Bagi pecinta teater yang dapat memetakan kehidupan mereka dengan permainan yang membuat mereka tertawa, menangis atau bersenandung di kamar mandi, foto yang tepat adalah hadiah yang memperbaiki bintang di cakrawala waktu yang hilang. Tidak ada yang memberi hadiah yang lebih baik kepada penggemar daripada Leo Friedman, yang bersama pasangannya, Joe Abeles, membuat rekaman foto beberapa hit terbesar Broadway.
Abeles melakukan potret di studio pasangan di Manhattan's West 54th Street, tetapi Friedman bekerja di teater sendiri, biasanya di gladi resik atau bukaan luar kota, duduk di beberapa baris pertama untuk melihat sesuatu seperti yang akan dilihat oleh para penonton. . Dari lakon pertama yang ia potret, Silk Stockings (1955, bersama Don Ameche dan Hildegarde Neff), hingga yang terakhir, Coco (1969, dengan Katharine Hepburn), Friedman menangkap momen dari musikal utama seperti My Fair Lady, Cabaret, Gigi, The Sound of Music dan Fiddler on the Roof serta banyak drama.
Bagi mereka yang cukup beruntung untuk melihat penampilan pertama dari musikal West Side Story karya Leonard Bernstein-Stephen Sondheim pada tahun 1957 (seperti saya), foto yang dibuat Friedman untuk sampul album pemain asli akan mengingat sorotan teater musikal Amerika. Dalam satu momen yang cerah, gambar Carol Lawrence dan Larry Kert yang berlari di sepanjang West 56th Street membangkitkan lagu yang membawa harapan pada variasi modern dan gelap tentang Romeo dan Juliet: "Ada tempat untuk kita."
Sekarang berusia 88 tahun dan tinggal di Las Vegas, Friedman mengenang perjalanan episodik melalui beberapa karier yang sukses. "Saya mulai sebagai aktor cilik di sebuah pertunjukan berjudul White Horse Inn, " katanya. "Saya berusia 16 tahun dan perannya adalah untuk anak berusia 12 tahun, tetapi ketika saya berjalan ke tengah panggung saat uji coba, direktur berteriak, 'Itu yang saya inginkan!' Kemudian dia berkata kepada saya, 'Kamu memotong rambutmu dan aku memotong gajimu.' "
Setelah rekan satu timnya di liga bola basket Broadway mendapatkan pekerjaan sebagai asisten agen pers untuk produser Mike Todd, Friedman mengikutinya, menjalankan tugas sebagai office boy dan kemudian mengambil gambar produksi Todd. Pada akhirnya, ia bekerja dengan panik sebagai freelancer untuk Look, Playbill, surat kabar dan banyak produser. Tetapi pada tahun 1969 ia meninggalkan New York, fotografi dan kemitraannya dengan Abeles (yang akan mati pada tahun 1991) untuk mengelola real estat di Los Angeles untuk pemilik Playbill, Gil Kraft. "Aku bosan tidur hanya dua jam semalam, " kata Friedman sekarang.
Untuk mendapatkan foto album West Side Story-nya, Friedman mencoba berbagai lokasi. "Kami menembak selama berhari-hari, " kenang Lawrence, yang sekarang tinggal di Los Angeles. (Kert, juga, meninggal pada tahun 1991.) "Di sekitar Central Parkó naik turun tangga, melompati tanaman hijau. Semuanya." Mereka akhirnya menembak hanya beberapa blok dari studio Friedman, di Hell's Kitchen pra-gentrified. Lokasi di West Side membiarkannya kontras dengan lingkungan berpasir dengan optimisme yang lalai dari para pecinta muda yang bernasib sial. "Karena saya biasanya bekerja dengan pencahayaan panggung yang tersedia, saya tidak bisa memikirkan gambar tanpa memikirkan cahaya, " katanya. "Aku ingin mereka berlari keluar dari kegelapan menuju matahari. Carol belum menjadi bintang besar, jadi dia tidak keberatan berlari mondar-mandir di jalan kota."
Dia ingat membuat kurang dari 12 eksposur untuk mendapatkan gambar tertentu. Lawrence ingat maraton.
"Leo mungkin mengingatnya sebagai pukulan yang mudah karena dia berdiri diam, tetapi kita harus berlari naik turun jalan itu 300 kali pada hari musim panas yang sangat panas, " katanya sambil tertawa. "Kami tidak memiliki bantuan polisi, jadi ada pejalan kaki yang lewat. Kami bahkan merobohkan seorang wanita tua kecil dan dimarahi. Saya seorang penari dan Larry adalah seorang atlet, jadi kami dalam kondisi yang baik. Tapi kami dalam kondisi yang lebih baik setelah gambar itu. "
Owen Edwards sering menjadi kontributor Smithsonian.
"Kita harus berlari naik turun jalan itu 300 kali, " kenang lawan mainnya, Carol Lawrence (dengan Larry Kert). (Leo Friedman)
