Pada tahun 1906, gerombolan Chattanooga kulit putih, Tennessee, penduduk menculik Ed Johnson, seorang pemuda kulit hitam, dari sel penjaranya. Setelah mereka menyeretnya melalui jalan-jalan, mereka menggantungnya di lehernya di atas Jembatan Jalan Walnut. Mereka kemudian melanjutkan untuk menembaknya.
Johnson dituduh memperkosa seorang wanita kulit putih, Nevada Taylor. Sementara dia menyatakan dia tidak bersalah atas kejahatan apa pun, juri yang berkulit putih menghukumnya mati. Meskipun pengacaranya yang ditunjuk pengadilan memutuskan untuk tidak mengajukan banding, pengacara kulit hitam setempat mengajukan banding atas namanya, mengajukan petisi untuk surat perintah habeas corpus.
Tetapi ketika Mahkamah Agung AS untuk Distrik Timur Tennessee mengeluarkannya agar ia dihukum mati, gerombolan itu mengambil alih urusan mereka sendiri, secara brutal membunuh Johnson.
Sekarang, peringatan publik untuk menghormati Johnson sedang berlangsung. Pada 19 Maret, peringatan kematian Johnson, Proyek Ed Johnson mengumumkan keputusan untuk memberikan penghargaan atas desain memorial tersebut kepada seniman dan pematung yang bermarkas di Georgia, Jerome Meadows.
Seperti yang dilaporkan Judy Walton untuk Times Free Press, proposal Meadows akan mendirikan patung perunggu seukuran Johnson dan pengacara yang mengajukan banding atas namanya, Noah Parden dan Styles Hutchins. Meadows, yang karyanya berfokus pada proyek seni publik berskala besar, mengatakan kepada Watson bahwa ia ingin konsepnya berfungsi sebagai "ruang sakral tempat orang dapat datang dan merenungkan makna dan pesan dari kisah Ed Johnson."
Konstruksi pada tugu peringatan itu diperkirakan akan dimulai pada awal 2019. Ini akan dipasang di pusat taman seluas 9.000 kaki persegi yang direncanakan di ujung selatan Jembatan Jalan Walnut, tempat Johnson digantung lebih dari seabad yang lalu.
Sementara jembatan sekarang menjadi daerah yang populer bagi wisatawan dan penduduk yang menyeberangi Sungai Tennessee, David Cook dari Times Free Press mengatakan dalam editorial 2015 bahwa beberapa warga kulit hitam memilih untuk tidak berjalan melintasinya karena sejarah jembatan.
Seperti yang dikatakan Mariann Martin, yang mengepalai Proyek Ed Johnson, dalam sebuah wawancara dengan Jason Foumberg dari The Art Newspaper, "hukuman mati tanpa pengadilan ini meninggalkan bekas pada Chattanooga .... Itu adalah cerita yang tidak Anda bicarakan, tetapi semua orang tahu. ”
Johnson bukan satu-satunya pria kulit hitam yang dihukum mati di jembatan. Tiga belas tahun sebelum Johnson dibunuh, penduduk asli Chattanooga Alfred Blount dibunuh di sana pada tahun 1893 setelah ia diculik dari penjara pada malam penangkapannya oleh gerombolan perusak kulit putih lainnya.
Johnson dan Bount adalah dua dari lebih dari 4.000 orang kulit hitam yang dilaporkan digantung di negara bagian Alabama, Arkansas, Florida, Georgia, Kentucky, Louisiana, Mississippi, Carolina Utara, Carolina Selatan, Tennessee, Texas, dan Virginia antara tahun 1877 dan 1950, menurut laporan tahun 2015 oleh Equal Justice Initiative.
Kembali pada tahun 2000, keyakinan Johnson secara anumerta dibatalkan oleh hakim Chattanooga, Douglas A. Meyers. '' Sesuatu yang saya tidak percaya komunitas kulit putih benar-benar mengerti adalah bahwa, terutama pada saat itu, tujuannya adalah untuk membawa tubuh hitam, belum tentu orang yang telah melakukan kejahatan, "kata Meyers selama persidangan di pusat kota ruang sidang, seperti yang dilaporkan The New York Times pada saat itu. “Dan kupikir itulah yang terjadi dalam kasus ini. Ada terburu-buru untuk menemukan seseorang untuk dihukum dan disalahkan untuk ini. ''
Proyek Ed Johnson mengatakan pihaknya berencana untuk mengumpulkan sekitar $ 400.000 untuk proyek tersebut dan juga penggalangan dana untuk film dokumenter dan beasiswa. Petisi untuk mengubah nama jembatan menjadi Ed Johnson Memorial Bridge juga telah dimulai oleh seorang pengacara dari Texas yang sedang melakukan penelitian pada kasus ini.
Sementara peringatan yang akan datang didedikasikan untuk Johnson dan pengacaranya - yang merupakan salah satu pengacara kulit hitam pertama yang muncul di hadapan Mahkamah Agung - ruang tersebut dimaksudkan untuk melambangkan korban penggantungan yang terlupakan lainnya juga.
“Mereka mengindikasikan bahwa ini bukan cerita yang sudah selesai — bukan untuk Chattanooga atau negara kita, ” seperti yang dikatakan Martin kepada Foumberg.
Catatan editor, 18 April 2018: Bagian ini telah diperbarui untuk mengklarifikasi bahwa permohonan untuk mengubah nama jembatan tidak terkait dengan Proyek Ed Johnson.
