Perubahan iklim, polusi air, dan praktik penangkapan ikan telah menghancurkan terumbu karang selama beberapa dekade, mengancam ekosistem yang merupakan rumah bagi 25 persen dari semua spesies laut. Dalam 15 tahun ke depan, hampir tiga perempat dari semua terumbu kemungkinan akan rusak atau hancur.
Konten terkait
- Tiga Hal yang Perlu Diketahui tentang Segitiga Karang, Spot Panas Keanekaragaman Hayati Samudra
Para ilmuwan telah lama mencari cara untuk membantu memperbaiki struktur kehidupan yang rumit ini. Mereka telah menanam kembali terumbu karang, menggunakan bahan alami dan buatan. Mereka telah mencoba mengganti ganggang karang dengan varietas yang lebih kuat. Mereka bahkan menggunakan arus listrik untuk membantu merangsang pertumbuhan karang. Akhir-akhir ini, mereka telah bekerja dengan salah satu kesayangan komunitas teknologi saat ini, pencetakan 3D. Terumbu karang yang dicetak dapat menyerupai yang alami, menyediakan tempat bagi bayi karang untuk berakar dan tumbuh. Prosesnya masih dalam masa pertumbuhan — pada tahun 2012, karang cetak 3D pertama kali tenggelam di Teluk Persia di lepas pantai Bahrain, di mana karang yang ada telah rusak parah. Proyek serupa sedang dikerjakan di seluruh dunia.
Salah satu eksperimen pencetakan 3D awal ini akan berlangsung di pulau Bonaire di Karibia. Dan itu dipelopori oleh Fabien Cousteau, cucu penjelajah bawah air Prancis legendaris Jacques Cousteau dan istrinya, Simone Melchior, penyelam scuba wanita pertama di dunia. Cousteau, 48, adalah bagian dari generasi ketiga keluarga Cousteau yang mengabdikan hidup mereka untuk eksplorasi dan konservasi bawah laut.
Cousteau mulai menyelam di Karibia ketika dia baru berusia empat tahun. Saat itu, terumbu adalah "pertunjukan kembang api kehidupan, " katanya. "Secara harfiah pelangi kaleidoskop gerakan dan spesies."
Cousteau sekarang memiliki anak berusia empat tahun, dan sedih dia tidak akan dapat berbagi beberapa tempat favorit lamanya karena kerusakan karang yang terjadi selama beberapa dekade terakhir.
"[Mereka] sekarang menjadi gurun, gurun tandus, " katanya.
Terumbu karang di Bonaire jauh lebih terlestarikan daripada kebanyakan karang, menjadikannya sebagai daftar berhenti untuk penyelam yang serius, kata Cousteau. Meski demikian, terumbu karang menghadapi pemutihan dan penurunan keanekaragaman kehidupan laut. Dalam upaya untuk membuat mereka tetap hidup, Cousteau bekerja dengan sebuah resor lokal, Harbour Village Beach Club, di mana dia mendirikan pos terdepan Ocean Learning Center yang baru, sebuah organisasi nirlaba yang didedikasikan untuk konservasi dan pendidikan laut. Pusat ini akan menjadi rumah bagi mesin cetak 3D yang akan mencetak terumbu buatan untuk tenggelam di laut sekitarnya. Mereka saat ini sedang bereksperimen dengan bahan terbaik untuk membangun terumbu lokal, dan berencana untuk menanam terumbu baru dalam waktu dekat.
Fabien Cousteau Keuntungan menggunakan pencetakan 3D adalah dapat meniru tekstur dan variasi terumbu karang jauh lebih mudah (dan berpotensi murah) daripada metode lain, kata Cousteau. Tekstur terumbu sangat penting, karena karang muda yang disebut polip tertarik untuk berakar di celah dan celahnya. Ikan, belut, anemon, dan bentuk kehidupan laut lainnya juga memanfaatkan tekstur karang.
"Harapan kami, dengan eksperimen kami, adalah bahwa kami akan dapat menambah atau meningkatkan rekrutmen alami karang, " kata Cousteau. "Kami menggunakan agregat alami dan bahan pengikat untuk melihat apa kombinasi terbaik yang memungkinkan penyelesaian koloni baru."
Begitu terumbu karang berada di tempatnya, Cousteau dan timnya berharap hal itu akan menarik beragam kehidupan laut, dari gurita hingga kepiting, alga hingga anemon.
Cousteau berpikir kakeknya, yang meninggal pada tahun 1997, akan senang dengan perkawinan teknologi dan alam semacam ini. Lagipula, Cousteau yang lebih tua sama terkenal dengan terobosan teknologinya seperti halnya pada penjelajahannya, menciptakan alat SCUBA pertama dan sejumlah potongan kamera bawah air dan peralatan penerangan.
“Kakek saya menyukai inovasi, ” kata Cousteau. “Dia mulai menjadi penemu, karena alat-alat itu tidak ada di sana baginya untuk menjelajahi dunia bawah laut dan membawanya ke khalayak. Saya pikir dia akan sangat senang dengan teknologi baru yang kami miliki. "
