Larry Greba berdiri di depan fasilitas pemrosesan makanan laut dengan lendir menetes dari jari-jarinya. Menggantung di kedua tangannya adalah makhluk datar — sumber lendir. Satu sisi semuanya daging merah muda, seperti lidah panjang kartun. Yang lainnya memiliki tonjolan seperti gigi, yang disebut ossicles, di atas kulit hitam kemerahan berbintik-bintik. Akan sulit untuk mengatakan ujung hewan mana yang berada di bagian depan jika bukan karena kumis, pelengkap mulut seperti tentakel yang tergantung di satu ujung.
Pada sekitar satu kaki panjangnya, teripang mati terlihat seperti monster laut Lovecraftian. Hanya monster khusus ini yang bisa dimakan, kelezatan, dan harga selangit: teripang dijual sekitar $ 16 per pon untuk otot merah muda, dan $ 22 per pon untuk kulit yang kental. Tidak buruk untuk sesuatu yang memakan pasir kotor dan memuntahkan isi perutnya ketika ketakutan.
"Ini sebenarnya sangat lezat, " kata Greba tentang otot, yang dia bandingkan dengan rasa kerang. Dia menggunakan kulit untuk sup bumbu dan tumis, meskipun rasa yang paling mirip dengan dia tidak bisa mengatakan.
Greba adalah direktur Kitasoo Development Corporation, yang berlokasi di Klemtu, sebuah kota berpenduduk 500 orang yang bersembunyi di pantai British Columbia. Kota ini terutama dihuni oleh band Kitasoo / Xai'xais, yang terbentuk pada tahun 1860-an ketika dua negara yang berbeda (Kitasoo dan Xai'xais) berkumpul. Sore September yang mendung, Greba mendemonstrasikan proses pembersihan teripang dengan spesimen dari perikanan eksperimental — yang dibentuk dan sekarang dikelola oleh pita Kitasoo / Xai'xais dan pemanen komersial untuk mempelajari tingkat panen yang berkelanjutan.
Hewan seperti siput adalah bagian pokok dari makanan masyarakat adat, biasanya dimasak dengan merebusnya seluruhnya untuk melunakkan daging kenyal, lalu terkadang digoreng. Tapi mereka juga penting secara ekonomi: Permintaan tinggi untuk teripang di Cina, di mana kulit kering (disebut "beche-de-mer") digunakan secara medis dan dagingnya dianggap sebagai kelezatan kuliner, berarti harga untuk produk tersebut sesuai. tinggi — dan terus meningkat. Yang membuat anggota masyarakat adat khususnya khawatir tentang nasib echinodermata aneh ini.
Larry Greba menampilkan teripang olahan, yang dipotong terbuka dan kemudian dipecah menjadi dua produk: daging otot dan kulit. (Lorraine Boissoneault) “Teripang adalah komoditas makanan laut paling berharga kedua yang diekspor dari kepulauan Pasifik, ” kata ilmuwan perikanan Hampus Eriksson di podcast WorldFish Center, sebuah nirlaba global tempat ia bekerja. Dan seiring dengan pertumbuhan ekonomi Tiongkok, batas-batas permintaan Tiongkok telah jauh melampaui apa yang dapat disediakan oleh perikanan di dalam perbatasan mereka. Pada 2015, menurut China Daily, Kanada mengekspor hampir sepertiga panennya ke Cina, dengan teripang datang dari pantai Atlantik dan Pasifik.
Sejauh ini stok British Columbia hanya "dieksploitasi secara moderat." Tapi itu bisa segera berubah. “Banyak perikanan [di Cina] tidak dikelola dengan baik dan mereka didorong ke titik di mana mereka belum pulih, dan mungkin tidak pernah pulih, ” kata Greba. Jika British Columbia ingin menghindari nasib yang sama, para ahli mengatakan itu akan memerlukan pemantauan, penelitian, dan kerja sama rutin antara pemerintah, industri perikanan dan Bangsa-Bangsa Pertama.
Nasib teripang melampaui Kanada. Dari 377 spesies di dunia, 66 dipanen secara teratur untuk makanan dan obat-obatan. Dari jumlah tersebut, 16 muncul dalam Daftar Merah IUCN untuk spesies yang terancam punah. Stok teripang telah dihancurkan di lepas pantai Kosta Rika, Mesir, India, Panama, Papua Nugini, Tanzania, Venezuela dan Hawaii. Sebanyak 20 persen perikanan telah habis total, sementara 35 persen lainnya dieksploitasi secara berlebihan, menurut laporan 2011.
