Mereka adalah dua pembunuh paling terkenal dalam sejarah: Singa-singa Tsavo, sepasang laki-laki tak berperikemanusiaan yang terlibat dalam lusinan kematian sebelum mereka ditembak oleh Kolonel JH Patterson pada tahun 1898. Penghancuran mereka cukup legendaris untuk menginspirasi sebuah film besar, The Ghost and the Darkness, kembali ketika Val Kilmer adalah seorang selebriti A-list. Namun legenda sering menaungi kenyataan, terutama ketika kita melihat ke dalam rahang makhluk yang mengembangkan kecenderungan untuk daging manusia. Sebuah studi baru oleh ahli paleoekologi Larisa DeSantis dan ahli zoologi Bruce Patterson (tidak ada hubungan), yang diterbitkan dalam Scientific Reports, membantu menghilangkan mitos dari kenyataan ketika menyangkut pemakan manusia yang paling terkenal di Afrika.
Ada sesuatu yang sangat meresahkan tentang konsep dimakan. Sementara singa dan kucing besar hari ini membunuh orang setiap tahun, binatang buas yang mengambil langkah berikutnya dan benar-benar mengonsumsi manusia mengirimkan getaran ke punggung kita. Kebiasaan makan yang mengganggu itu tentu saja memberi makan selebritas singa-singa Tsavo, kata Kolonel Patterson yang bertanggung jawab atas kematian 135 orang. Total sebenarnya mungkin jauh lebih rendah - sebuah studi tahun 2009 terhadap jejak kimia di gigi singa memperkirakan bahwa keduanya mengkonsumsi sekitar 35 orang - tetapi mereka masih makan manusia cukup sering sehingga tanda-tanda pilihan menu yang tidak biasa mereka harus terlihat pada gigi mereka.
Konten terkait
- Apa yang dicari Singa di Mangsa Sempurna
- Pemakan Manusia Tsavo
Di sinilah DeSantis dan Patterson masuk. Bagi mereka yang mencari-cari tulang, gigi tidak hanya memberikan wawasan tentang jenis makanan apa yang berevolusi untuk dimakan hewan — mereka juga mencatat apa yang dimakan individu hewan pada hari dan minggu sebelum kematian. Petunjuk mikroskopis ini disebut microwear, dan termasuk goresan dan lubang yang dapat dikaitkan dengan jenis makanan tertentu. Untuk penelitian baru, DeSantis dan Patterson melihat mikrowear yang tersimpan pada gigi singa Tsavo — serta singa Mfuwe yang memakan enam orang pada tahun 1991 — untuk melihat apakah gigi mereka menunjukkan perubahan pola makan dibandingkan dengan singa lainnya, cheetah. dan hyena.
Mereka terutama mencari tanda-tanda bahwa singa sedang membongkar kerangka korban mereka. Mereka sudah memiliki kesaksian saksi mata. Dalam catatannya tentang apa yang terjadi di Tsavo, Kolonel Patterson menulis: “Saya sangat ingat suatu malam ketika orang-orang jahat itu menangkap seorang pria dari stasiun kereta api dan membawanya dekat ke kamp saya untuk melahap. Saya dapat dengan jelas mendengar mereka mengunyah tulang, dan suara mendengkur yang mengerikan memenuhi udara dan berdering di telinga saya selama berhari-hari sesudahnya. ”Sekarang para peneliti menginginkan bukti.
Jika Kolonel itu benar, kebiasaan seperti itu pasti akan meninggalkan tanda tangan mereka di gigi singa, dengan petunjuk mikrowear mengkonfirmasikan akun berwarna pemburu.
Microphotographs dari pola keausan gigi singa. Dua di kiri atas berasal dari singa yang ditangkap secara liar. Kanan atas adalah dari singa tawanan. Dua kiri bawah adalah dari pemakan manusia Tsavo. Kanan bawah adalah dari pemakan manusia Mfuwe. (Larisa DeSantis / Vanderbilt) Namun DeSantis dan Patterson tidak menemukan bukti yang menguatkan untuk bagian cerita yang mengerikan ini. “Kami terkejut melihat tidak ada bukti durophagy yang ekstrem” —yang merupakan bahasa paleo karena mengunyah makanan keras seperti tulang — kata DeSantis. Kurangnya bukti juga bertentangan dengan salah satu penjelasan tradisional tentang perilaku makan singa. Diperkirakan bahwa wabah lokal penyakit yang disebut rinderpest telah memusnahkan zebra dan wildebeest yang biasanya dimangsa singa, membuat kucing cukup putus asa untuk memangsa manusia, yang kemudian dikonsumsi singa sepenuhnya. Tetapi studi baru ini mengungkapkan bahwa singa tidak mengais-ngais manusia yang terkubur atau mematahkan tulang karena putus asa.
"Kami pikir kami akan memberikan bukti nyata bahwa singa-singa ini memulung dan mengkonsumsi bangkai sebelum mereka mati, " kata DeSantis. Sebagai gantinya, ia mencatat, “singa pemakan manusia memiliki pola keausan mikroskopis yang mirip dengan singa tawanan yang biasanya dilengkapi dengan makanan yang lebih lembut.” Dalam kasus singa yang disimpan di Kebun Binatang Nasional Smithosonian, kurator kucing besar Craig Saffoe mengatakan singa "Dapatkan diet dasar daging sapi giling, ditambah dengan vitamin dan nutrisi spesifik enam hari seminggu, " dengan kelinci beku utuh seminggu sekali dan tulang sapi tanpa lemak dua kali seminggu.
Tetapi untuk singa Tsavo dan Mfuwe, proporsi yang baik dari "makanan lunak" itu adalah daging manusia.
Tepatnya mengapa singa Tsavo dan Mfuwe beralih untuk berburu manusia tetap menjadi misteri. Namun, DeSantis dan Patterson menunjukkan beberapa faktor yang berkontribusi potensial. Singa Mfuwe, juga salah satu singa Tsavo, mengalami cedera ekstrem di rahang mereka. Mereka tidak akan mahir mengambil mangsa khas mereka, sehingga manusia yang lembut dan lezat akan menawarkan alternatif yang menarik. Bahkan saat itu, kata DeSantis, manusia adalah makanan pilihan terakhir dan singa terutama berfokus pada bagian lunak. Ini bukan crunchers kerangka iblis, tetapi kucing yang terluka melakukan apa yang mereka bisa untuk bertahan hidup.
Studi baru ini merupakan pengingat bahwa spesimen bersejarah yang terawat baik seringkali dapat mengungkapkan rahasia kuno di kemudian hari, catat DeSantis. Tetapi hasilnya lebih dari sekedar sejarah kuno. “Kita harus berhenti memikirkan manusia sebagai bagian dari rantai makanan, ” kata DeSantis. Catatan fosil jelas bahwa manusia telah menjadi mangsa hewan-hewan lain sepanjang sejarah kita, dan, DeSantis menunjukkan, 563 orang terbunuh oleh singa di Tanzania saja antara Januari 1990 dan September 2004. Mendapatkan mobil Anda untuk mengemudi ke tempat kerja masih jauh lebih fatal daripada menemui singa, tentu saja. Tetapi statistik itu adalah pengingat bahwa spesies lain tidak mengakui penyangga diri kita yang penting sebagai sesuatu yang berada di luar atau di atas alam. Untuk beberapa binatang buas, kita masih menjadi mangsa.
