasi ritual dengan kelompok-kelompok kecil teman-teman, yang tidak mungkin meledak dalam kekerasan. Tetapi populasi yang secara budaya homogen yang anggotanya memiliki toleransi yang rendah terhadap bahaya, lebih menyukai ritual dalam skala yang sangat besar, dan ritual semacam itu berpotensi sangat berbahaya.
Jelas ada faktor-faktor dunia nyata yang tidak kita simulasikan, tetapi itu terdengar seperti apa yang telah terjadi di wilayah Kashmir di India, di mana pemakaman besar-besaran menyebabkan demonstrasi dan memberi makan pemberontakan militan. Dan itu seperti ledakan kekerasan berkala terhadap orang-orang Yahudi ketika orang-orang Kristen abad pertengahan merayakan Paskah dalam prosesi yang luas. Tidak sulit untuk memikirkan contoh-contoh lain: Mereka terjadi secara tragis dan sering.
Pendekatan kami tidak dapat memprediksi semua perilaku manusia - atau bahkan semua perilaku keagamaan oleh orang-orang dalam menghadapi bencana alam. Tapi itu menghasilkan wawasan dan prediksi penting yang dapat diuji oleh penelitian di masa depan - seperti bagaimana keragaman kelompok dan strategi koping yang berbeda dapat menghasilkan hasil yang berbeda. Simulasi manusia dalam aksi lebih berantakan daripada memodelkan jembatan, tetapi ini bisa menjadi cara yang berguna bagi para peneliti untuk memahami mengapa orang berperilaku seperti itu.
Artikel ini awalnya diterbitkan di The Conversation.
Wesley Wildman, Profesor Filsafat, Teologi, dan Etika, Universitas Boston
