Sekelompok aktivis yang menyebut diri mereka Federasi Kedaruratan Darurat mengunjungi Gedung Putih pada 28 Februari 1917, untuk memohon sekutu lama mereka, Presiden Woodrow Wilson. Pikirkan para pendahulunya George Washington dan John Adams, mereka memberitahunya. Tentunya Wilson bisa menemukan cara untuk melindungi pengiriman Amerika tanpa bergabung dengan perang Eropa.
Konten terkait
- Woodrow Wilson's Papers Go Digital, Meninggalkan Microfiche Di Balik
Jika mereka bertemu dengannya empat bulan sebelumnya, mereka akan bertemu dengan pria yang berbeda. Bagaimanapun juga, dia telah menjalankan perdamaian, memenangkan pemilihan ulang pada November 1916 dengan slogan "Dia membuat kita keluar dari perang." Kebanyakan orang Amerika tidak berminat mengirim tentara ke dalam pembantaian yang macet yang telah merusak pemandangan Belgia dan Prancis sejak 1914. Wilson, seorang mantan profesor yang berhati-hati, suka menimbang-nimbang, bahkan mencoba meyakinkan Inggris dan Jerman untuk mengakhiri Perang Dunia I melalui diplomasi sepanjang 1916. Pada 22 Januari, berbicara di hadapan Senat AS, ia telah mengusulkan penyelesaian negosiasi untuk perang Eropa, a "damai tanpa kemenangan."
Apa yang tidak sepenuhnya disadari oleh delegasi perdamaian adalah bahwa Wilson, yang terperangkap dalam serangkaian peristiwa, berubah dari seorang pemrakarsa perdamaian menjadi presiden masa perang. Dan perubahan yang menyakitkan itu, yang terjadi hanya dalam 70 hari pada tahun 1917, akan mengubah Amerika Serikat dari negara yang terisolasi dan netral menjadi kekuatan dunia.
"Suasana hati Presiden sangat keras, " kenang anggota Federasi dan pekerja sosial terkenal Jane Addams, "jauh dari detasemen cendekiawan." Awal bulan itu, Jerman telah mengadopsi perang kapal selam tanpa batas: U-boatnya akan menyerang kapal yang mendekati Inggris, Prancis, dan Italia, termasuk kapal-kapal Amerika yang netral. Delegasi perdamaian berharap untuk memperkuat naluri diplomatik Wilson dan menekannya untuk merespons tanpa ikut perang. William I. Hull, seorang mantan mahasiswa Wilson's dan seorang pasifis Quaker, mencoba meyakinkan Wilson bahwa dia, seperti presiden yang datang sebelum dia, dapat melindungi pengiriman Amerika melalui negosiasi.
Tetapi ketika Hull menyarankan agar Wilson mencoba mengajukan banding langsung ke rakyat Jerman, bukan pemerintah mereka, Wilson menghentikannya.
"Dr. Hull, "kata Wilson, " jika Anda tahu apa yang saya tahu pada saat ini, dan apa yang akan Anda lihat dilaporkan di koran besok pagi, Anda tidak akan meminta saya untuk mencoba hubungan damai lebih lanjut dengan Jerman. "
Kemudian Wilson memberi tahu pengunjungnya tentang Zimmermann Telegram.
“US BARES WAR PLOT, ” baca tajuk utama Chicago Tribune pada hari berikutnya, 1 Maret 1917. “JERMAN MENCARI ALIANSI MELAWAN AS; BERTANYA JEPANG DAN MEKSIKO UNTUK BERGABUNGNYA, ”kata New York Times . Telegram yang diterjemahkan oleh menteri luar negeri Jerman, Arthur Zimmermann, yang telah dibocorkan pemerintahan Wilson kepada Associated Press, menginstruksikan duta besar Jerman di Meksiko untuk mengusulkan aliansi. Jika AS menyatakan perang atas perang kapal selam Jerman yang tidak dibatasi, Zimmermann menawarkan untuk "berperang bersama" dengan Meksiko sebagai imbalan atas "dukungan keuangan yang murah hati dan pemahaman di pihak kita bahwa Meksiko akan merebut kembali wilayah yang hilang di Texas, New Mexico, dan Arizona ”(Diserahkan di bawah Perjanjian Guadalupe Hidalgo yang mengakhiri Perang Meksiko-Amerika hampir 70 tahun sebelumnya).
