Dilema bagaimana melibatkan khalayak baru, khususnya generasi milenial, dalam signifikansi historis dari bentuk seni asli Amerika, jazz, dan bagaimana musik memengaruhi kehidupan dan kreativitas budaya dewasa ini adalah fokus dari forum Kaukus Hitam Kongresional baru-baru ini yang berjudul, “Jika You Really are Concerned: Agenda Afrika-Amerika untuk Jazz. ”
Judul ini diambil dari lagu yang dikarang oleh pianis jazz Billy Taylor setelah pembunuhan Dr. Martin Luther King, Jr. Tetapi apa yang membuat perbedaan beberapa generasi; karena ketika panel para cendekiawan dan seniman jazz — mulai dari usia pertengahan 20-an hingga akhir 80-an — membahas topik itu, menjadi sangat jelas bahwa sangat sedikit anak muda masa kini yang mengenal Billy Taylor atau karyanya, dan bahkan lebih membingungkan, mungkin memiliki pemahaman yang terbatas tentang kisah Dr. King dan tempatnya dalam sejarah Amerika.
Sebagai panggilan untuk senjata, jazz berusaha untuk menggantikan basis penggemar yang menua dan sekarat di dunia yang sangat berbeda dengan yang melahirkan musik yang mengekspresikan gejolak perbudakan dan harapan pencarian orang Afrika-Amerika untuk kebanggaan kulit hitam. Dan tanpa konteks budaya untuk secara emosional menghubungkan musik dan penggemar muda hari ini, jazz tidak hanya menarik bagi milenium, kata pemain jazz dan penggemar yang lebih tua.
"Musik adalah sebuah cerita, " kata NEA Jazz Master dan pemain saksofon, Jimmy Heath. Keluar dari program kemajuan sosial seperti CETA (Comprehensive Employment and Training Act), inisiatif pendidikan jazz muncul pada 1970-an yang membawa Heath dan hebat jazz lainnya ke sekolah dasar untuk mengajar sejarah hak-hak sipil anak-anak dan bermain musik.
Saksofonis Jimmy Heath mengambil julukannya, Burung Kecil, dari Charlie Parker, yang dikenal sebagai Burung. (Foto oleh Tom Pich, dari National Endowments for the Arts) "Kami akan masuk dan bermain ragtime, blues dan bebop, semua jenis musik yang mengarah ke jazz, " kata Heath. “Lalu kita akan memainkan sesuatu yang mereka tahu, seperti lagu tema Sanford and Son . Mereka akan tahu itu dan akan menanggapinya. ”Kemudian anak-anak akan mengetahui bahwa artis jazz Quincy Jones telah menyusun lagunya.
Heath mengatakan terlalu sering bebop seniman, dulu dan sekarang, suka memainkan polrhythm kompleks yang tidak dapat dipahami atau dihubungkan dengan emosi oleh kaum muda. "Orang tidak merasakan itu, " katanya tentang beberapa jazz yang lebih modern. "Mainkan apa yang mereka suka!"
Pianis jazz, pengaruh Randy Weston termasuk Duke Ellington tetapi musiknya memiliki irama yang berbeda. (Foto oleh Tom Pich, dari National Endowments for the Arts) Upaya baru-baru ini diluncurkan oleh Jazz Arts Group dari Columbus, Ohio, Jazz Audience Initiative, sedang mengeksplorasi selera anak muda tentang musik jazz, kata Willard Jenkins, rekan penulis Rhythms Afrika: Autobiografi Randy Weston. Beberapa pelajaran yang didapat: Generasi Millenial tidak suka menjadi tawanan di konser tradisional. Mereka ingin pindah dan terlibat dalam percakapan di media sosial seperti Twitter di konser.
Pemuda juga tidak mengkategorikan musik dalam genre dengan kekakuan yang digunakan oleh industri musik, kata Jenkins.
“Duke Ellington, Max Roach, dan Randy Weston semuanya mengatakan bahwa jazz adalah istilah yang sudah ketinggalan zaman, ” kata Jenkins, sebuah pandangan yang dipegang oleh banyak seniman jazz sejak musik tersebut berasal. "Ini adalah musik, dimainkan oleh orang kulit hitam" untuk menceritakan kisah kehidupan, sejarah budaya dunia, dan "memiliki suara" untuk membuat pernyataan musik bahwa masyarakat mungkin tidak mengizinkan mereka untuk berbicara secara sosial, katanya.
"Jika Anda tidak menentukan siapa diri Anda dan apa yang Anda lakukan, orang lain akan melakukannya, " kata putra Heath, Mtume, seorang produser, komposer dan pemain terkenal. "Setiap generasi membawa ciri khasnya sendiri ke musik dan budaya, " katanya. "Sudah ada penutupan dari dorongan kreatif (dalam jazz), " difasilitasi oleh kurikulum jazz di sekolah musik dan harapan yang dipaksakan oleh industri musik.
“Jazz (instruksi) telah ada di sekolah selama dua puluh hingga tiga puluh tahun, ” kata pianis jazz berusia 26 tahun Gerald Clayton. "Saya pikir cara kami mengajarkan musik ini, dan memasukkannya ke dalam kotak dan formula ini dapat memiliki efek negatif pada musik."
Dan hal negatif itu dapat meluas ke basis penggemar muda.
Duke Ellington terkenal menyebut karyanya, "Musik Amerika, " daripada jazz. (Courtesy of the Archives Center, NMAH) Dengan kesimpulan forum itu, panelis dan anggota audiensi menyepakati beberapa takeaways: Jazz harus mengakses kekuatan Internet dan teknologi untuk menjangkau penggemar yang lebih muda. Musik perlu tertanam dalam budaya anak muda seperti video game dan aplikasi. Juga, jika sekolah, gereja, tempat-tempat komunitas seperti museum, dan perpustakaan tidak menyediakan musik jazz gratis dan program sejarah budaya bagi kaum muda, itu mungkin tidak terjangkau bagi sebagian orang, dan tidak cukup menarik bagi orang lain untuk membeli.
Yang paling penting semua merasa bahwa orang tua dan anggota keluarga memainkan peran penting dalam memperkenalkan pemuda untuk hidup dan merekam jazz.
"Saya pribadi melihat jazz sebagai jalan dengan banyak jalur, " kata vokalis jazz berusia 32 tahun Lizz Wright.
