Selama 12 tahun terakhir, pesawat ruang angkasa NASA Cassini telah mengorbit Saturnus, mengambil beberapa gambar paling detail dari raksasa gas yang belum ditangkap. Sekarang, pada akhirnya, sudah waktunya bagi pesawat ruang angkasa untuk pensiun — tetapi tidak sebelum yang terakhir secara dekat dan pribadi dengan cincin planet.
Konten terkait
- Lihat Gambar Saturnus Baru Dari Orbit Terbaru Cassini
- Badai Berputar-putar di Atas Kutub Utara Berubah Warna
Cincin Saturnus adalah fitur yang paling terkenal, tetapi ada banyak bagi para astronom untuk mempelajarinya. Selama bertahun-tahun ketika teleskop menjadi semakin kuat, para peneliti dengan mata mereka ke langit berhasil menemukan segala macam detail baru, seperti cincin luar yang samar dan tipis dan bulan-bulan kecil yang berputar di sekitar raksasa gas, Loren Grush melaporkan untuk The Verge . Ketika Cassini memasuki orbit terakhirnya, ia akan dapat mengambil gambar cincin dan objek yang belum pernah dilihat sebelumnya.
"Kami menyebut tahap ini misi Cassini's Ring-Grazing Orbits, karena kami akan menelusuri tepi luar cincin, " Linda Spilker, ilmuwan proyek Cassini di Jet Propulsion Laboratory NASA, mengatakan dalam sebuah pernyataan. "Selain itu, kami memiliki dua instrumen yang dapat sampel partikel dan gas saat kami melintasi bidang cincin, jadi dalam arti tertentu Cassini juga 'merumput' pada cincin."
Mulai besok, Cassini akan mengayun-ayunkan bulan Saturnus, Titan untuk sekali lihat sebelum memasuki orbit terakhirnya. Jalur pesawat ruang angkasa pertama-tama akan membawanya melalui cincin luar yang samar sebelum menyisir tepi cincin F — pita sempit debu dan partikel yang berada di pinggiran cincin Saturnus yang paling terlihat, Sarah Lewin menulis untuk Space.com . Dengan lebar hanya 500 mil, ini adalah salah satu cincin Saturnus yang paling tipis dan memiliki fitur filamen dan aliran debu yang terus-menerus, tidak seperti kohort yang lebih besar.
Selain mempelajari susunan cincinnya, para peneliti berharap untuk belajar lebih banyak tentang medan gravitasi dan magnet raksasa gas itu. Jalurnya akan membawanya lebih dekat ke Saturnus daripada pesawat ruang angkasa lain sebelumnya — dan dengan Cassini dijadwalkan untuk menukik ke planet ini September mendatang, mendapatkan sebanyak mungkin informasi dari instrumennya sangat penting, Nicola Davis melaporkan untuk The Guardian .
"Kami akan mencoba dan memahami apa yang sedang terjadi di pedalaman Saturnus dan kami akan mencoba dan mencari tahu berapa lama sehari di Saturnus — ini agak memalukan, tapi kami masih belum tahu, " Michele Doherty, peneliti utama pada Cassini's Magnetometer, memberi tahu Davis. "Anda menggunakan medan magnet, yang diukur oleh instrumen saya, untuk hampir melihat ke dalam planet ini."
Meskipun mungkin tampak memalukan mengirim Cassini dalam misi kamikaze, akhir yang disayangkan adalah atas nama ilmu pengetahuan. Wahana antariksa itu hampir kehabisan bahan bakar, dan hal terakhir yang diinginkan para penangannya adalah agar pesawat kecil itu melayang tak terkendali, menabrak salah satu bulan Saturnus — dua di antaranya dapat menampung kondisi untuk mendukung kehidupan. Jadi sebelum mengambil terjun ke permukaan Saturnus, Cassini memberikan pandangan terakhir pada planet cincin yang megah.