Sampai guncangan ganda dari perang kapal selam tanpa batas dan Zimmermann Telegram, Wilson benar-benar berniat untuk membuat Amerika Serikat keluar dari Perang Dunia I. Tetapi hanya 70 hari kemudian, pada tanggal 2 April 1917, ia meminta Kongres untuk menyatakan perang terhadap Jerman. Keputusan menyakitkan Wilson selama periode itu secara permanen mengubah hubungan Amerika dengan dunia: Dia meninggalkan preseden George Washington selama 124 tahun tentang netralitas Amerika dalam perang Eropa. Pembenaran idealisnya untuk keputusan itu membantu meluncurkan satu abad aliansi militer Amerika dan intervensi di seluruh dunia.
Dalam pidatonya di bulan Januari, Wilson telah menguraikan prinsip-prinsip internasional idealis yang nantinya akan membimbingnya setelah perang. Damai permanen, menurutnya, mengharuskan pemerintah membangun atas persetujuan dari yang diperintah, kebebasan laut, kontrol senjata dan Liga Perdamaian internasional (yang kemudian menjadi Liga Bangsa-Bangsa). Dia berpendapat bahwa kedua pihak dalam perang - Sekutu, termasuk Inggris dan Perancis, dan Kekuatan Sentral, termasuk Jerman - harus menerima apa yang disebutnya "perdamaian tanpa kemenangan." Alternatifnya, menurutnya, adalah "perdamaian sementara yang dipaksakan. yang kalah, syarat seorang pemenang yang dijatuhkan pada yang kalah. "Itu, Wilson memperingatkan, akan meninggalkan" sengatan, kebencian, kenangan pahit "dan membangun kedamaian di atas" pasir hisap. "
Namun sembilan hari kemudian, pada jam 4 sore pada tanggal 31 Januari, duta besar Jerman di Washington memberi tahu Departemen Luar Negeri AS bahwa bangsanya akan memulai perang kapal selam tanpa batas — yang mengancam perdagangan Amerika dan tinggal di Samudra Atlantik — pada tengah malam. "Presiden sedih dan tertekan, " tulis penasihat Wilson Edward House dalam buku hariannya keesokan harinya. “[Dia] mengatakan dia merasa seolah-olah dunia tiba-tiba berbalik sendiri; bahwa setelah pergi dari timur ke barat, ia mulai pergi dari barat ke timur dan bahwa ia tidak dapat memperoleh keseimbangannya. ”
Wilson memutuskan hubungan diplomatik dengan Jerman, tetapi menolak untuk percaya bahwa perang tidak terhindarkan. "Kami tidak menginginkan konflik bermusuhan dengan Pemerintah Jerman Kekaisaran, " katanya kepada Kongres pada 3 Februari. "Kami adalah teman tulus rakyat Jerman dan sungguh-sungguh berhasrat untuk tetap berdamai dengan Pemerintah yang berbicara untuk mereka. Kita tidak akan percaya bahwa mereka memusuhi kita kecuali dan sampai kita wajib memercayainya. ”
Meskipun sebagian besar orang Amerika tidak bersemangat untuk bertempur, kritik Wilson mengamuk karena tidak bertindak. "Saya tidak percaya Wilson akan berperang kecuali Jerman benar-benar menendangnya, " mantan Presiden Theodore Roosevelt, yang gagal dalam upayanya untuk merebut kembali Gedung Putih pada tahun 1912, menulis kepada Senator AS Henry Cabot Lodge.