Tetapi ketika datang untuk melindungi makhluk aneh ini, ada tantangan yang signifikan: biologi mereka sama asingnya dengan penampilan mereka. Karena betapa sedikitnya yang kita ketahui tentang mereka, mereka mungkin juga makhluk luar angkasa. Kita tidak tahu berapa lama mereka hidup, bagaimana mereka bergerak, atau bahkan seberapa besar mereka bisa (ilmuwan telah melihat mereka mencapai ukuran lengan manusia). Mereka adalah teka-teki yang licin dan lezat — dan sampai para ilmuwan mulai menjawab beberapa pertanyaan dasar tentang siklus hidup mereka, nasib mereka akan tetap sama sulitnya dengan fisiologi mereka.
Di sini, kulit teripang telah dikeringkan dan diasinkan. Kulit dikemas dan kemudian biasanya dikirim ke China. (Lorraine Boissoneault) .....
Kitasoo / Xai'xais telah memakan teripang raksasa merah, Parastichopus californicus, selama berabad-abad. Mereka bahkan dikreditkan dengan cerita asal binatang itu. Direkam oleh William Beynon, seorang ahli etnografi dan kepala turun-temurun Bangsa Tsimshian, ceritanya dimulai dengan dua saudara yang saling mengolok-olok satu sama lain, masing-masing berusaha membuktikan perburuan dan kecakapannya dalam menangkap ikan. Ketika seseorang terdampar di pantai oleh badai ciptaan saudaranya — di lokasi desa yang akan menjadi Klemtu — ia mendapati dirinya tertarik pada sejumlah wanita cantik. Tetapi seks tidak berjalan sesuai rencana, dan cerita berakhir dengan transformasi organ reproduksi tertentu menjadi ... teripang.
Sampai saat ini, penangkapan teripang belum banyak masalah. Ketika panen teripang komersial dimulai pada tahun 1971, Kitasoo / Xai'xais telah mengumpulkan mereka dan memantau habitat mereka selama beberapa generasi, dengan sedikit masalah konservasi. Tapi itu berubah: dengan masuknya tiba-tiba para nelayan juga mengumpulkan teripang (proses yang cukup mudah jika Anda memiliki perahu dan peralatan selam, karena makhluk itu tidak memiliki cara untuk bersembunyi atau melesat pergi), populasi dengan cepat menurun, memicu kekhawatiran konservasi.
Pada tahun 1991, sebagai tanggapan, Departemen Perikanan dan Kelautan Kanada (DFO) menetapkan batas lisensi yang mengharuskan nelayan komersial untuk membeli lisensi untuk berpartisipasi dalam panen. Dari 85 lisensi yang tersedia setiap tahun, Kitasoo Seafoods memiliki enam lisensi. DFO juga meluncurkan inisiatif penelitian, termasuk area perikanan eksperimental yang dimulai pada tahun 1997.
Bekerja dengan Kitasoo / Xai'xais dan kelompok industri Asosiasi Pemanen Mentimun Laut Pasifik, mereka menyisihkan empat bentangan garis pantai di lingkungan yang berbeda dan membagi paket-paket itu menjadi potongan-potongan yang akan dipanen dengan laju yang berbeda. Setelah 10 tahun penilaian tahunan, hasilnya digunakan untuk menetapkan apa yang dimaksudkan sebagai tingkat panen berkelanjutan untuk zona komersial (kuota asli 514.000 pound yang ditetapkan pada tahun 1997 dipindahkan hingga 1, 36 juta pound per tahun). Kemudian, perikanan beralih dari panen tahunan ke tingkat panen siklis, di mana daerah tertentu dibuka setiap tiga tahun sekali.
Untuk Pauline Ridings, seorang ahli biologi manajemen di DFO, penelitian ini sukses besar. Tetapi dia menunjukkan bahwa tempat penelitian tidak termasuk area yang dipanen secara komersial. “Salah satu daftar keinginan saya adalah untuk benar-benar melihat perikanan komersial itu sendiri daripada memiliki area yang terpisah darinya, ” kata Ridings. DFO saat ini tidak melakukan survei tahunan di area penangkapan ikan komersial, yang telah diperluas hingga 47 persen dari garis pantai dan kemungkinan akan terus bertambah.
