Sejak semut api pertama kali menginvasi AS melalui kapal-kapal kargo yang berlabuh di Mobile, Alabama, hama agresif telah menguasai wilayah Selatan dan Barat Daya. Lebih dari $ 5 miliar dihabiskan setiap tahun untuk perawatan medis dan pengendalian semut api, menurut Food and Drug Administration, dan semut menghabiskan biaya tambahan $ 750 juta untuk kerusakan pertanian.
Namun, sekarang ada semut baru di blok itu. Semut gila - juga penyerbu dari Amerika Selatan - menggusur semut api di AS dengan melahapnya. Tetapi penyembuhan yang tidak diresepkan ini kemungkinan lebih buruk daripada penyakit yang diobatinya. The Los Angeles Times melaporkan:
Seperti semut api, penjajah Amerika Selatan ini tampaknya menyukai peralatan listrik. Tetapi tidak seperti rekan-rekan merah mereka yang menyengat, semut gila kuning kecoklatan menciptakan mega-koloni, kadang-kadang di rumah, dan mendorong populasi semut dan arthropoda lokal.
Sejauh ini, semut gila tidak jatuh karena racun tradisional yang digunakan untuk menghilangkan gundukan semut api. Dan ketika gundukan lokal dihancurkan secara manual, mereka dengan cepat diregenerasi.
Meskipun semut gila tidak menghasilkan gigitan yang sama dengan semut api, mereka dengan keras kepala membuat sarang mereka di pipa kamar mandi atau di dinding. Sejauh ini, para peneliti belum mendokumentasikan hewan asli memangsa semut gila, sehingga koloni mereka dibiarkan mengamuk, kadang-kadang tumbuh 100 kali ukuran spesies semut lain yang tinggal di daerah tersebut.
Ini bukan pertama kalinya satu penyerang semut dipindahkan oleh yang lain. Semut Argentina tiba kembali pada tahun 1891, diikuti oleh semut hitam pada tahun 1918. Tetapi semut api mengakhiri kedua spesies invasif itu ketika tiba beberapa dekade kemudian. Sekarang, hari perhitungan semut api sendiri mungkin sudah tiba, tetapi bukannya merasa lega, para peneliti khawatir. Ekosistem selatan memiliki waktu untuk menyesuaikan diri dengan semut api. Semut gila — yah, siapa yang tahu apa yang akan mereka lakukan?
Lebih banyak dari Smithsonian.com:
Invasi Semut Terbang Sudah Dekat
NYC Memiliki Semutnya Sendiri, ManhattAnt
