Burung-burung di Gurun Mojave California selatan terbiasa hidup di ekstrem. Kadang-kadang 120 derajat hari tampaknya tidak mengganggu kestrel yang berputar perlahan atau roadrunner berdada lebar yang berlari melintasi jalan raya yang ditinggalkan. Tetapi bahkan kehidupan di padang pasir memiliki keterbatasan: penelitian baru menunjukkan bahwa jumlah spesies burung hampir separuh di Gurun Mojave selama abad terakhir, dan perubahan iklim adalah penyebabnya. Penurunan spesies burung kemungkinan merupakan kenari pepatah di tambang batu bara untuk masa depan ekologi gurun - dan padang pasir bisa menjadi peringatan yang sama untuk ekosistem lainnya.
Konten terkait
- Bagaimana Pohon dan Ngengatnya Membentuk Gurun Mojave
- Bisakah Burung Bertahan Hidup dari Perubahan Iklim?
Para ilmuwan dari University of California, Berkeley, meneliti kembali situs-situs di seluruh Gurun Mojave yang pada awalnya dipelajari pada pergantian abad ke -20 oleh Joseph Grinnell, seorang ahli biologi yang dikenal dengan penelitian lapangannya yang teliti di seluruh California. Survei dilakukan sebagai bagian dari upaya yang lebih besar untuk menciptakan kembali penelitian Grinnell untuk mengevaluasi perubahan ekologis antara waktu dan zaman kita. Dengan menggunakan metode yang sama yang digunakan Grinnell dan timnya hampir seabad yang lalu, survei menunjukkan bahwa 61 situs di Mojave kehilangan rata-rata 43 persen spesies mereka. Penelitian ini menemukan bahwa 39 dari 135 spesies burung pembibitan yang diteliti lebih kecil kemungkinannya ditemukan di lokasi tertentu saat ini dibandingkan 100 tahun yang lalu.
"Bukan itu yang kami harapkan, " kata Kelly Iknayan, seorang mahasiswa PhD di University of California, Berkeley, dan penulis utama penelitian ini. Menurut Iknayan, survei unggas serupa yang dilakukan di Sierra Nevada dan Lembah Tengah menghasilkan "sedikit lebih banyak keseimbangan" - hanya sedikit peningkatan dalam jumlah spesies di Sierras, dan sedikit penurunan di Lembah Tengah. Sebagai perbandingan, perubahan di Mojave sangat dramatis. "Ketika kami melihat penurunan di komunitas seperti ini, itu juga berpotensi mengindikasikan bahwa hal-hal lain tidak seimbang."
Yang tidak seimbang adalah curah hujan. Perubahan iklim telah mengubah pola curah hujan di padang pasir, menyebabkan situs survei menerima curah hujan 20 persen lebih sedikit daripada ketika mereka pertama kali dipelajari. Curah hujan berdampak pada jumlah air permukaan yang tersedia dan kesehatan tanaman burung yang digunakan untuk makanan dan hidrasi. Para peneliti menentukan bahwa penurunan hujan dan salju ini adalah penyebab utama populasi burung yang layu, bukan karena naiknya suhu (yang belum meningkat ke titik dehidrasi burung lebih cepat) atau meningkatnya kebakaran hutan yang disebabkan oleh spesies invasif yang mudah terbakar.
Burung gurun mencari perlindungan di daerah dengan ketinggian lebih tinggi, lebih banyak air permukaan, dan tingkat curah hujan yang lebih tinggi. Namun seiring berjalannya waktu karena curah hujan terus menurun, tempat perlindungan ini juga mengering. Burung lebih mungkin menderita dehidrasi mematikan sebelum mereka dapat melarikan diri ke tempat perlindungan atau keluar dari gurun barat daya bersama-sama.
Penelitian ini juga mengamati bahwa tidak ada spesies baru yang menggantikan burung yang hilang di Gurun Mojave.
“Apa yang kami temukan di Mojave bahwa banyak penurunan tanpa pemenang iklim yang benar-benar lintas spesies burung, ” kata Iknayan. "Ini mungkin berarti bahwa situs-situs ini menjadi terlalu tidak ramah bagi spesies baru untuk masuk dan menjajah."
Ada satu pengecualian penting: gagak biasa, yang menunjukkan peningkatan populasi di seluruh lokasi. Di seluruh Amerika Utara, para pemulung telah berkembang biak ketika sumber-sumber baru sumber makanan dan air yang tadinya terbatas tersedia dalam bentuk tempat pembuangan sampah buatan manusia, roadkill, tempat sampah, tempat pembuangan kotoran dan lapangan golf. Di Gurun Mojave, populasi gagak yang meningkat mengancam spesies asli lainnya seperti kura-kura padang pasir. Dalam hal ini, kegigihan gagak adalah herring merah daripada berita baik, merupakan contoh lain dari dampak aktivitas manusia terhadap ekosistem gurun.