Teripang dapat mengubah ukuran dan bentuknya dengan mudah, sehingga sulit bagi para peneliti untuk mengukurnya. (Sandie Hankewich) Kurangnya survei, dikombinasikan dengan kuota yang terlalu tinggi, menimbulkan masalah — setidaknya menurut Kitasoo / Xai'xais. “Semua orang di sini khawatir mereka ditangkap berlebihan, ” kata Sandie Hankewich, yang bekerja sebagai ahli biologi untuk Perikanan Kitasoo. "Ada kekhawatiran bahwa [keruntuhan] bukanlah sesuatu yang akan diperhatikan sampai terlalu jauh untuk pulih."
Baik Hankewich dan Greba sama-sama prihatin. Untuk mengilustrasikan bahaya, mereka menunjuk ke abalon yang diperangi. Bagi mereka yang tidak terbiasa, abalon putih dianggap punah secara fungsional di sepanjang pantai California karena panen berlebihan. Sama seperti teripang, mereka lezat dan sebagian besar tidak bergerak, menjadikannya sasaran empuk. Juga seperti teripang, mereka dikenal sebagai “penyebar siaran, ” yang berarti jantan dan betina memuntahkan telur dan sperma ke dalam kolom air untuk bereproduksi.
Untuk kedua spesies, harus ada cukup orang dewasa di satu area agar jenis pemijahan ini berhasil. Jumlah abalon putih tumbuh sangat rendah sehingga jantan dan betina tidak cukup dekat untuk bereproduksi, yang membuat mereka semakin mendekati kepunahan.
Greba dan Hankewich khawatir hal yang sama akan terjadi pada teripang. “Mitra saya Ernie telah menjadi bagian dari perikanan komersial sejak pertama kali dibuka di sini dan ia telah menyaksikan perubahan besar dalam bagaimana kepadatan [teripang] dulu dan bagaimana mereka sekarang, ” kata Hankewich. "[Awak] keluar memancing dengan alasan sekarang rupanya mengalami masalah di daerah yang dulunya sangat baik."
Ada beberapa penelitian yang mendukung ketakutan ini. Pada tahun 2014, sebuah studi dalam Kebijakan Kelautan mensurvei 20 nelayan karir untuk menemukan bahwa 70 persen mengamati bahwa kelimpahan teripang sedikit menurun atau secara dramatis dalam beberapa tahun terakhir. Tetapi Ridings dan yang lainnya di DFO skeptis dengan kesimpulan penelitian.
“Kami memiliki sejumlah masalah dengan penelitian itu, salah satunya adalah ukuran sampel pemanen yang mereka ajak bicara, ” kata Ridings. Dia menambahkan keprihatinan tentang aspek lain dari metodologi, termasuk bagaimana pemanen yang berpartisipasi dipilih. “[Penulis] memberikan pandangan negatif secara keseluruhan, satu sisi tentang perikanan, ” kata Ridings. DFO menyediakan survei sendiri untuk semua pemanen setiap tahun untuk sekitar 100 pemanen, dan biasanya menerima delapan hingga 14 tanggapan setiap tahun dengan campuran tanggapan positif dan negatif. “Jika kami menerima keluhan tentang area panen tertentu, kami akan menandainya untuk disurvei sebelum dipanen lagi, ” kata Ridings. Dia menambahkan bahwa mereka tahu beberapa daerah di pantai cenderung memiliki lebih sedikit teripang yang tinggal di sana, jadi mereka mencoba untuk tidak memanen wilayah tersebut terlalu banyak.
Meskipun Hankewich senang nelayan disurvei, dia tidak berpikir itu solusi yang sangat mudah. Ada alasan bagus bagi para nelayan untuk berhati-hati tentang apa yang mereka laporkan pada survei, katanya. "Jika Anda berbicara dengan para pria secara langsung, banyak yang akan mengatakan bahwa mereka harus memancing lebih dalam, lebih lama, lebih keras, dengan lebih banyak penyelam di dalam air untuk mendapatkan kuota" —dan itu membuat mereka dekat dengan batas pedoman keselamatan yang ditetapkan oleh Dewan Kompensasi Pekerja. Semua itu berarti pemanen komersial tidak membuat pengumpulan data lebih jelas.
Meskipun para peneliti tidak tahu seberapa besar atau seberapa lama teripang bisa hidup di alam liar, mereka telah melihat beberapa mencapai ukuran lengan. (Sandie Hankewich) Lalu ada masalah teripang itu sendiri. Ini adalah binatang yang tidak dapat dipahami, sangat sulit untuk dipelajari meskipun sudah bertahun-tahun berusaha. Bagaimana Anda mengelola perikanan komersial jika Anda tidak mengerti makhluk laut yang ditangkap?