Kemudian, pada 23 Februari, muncul “tendangan.” Hari itu, pemerintah Inggris mengirimkan salinan Zimmermann Telegram kepada Walter Hines Pace, duta besar Amerika di London. Itu adalah kudeta spionase perang. Kantor intelijen angkatan laut Inggris telah mencegat dan mendekodekannya sebagian pada bulan Januari, dan kontak mata-mata Inggris di kantor telegraf Meksiko telah mencuri salinan lain pada tanggal 10 Februari. Pace terjaga semalaman menyusun pesan kepada Wilson tentang telegram dan asal-usulnya. Ketika pesan Zimmermann tiba dari London di Departemen Luar Negeri di DC pada Sabtu malam, 24 Februari, Penjabat Sekretaris Negara Frank L. Polk membawanya langsung ke Gedung Putih. Wilson, Polk ingat kemudian, menunjukkan "banyak kemarahan."
Empat hari kemudian, ketika Wilson bertemu dengan para aktivis perdamaian, dia mengungkapkan bahwa pemikirannya tentang bagaimana mewujudkan perdamaian abadi telah berubah. Dia mengatakan kepada mereka, menurut ingatan Addams dalam memoarnya, bahwa "sebagai kepala negara yang berpartisipasi dalam perang, Presiden Amerika Serikat akan memiliki kursi di Peace Table, tetapi bahwa jika dia tetap menjadi wakil dari pihak netral negara yang paling baik hanya bisa dia 'panggil melalui celah di pintu.' ”
Telegram mengobarkan opini publik Amerika dan mengubah negara menuju perang. Namun bahkan kemudian, Wilson yang musyawarah itu belum siap. Pidato pengangkatannya yang kedua, disampaikan 5 Maret, meminta orang Amerika untuk meninggalkan isolasionisme. “Kami bukan provinsi lagi, ” katanya. “Peristiwa tragis dari 30 bulan kekacauan penting yang baru saja kita lewati telah menjadikan kita warga dunia. Tidak ada jalan untuk kembali. Nasib kita sendiri sebagai sebuah bangsa terlibat apakah kita menginginkannya atau tidak. ”Hari ini, pidato Wilson berbunyi sebagai awal perang — tetapi pada saat itu, pasifis seperti Addams mendengarnya sebagai kelanjutan dari fokusnya pada diplomasi.
Ketika Wilson bertemu dengan kabinetnya pada 20 Maret, dia masih ragu-ragu. Tetapi dua peristiwa minggu sebelumnya ditambahkan ke kalkulusnya. Kapal U Jerman telah menenggelamkan tiga kapal Amerika, menewaskan 15 orang. Dan kekacauan yang sedang berlangsung di Rusia telah memaksa Nicholas II untuk turun tahta, mengakhiri 300 tahun kekuasaan Romanov. Pengunduran diri tsar telah menyerahkan kekuasaan pada pemerintahan sementara yang dibuat oleh legislatif Rusia. Itu berarti bahwa semua negara Sekutu dalam Perang Dunia I sekarang adalah negara demokrasi yang berjuang melawan koalisi monarki otokratis yang dipimpin Jerman.
Kabinet dengan suara bulat merekomendasikan perang. Wilson pergi tanpa mengumumkan rencananya. "Presiden sungguh-sungguh, sangat sedih!" Tulis Sekretaris Angkatan Laut Josephus Daniels dalam buku hariannya.
Wilson kemungkinan membuat keputusan malam itu. Pada 21 Maret, ia menetapkan tanggal dengan Kongres untuk sesi khusus pada 2 April tentang "masalah serius kebijakan nasional." Sendiri, Wilson menulis pidatonya dengan tangan dan dengan mesin tik.
Menurut sebuah kisah yang muncul dalam banyak biografi Wilson, presiden mengundang temannya Frank Cobb, editor New York World, ke Gedung Putih pada malam sebelum pidatonya. Wilson mengungkapkan kesedihannya kepada temannya. Dia telah mencoba setiap alternatif untuk perang, katanya, dan dia khawatir orang Amerika akan meninggalkan toleransi dan kebebasan di masa perang. Dalam kata-kata yang menggemakan pidatonya kepada Senat, Wilson mengatakan dia masih takut bahwa kemenangan militer akan terbukti kosong dari waktu ke waktu.
