Tidak banyak yang dapat menghalangi banjir — bencana yang dapat membahayakan jiwa, mencemari air minum, dan menyapu habis habitat hewan. Bagi banyak kota pesisir, risiko bencana banjir relatif rendah. Tapi tidak lama. Seperti yang dilaporkan oleh The Guardian, Oliver Milman, sekelompok ilmuwan memiliki pesan yang mengerikan untuk kota-kota pesisir: Jika emisi gas rumah kaca tidak turun, banjir yang dulunya langka bisa menjadi lebih sering terjadi.
Sebuah studi baru yang diterbitkan di jurnal Environmental Research Letters menunjukkan bahwa banjir besar mungkin terjadi jauh lebih sering di masa depan. Para peneliti berasumsi bahwa emisi gas rumah kaca akan berlanjut pada kecepatan mereka saat ini — menyebabkan atmosfer menjadi hangat, mencairnya gletser dan menaikkan permukaan laut. Mereka menggabungkan prediksi tersebut dengan data frekuensi banjir historis dan data tentang pola cuaca saat ini.
Hasilnya adalah perkiraan rata-rata peningkatan 40 kali lipat dari banjir seratus tahun di sepanjang garis pantai Amerika Serikat pada tahun 2050. Karena konsep kekambuhan banjir paling membingungkan, inilah penyegaran cepat. Istilah "banjir seratus tahun" tidak merujuk pada tingkat keparahan banjir, hanya frekuensinya. Ini berarti probabilitas bahwa banjir akan mencapai tingkat tertentu sekali dalam seratus tahun. Menurut definisi, banjir seratus tahun memiliki peluang satu persen terjadi pada tahun tertentu.
Jadi, apa artinya peningkatan 40 kali lipat dalam banjir seratus tahun? Pada dasarnya itu akan mendorong peluang banjir mencapai tingkat tertentu pada tahun tertentu hingga 40 persen. Dan kemungkinan banjir bisa lebih tinggi di tempat-tempat seperti New York, Baltimore, Washington, DC dan Key West. Di tempat-tempat seperti San Diego, Los Angeles dan Seattle, para peneliti memperkirakan, banjir tingkat rendah kemungkinan akan terjadi lebih sering daripada sekarang.
Para ilmuwan sudah tahu bahwa permukaan laut naik lebih cepat dari sebelumnya, tetapi masih mencari koneksi antara aktivitas manusia dan banjir. Seperti yang dilaporkan Smithsonian.com pada tahun 2015, pantai Atlantik diperkirakan memiliki risiko banjir parah ketika permukaan laut naik dan cuaca buruk meningkat. Dan bulan lalu, sekelompok peneliti lain memperkirakan bahwa kenaikan di bawah delapan inci akan menggandakan risiko gelombang badai, gelombang besar, dan banjir pantai yang parah di sepanjang setiap pantai di Bumi.
Masih dimungkinkan untuk mengekang emisi gas rumah kaca dan mencoba memperlambat kerusakan gletser bumi di masa depan. Tapi hasil nyata dari penelitian ini adalah bahwa inilah saatnya untuk bersiap menghadapi kemungkinan banjir di tempat-tempat yang belum benar-benar terkena dampak bencana banjir sejauh ini. Ketika banjir yang jarang terjadi menjadi lebih umum, sebuah realitas baru dapat menetap di kota-kota pesisir — dan waktu untuk meminimalkan kerusakan adalah sebelum banjir datang, bukan setelahnya. Masih banyak yang harus dipelajari tentang bagaimana perubahan iklim dapat mempengaruhi banjir, tetapi tidak ada salahnya untuk dipersiapkan.