"Ada banyak hal yang tidak kita ketahui tentang teripang karena seluruh tubuh mereka tidak memiliki bagian tubuh yang keras, " kata Hankewich. "Mereka adalah makhluk yang benar-benar menarik, tetapi sangat menantang untuk dipelajari."
Pikirkan tentang hal ini: Salah satu metode utama ilmuwan untuk mempelajari siklus hidup dan pergerakan seekor hewan adalah dengan menandai itu. Dengan teripang, tidak ada yang perlu ditandai. Para ilmuwan telah mencoba menyuntikkan tag ke tubuh mereka, tetapi hewan-hewan itu hanya mengeluarkannya. Sama dengan pewarna yang diterapkan padanya. Dan untuk penuaan — praktis tidak mungkin. Dengan kerang seperti kerang, dimungkinkan untuk memotongnya terbuka dan menghitung cincin pertumbuhan, seperti di pohon. Tetapi dengan teripang, tidak ada bagian tubuh yang bisa dilihat yang mengindikasikan usia. Mereka memiliki tubuh plastik — yang berarti mereka dapat mengubah bentuk dan ukurannya sesuka hati.
"Jika Anda menyentuh mereka, mereka akan berkontraksi dan terlihat seperti sepak bola kecil, " kata Ridings.
Lalu ada organ mereka. Setiap tahun di musim gugur, teripang menyerap kembali semua organ mereka dan masuk ke semacam hibernasi musim dingin. Itu sebabnya pemanen komersial menangkap ikan untuk mereka mulai sekitar bulan Oktober: Kulit mereka telah tumbuh lebih tebal dan ada sedikit yang bisa dihilangkan secara internal, karena mereka benar-benar tidak punya nyali. Pada musim semi, mereka menumbuhkan kembali semua organ mereka.
Ahli biologi masih belum tahu bagaimana teripang bertahan hidup tanpa semua perabot interior mereka. Tetapi mereka menggunakan trik ini di waktu lain juga. Jika mereka takut atau mencoba melarikan diri dari pemangsa, seperti bintang laut, mereka terlibat dalam “pengeluaran isi” —membuang semua organ mereka dan dengan perlahan-lahan pergi. Mereka juga memiliki kemampuan untuk menyerap makanan melalui pohon pernapasan mereka (yang pada dasarnya berfungsi sebagai paru-paru), suatu kemampuan yang sepenuhnya unik di dunia hewan.
“[Satu hal] yang perlu Anda ketahui untuk mengelola perikanan dengan benar adalah seberapa cepat mereka mencapai ukuran dewasa, atau ukuran yang dapat dipanen setelah reproduksi, ” kata Hankewich. "Pertanyaan kunci lainnya akan terkait dengan efek Allee, atau kepadatan apa yang Anda butuhkan di area tertentu agar mereka dapat berkembang biak dengan sukses."
DFO telah melakukan percobaan dengan teripang di kandang laut, di mana echinodermata tidak diberi makan dan terbatas pada bahan yang tumbuh di kandang kawat untuk makanan. Dalam pengaturan itu, teripang membutuhkan empat hingga lima tahun untuk mencapai ukuran panen, kata Ridings. Tetapi bagi Hankewich, hasil-hasil itu tidak selalu berlaku untuk populasi liar.
“Itu tidak meniru kondisi samudera luar dengan sempurna. Mereka tidak memiliki arus, input nutrisi yang sama atau tantangan lain, jadi apa pun yang Anda pelajari di laboratorium adalah jenis yang berkualitas, ”katanya.
Teripang dimakan sebagai kelezatan kuliner, dan kulit mereka dipercaya memiliki khasiat obat di Cina. (Sandie Hankewich) Proyek perikanan eksperimental dimulai pada tahun 1997 dimaksudkan untuk memberikan informasi yang lebih bernuansa tentang kondisi di lingkungan alami. Namun baru-baru ini, semua kecuali satu dari daerah percobaan ditutup karena kedekatannya dengan peternakan salmon dan kerang. Masalah dengan kedekatan itu, menurut Ridings, adalah ketersediaan bahan organik yang dapat dimakan — kotoran — yang menarik teripang. Mereka detritivora, yang berarti mereka mengunyah partikel di pasir.
“Jika kami mensurvei situs percobaan yang berisi tambak ikan dan menemukan bahwa jumlah teripang dengan situs tersebut telah meningkat secara signifikan, dapatkah kita mengatakan itu karena laju panen berkelanjutan, atau karena teripang tertarik pada peternakan ikan dan pindah dari daerah sekitarnya? ”kata Ridings. Sayangnya, katanya, mereka tidak mau.
