Jubah hukum hitam sederhana telah menjadi bagian dari hidup saya selama hampir empat dekade. Saya pertama kali mengenakan satu pada tahun 1975 ketika saya menjadi hakim pengadilan di Arizona. Ketika saya diangkat ke Mahkamah Agung Amerika Serikat, pada tahun 1981, saya membawa jubah yang sama dengan saya ke Washington dan mengenakannya pada hari pertama saya di bangku. Meskipun saya pensiun pada tahun 2006, saya masih mengenakan jubah dalam peran saya sebagai "pembalap wilayah, " sering duduk, seperti yang dilakukan oleh banyak pensiunan hakim, di berbagai Pengadilan Banding federal di seluruh negeri.
Mengejutkan bagi saya betapa sedikit yang kita ketahui tentang dari mana seragam pengadilan hitam polos ini berasal. Hakim-hakim kolonial di Inggris mengenakan jubah, dan tradisi itu pun berkembang di tanah Amerika. Tetapi hakim Inggris juga mengenakan jubah warna-warni dan wig berornamen - sebuah tradisi yang tidak diadopsi di Amerika Serikat. Beberapa berspekulasi bahwa Mahkamah Agung mulai dengan pakaian yang lebih berwarna; potret resmi kepala pengadilan pertama, John Jay, menunjukkan kepadanya dalam jubah hitam dan merah dengan batas putih. Ceritanya, mungkin apokrif, adalah bahwa Thomas Jefferson sendiri keberatan dengan keangkuhan yang tidak perlu: Sebagai pendukung kuat kewarganegaraan republik yang sederhana, Jefferson menentang "pakaian resmi yang tidak perlu, " terutama "wig mengerikan yang membuat para hakim Inggris terlihat seperti tikus mengintip melalui tandan oakum. ”Diyakini bahwa pada tahun 1801, ketika John Marshall menjadi hakim agung, para hakim itu memiliki kebiasaan mengenakan pakaian hitam.
Saat ini, setiap hakim federal dan negara bagian di negara itu mengenakan jubah hitam sederhana yang sangat mirip. Saya menyukai simbolisme tradisi ini. Ini menunjukkan bahwa kita semua hakim terlibat dalam menegakkan Konstitusi dan supremasi hukum. Kami memiliki tanggung jawab bersama.
Hebatnya, kesamaan di antara para hakim dan hakim kami ini murni masalah tradisi. Tidak ada aturan yang menentukan apa yang harus dikenakan hakim atau hakim di kursi, juga tidak ada sumber umum untuk jubah Mahkamah Agung. Korespondensi internal pengadilan menunjukkan bahwa, pada abad ke-19, para hakim mengenakan jubah sutra hitam dari seorang penjahit tunggal. Pada abad ke-20, bahan-bahan lain sering digunakan dan hakim memilih jubah mereka dari yang tersedia untuk lulusan perguruan tinggi dan penyanyi paduan suara. Sebagian besar, kita semua memilih untuk mengenakan jubah yudisial hitam dengan gaya yang sangat mirip.
Tentu saja, ada beberapa pengecualian, disengaja atau tidak. Dalam catatan kantor marshal pengadilan, ada catatan bahwa pada tahun 1969, Hakim Hugo Black "kembali ke Bench" tanpa mengenakan jubahnya dan duduk di bangku selama sisa sesi pengadilan, berangkat dengan rekan-rekannya. Tetapi tidak ada catatan apakah sesuatu terjadi pada jubahnya atau dia hanya lupa memakainya. Dan Hakim Agung William Rehnquist menambahkan garis-garis emas pada satu lengan jubahnya. Itu adalah keberangkatan yang tidak diumumkan: Dia hanya mengejutkan kami dengan perubahan pada suatu pagi. Dia mengatakan dia baru-baru ini melihat opera Gilbert & Sullivan di mana kepala hakim agung mengenakan jubah dengan garis-garis emas. Kepala kami meminta penjahit di pengadilan untuk menjahit beberapa di jubahnya sendiri. Saya sendiri membuat tambahan sederhana untuk jubah hitam sederhana dengan memilih untuk mengenakan kerah yudisial putih.
Pikiran terindah saya tentang jubah saya harus dilakukan dengan tradisi di Mahkamah Agung untuk mengenakannya. Pada hari-hari argumen, bel berbunyi sekitar lima menit sebelum argumen lisan dimulai. Para hakim pergi ke ruang ganti — ruang ganti versi pengadilan. Setiap pengadilan memiliki loker; petugas membantu para hakim mengikat jubah mereka. Kemudian para hakim, tanpa gagal, melakukan kebiasaan yang luar biasa. Setiap pengadilan menjabat tangan setiap keadilan lainnya sebelum berjalan ke ruang sidang - sebuah pengingat penting bahwa, meskipun ada perbedaan pendapat sesekali para hakim, pengadilan adalah tempat kebersamaan dan tujuan bersama.
“Orang sering bertanya kepada saya apakah, sebagai wanita pertama di Mahkamah Agung, saya punya preferensi khusus untuk jubah saya, ” kata Sandra Day O'Connor . "Tapi jujur, saya mengambil apa pun yang tersedia dan memakainya."