"Burung gagak sangat mudah beradaptasi, " kata Andrea Jones, direktur konservasi burung di Audubon California. “Mereka adalah burung padang pasir, tetapi mereka juga telah menyebar di bagian lain pantai California. Mereka sangat mobile dan bertahan dengan baik karena mereka adalah pengumpan oportunistik. ”
Menurut Jones, burung adalah indikator kesehatan ekosistem yang berguna karena mereka beragam, sangat terhubung dengan habitatnya, sangat mobile, dan umumnya mencolok. Pengamatan yang direkam dari para penggemar burung juga menjadikan burung sebagai proksi populer untuk perubahan ekologis, meskipun Gurun Mojave adalah pengecualian yang penting. "Anda dapat melewati hamparan luas gurun dan tidak melihat banyak burung, dan kemudian menemukan bidang hijau, " kata Jones.
Meskipun sulit ditangkap, keanekaragaman burung melayani banyak peran fungsional dalam ekosistem Mojave. Kolibri Costa adalah penyerbuk penting, elang emas adalah predator puncak, dan burung nasar adalah pemulung. Phainopepla - yang Jones gambarkan sebagai "burung klasik padang pasir Mojave" - sangat penting untuk menyebarkan benih dalam ekosistem di mana bidang kehidupan ada seperti pulau-pulau di petak-petak besar padang pasir terbuka yang tak kenal ampun. Habitat Mojave untuk spesies unggas juga penting untuk burung yang bermigrasi yang membutuhkan perhentian saat mereka terbang melintasi padang pasir untuk mencapai tempat berkembang biaknya. Jika populasi burung terus menurun, dampaknya akan menurun di seluruh ekosistem gurun.
Perubahan di padang pasir juga dapat menandakan masa depan yang kurang ramah burung bagi ekosistem lainnya. Selama abad yang lalu, padang pasir di seluruh dunia telah menghangat dan mengering lebih cepat daripada daerah lain. Meskipun penurunan populasi burung yang diamati di daerah lain di California tidak dapat dibandingkan dengan yang ada di Mojave, Steve Beissinger, penulis senior penelitian, menjelaskan bahwa dampak perubahan iklim dipengaruhi oleh ekosistem yang berbeda. "Perubahan iklim agak kental, " jelasnya. "Ini terjadi pada tingkat yang berbeda di tempat yang berbeda." Beissinger mengatakan sulit untuk memprediksi apakah survei burung serupa di ekosistem lain akan menunjukkan penurunan dramatis dalam waktu dekat, perubahan di padang pasir kemungkinan besar merupakan pertanda tren iklim yang lebih luas dari waktu ke waktu.
"Gurun pasir dalam kesulitan, " Beissinger memperingatkan, "dan di luar Kutub Utara, mereka mungkin merupakan titik panas berikutnya untuk perubahan iklim."
Salah satu temuan penelitian yang paling meresahkan adalah bahwa bahkan taman nasional dan tanah yang dilindungi tidak kebal terhadap keruntuhan unggas. Penggunaan lahan di Gurun Mojave secara keseluruhan tidak banyak berubah sejak survei awal Grinnell; sekitar 85 persen lahan yang diteliti tidak terganggu dan secara ekologis utuh, yang menghilangkan variabel perubahan penggunaan lahan yang rumit seperti peningkatan penggembalaan. Meski begitu, beberapa penurunan terbesar diamati di Death Valley, taman nasional terbesar di 48 negara bagian yang lebih rendah, di mana 90 persen lahannya ditetapkan sebagai hutan belantara.
"Ini tembakan di busur kami; ini peringatan, ”kata Beissinger. “Cukup jelas bagi kami bahwa terlepas dari kenyataan bahwa kami telah melindungi tanah ini, kami akan kesulitan menjaga semua spesies yang menjadi bagian dari ekosistem [gurun] itu.”
Tanah gurun menghadapi lebih banyak tekanan sekarang daripada di zaman Grinnell. Proyek air tanah ekstraktif dapat mengancam mata air gurun dan merusak air burung yang sudah terbatas. Gurun juga sering terperangkap dalam tangkapan iklim-22 ketika perusahaan-perusahaan energi terbarukan berupaya merobohkan habitat gurun untuk infrastruktur berskala besar. Pertanian surya sangat ingin dikembangkan di Gurun Mojave, di mana banyak tanah di bawah sinar matahari penuh, tetapi pertanian surya yang ada telah didokumentasikan telah mematikan burung.
“Kami benar-benar membutuhkan pengembangan yang terbarukan untuk mengekang gas rumah kaca, tetapi kami dapat terus melakukannya dengan cara yang tidak menggunakan area yang merupakan habitat kritis, ” kata Iknayan. "Kita sebagai manusia perlu mengevaluasi bagaimana kita berinteraksi dengan dunia alami."
Catatan editor 8/9/18: Kami telah mengoreksi kutipan dari Audubon California Andrea Jones untuk mengklarifikasi di mana burung gagak menyebar. Mereka pindah ke pesisir California, bukan California utara.