"Jerman akan dipukuli dan dipukuli dengan sangat buruk sehingga akan ada perdamaian yang ditentukan, perdamaian yang menang, " kata Wilson, menurut Cobb. “Pada akhir perang tidak akan ada pengamat dengan kekuatan yang cukup untuk mempengaruhi persyaratan. Tidak akan ada standar perdamaian yang tersisa untuk dikerjakan. "Bahkan kemudian, Wilson berkata, " Jika ada alternatif, demi Tuhan, mari kita ambil! "(Catatan Cobb, diberikan kepada dua rekan jurnalis dan diterbitkan setelah kematiannya. pada tahun 1924, sangat dramatis sehingga beberapa sejarawan berpikir itu tidak asli. Sejarawan lain menganggapnya kredibel.)
Pada 2 April, ketika Wilson datang ke podium di Capitol, tidak ada seorang pun selain House dan mungkin istri Wilson, Edith, yang tahu apa yang akan dikatakannya. Dia meminta Kongres untuk "menyatakan haluan baru-baru ini dari Pemerintahan Jerman Kekaisaran pada kenyataannya tidak lain dari perang melawan pemerintah dan rakyat Amerika Serikat, " dan "secara resmi menerima status berperang." Dia menceritakan serangan kapal selam Jerman dan menyebut Zimmermann Telegram bukti "tujuan bermusuhan." Dia juga menyatakan pemerintah Jerman sebagai "musuh alami kebebasan." Ungkapan pidatonya yang paling terkenal akan bergema sepanjang abad berikutnya, melalui kemenangan militer Amerika dan quagmir sama: "Dunia harus dibuat aman untuk demokrasi. "
Sorakan menggema melalui ruang House. Belakangan minggu itu, Kongres menyatakan perang, dengan 373-50 suara di DPR dan margin 82-6 di Senat.
Tetapi setelah pidatonya, di Gedung Putih, Wilson merasa sedih. "Pesan saya hari ini adalah pesan kematian bagi para pemuda kita, " kata Wilson — dan kemudian menangis. "Betapa anehnya untuk memuji itu." (Sekretarisnya, Joseph Tumulty, mencatat kata-kata presiden dalam memoarnya tahun 1921. Tetapi seperti dengan anekdot dramatis Cobb, ada keraguan di antara sejarawan tentang kejujuran cerita itu.)
Secara keseluruhan, 116.516 orang Amerika meninggal dalam Perang Dunia I di antara sekitar sembilan juta kematian di seluruh dunia. (Lebih banyak yang akan mati karena epidemi flu tahun 1918 dan pneumonia daripada di medan perang.) Pemerintahan Wilson sendiri menghantam kebebasan dan toleransi selama perang, memenjarakan aktivis anti-perang seperti sosialis Eugene Debs. Dan pada konferensi Versailles 1919, Wilson menjadi salah satu pemenang yang mendikte perjanjian damai ke Jerman. Ketakutannya sebelumnya bahwa perdamaian seperti itu tidak akan berlangsung lama meramalkan konflik yang akhirnya meletus menjadi perang dunia lain.
Argumen Wilson yang beralasan bahwa AS harus memerangi Perang Dunia I untuk mempertahankan demokrasi telah diperdebatkan sejak itu. Presiden yang berbeda mungkin membenarkan perang dengan alasan sederhana untuk membela diri, sementara isolasionis yang kejam akan membuat Amerika netral dengan memutus hubungan komersialnya dengan Inggris. Alih-alih, doktrin Wilson yang menyapu berjanji bahwa Amerika Serikat akan mempromosikan stabilitas dan kebebasan di seluruh dunia. Gagasan-gagasan itu telah mendefinisikan diplomasi dan perang Amerika selama 100 tahun terakhir, dari Perang Dunia II dan NATO ke Vietnam dan Timur Tengah. Satu abad kemudian, kita masih hidup di dunia Woodrow Wilson.