Kitasoo / Xai'xais memutuskan untuk mempertahankan wilayah eksperimental mereka, dengan bantuan dari para nelayan komersial. Sebagian wilayah eksperimental memang dekat dengan peternakan ikan salmon — tetapi ada juga arus tinggi di sekitarnya, yang bisa menghilangkan sebagian besar kotoran. Berdasarkan masukan dari peneliti lain, mereka berpikir peluang tambak mengganggu hasil mereka minimal, tetapi mereka masih melakukan survei tambahan untuk melacak apakah tambak berdampak pada hasil. (Ridings mengatakan DFO tidak akan mempertimbangkan hasil dari percobaan yang sedang berlangsung untuk menetapkan kuota teripang, tetapi mereka secara aktif mencoba mengembangkan eksperimen baru untuk menjawab pertanyaan-pertanyaan ini.)
Hankewich juga menunjukkan bahwa teripang di alam harus berurusan dengan sejumlah tekanan seperti ini. "Ada peternakan ikan lain, ada penebangan, ada berang-berang laut, " katanya. "Ketimun tidak hidup dalam ruang hampa dan kebetulan sesuatu berubah di tempat penelitian kami dan bukannya membuang semuanya, lebih masuk akal untuk menghadapinya."
Mereka mensurvei dan memanen tahun ini untuk pertama kalinya dalam tiga tahun musim gugur ini, untuk mencerminkan model siklus panen yang diterapkan untuk perikanan komersial pada 2011. Hasilnya belum dirilis, tetapi Hankewich mengatakan mereka tidak dapat memenuhi kebutuhan mereka. kuota untuk populasi yang paling banyak dipanen, dan nyaris tidak membuat kuota untuk daerah berikutnya turun.
“Itu [persentase] jauh lebih tinggi daripada apa yang memancing di perikanan komersial, ” kata Hankewich. “Tapi itu menunjukkan bahwa level tertentu tidak akan berkelanjutan.” Dan bagaimana jika tingkat panen yang lebih rendah juga tidak berkelanjutan, tetapi hanya perlu waktu lebih lama untuk menjadi jelas? Dengan menjaga wilayah eksperimental mereka tetap terbuka, itulah yang Hankewich dan Kitasoo / Xai'xais berharap untuk mengetahuinya.
Selain bisa mengubah bentuk tubuh mereka, teripang juga bisa menggunakan pengeluaran isi — sengaja mengeluarkan isi perut mereka dari tubuh mereka — untuk menghindari pemangsaan. (Sandie Hankewich) .....
Pada akhirnya, DFO dan Kitasoo / Xai'xais menginginkan hal yang sama: agar populasi teripang di Kanada berkelanjutan dalam jangka panjang. Tetapi mereka memiliki ide yang berbeda tentang bagaimana menuju ke sana, dan pandangan yang berbeda tentang bagaimana teripang lakukan sekarang.
“Kitasoo telah mengembangkan rencana panen mentimun di mana kita mengesampingkan pengungsian dan zona larangan mengambil, ” kata Hankewich. "Ini semacam polis asuransi." Tapi DFO dan nelayan industri belum membeli ke dalam rencana. Kedua kelompok berpikir jumlah garis pantai yang disisihkan sebagai tempat perlindungan, atau kawasan lindung, harus jauh lebih kecil.
Ridings mengatakan stok berada pada tingkat yang sehat; dia melihat tidak ada alasan untuk khawatir tentang panen, meskipun DFO mengawasi hal-hal lain yang mungkin menjadi masalah di masa depan yang lebih jauh, seperti masalah terkait perubahan iklim.
Greba dan Hankewich sedikit kurang percaya diri. “Saya berharap bisa optimis, tetapi saya memiliki beberapa kekhawatiran. Ada daerah-daerah tertentu di mana perikanan tampaknya tidak berkelanjutan dan daerah-daerah tertentu telah ditangkap dengan keras di masa lalu dan tampaknya tidak pulih, ”kata Hankewich. "Kita harus dapat mengubah manajemen kita untuk mencerminkan hal itu, dan memberi mentimun istirahat."
Tetapi sementara itu, mereka akan terus memanen di tingkat lokal. Teripang akan terus muncul dalam makanan biasa di Klemtu, dan dikirim melintasi lautan ke konsumen yang lapar di Cina, dan menghalangi setiap upaya para ilmuwan untuk mengungkap rahasia berlendir mereka.
Pelaporan untuk kisah ini dimungkinkan sebagian oleh Institute for Journalism and Natural Resources.
