Pada tahun 1935, fotografer avant-garde Man Ray membuka rana, duduk di depan kameranya dan menggunakan lampu senter untuk membuat serangkaian putaran dan putaran. Karena gerakannya dengan lampu senter, wajahnya menjadi buram pada foto yang dihasilkan. Sebagai potret diri — berjudul Space Writings — itu tampak cukup abstrak.
Tapi sekarang Ellen Carey, seorang fotografer yang metode kerjanya mirip dengan Man Ray, telah menemukan sesuatu yang telah tersembunyi di depan mata dalam Space Writings selama 74 tahun terakhir: tanda tangan seniman, ditandatangani dengan lampu senter di tengah putaran dan putaran.
“Saya langsung tahu ketika saya melihatnya — itu adalah potret diri yang sangat terkenal — bahwa tanda tangannya ada di dalamnya, ” kata Carey, seorang profesor fotografi di University of Hartford. "Aku baru saja mendapatkan intuisi ini." Intuisinya adalah untuk melihat tulisan senter dari sudut pandang Man Ray — yang bisa dikatakan, kebalikan dari tampilannya bagi siapa pun yang melihat foto itu. "Saya tahu bahwa jika saya mengangkatnya ke cermin, itu akan ada di sana, " kata Carey. Dia melakukannya, dan memang begitu.
"Ini sangat masuk akal jika Anda memahami bahwa sepanjang kariernya, Man Ray melakukan banyak karya seni berdasarkan tanda tangannya, " kata Merry Foresta, yang menguratori pameran karyanya pada 1988 di National Museum of American Art (sekarang Museum Seni Smithsonian Amerika) ) dan menghiasi kantornya di Washington, DC dengan poster gambar air mata ikoniknya.
Sikap nakal Man Ray adalah tipikal dari karyanya. Ia dilahirkan Emmanuel Radnitsky di Philadelphia pada tahun 1890, tetapi ia menghabiskan sebagian besar masa mudanya di bagian Williamsburg di Brooklyn. Pada 1915, ia bertemu Marcel Duchamp, yang memperkenalkannya ke dunia seni modern; pasangan itu terlibat dengan kaum Dadais, yang menolak estetika tradisional (Duchamp, misalnya, menampilkan air mancur berjudul Air Mancur sebagai bagian dari seri readymades-nya), dan, kemudian, para surealis.
Pada tahun 1921, Man Ray berangkat ke Paris, bergabung dengan Duchamp dan menjadi fotografer tidak resmi untuk elite seni kota, termasuk Pablo Picasso dan Salvador Dali. Ketika Nazi menyerbu Paris pada tahun 1940, Man Ray pergi ke Hollywood, di mana ia bekerja sebagai fotografer fesyen. Dia kembali ke Paris pada tahun 1951 dan menciptakan foto, lukisan, patung, dan film sampai dia meninggal, pada usia 86, pada tahun 1976.
Itu di tahun-tahun awal di Paris bahwa ia mengembangkan teknik untuk membuat gambar fotografi dengan menempatkan objek langsung di atas kertas peka cahaya dan kemudian mengekspos kumpulan itu ke cahaya. "Rayograf, " panggilnya. Meskipun ia sering menyertakan gambar tangan— utama, kata dalam bahasa Prancis untuk “tangan” diucapkan seperti pria yang menelan 'n'— dan referensi simbolis lainnya untuk namanya, Space Writings adalah salah satu dari sedikit karya di mana ia dikenal telah meninggalkan tanda tangan literal.
Di sebelah kiri adalah versi asli Man Space Space Writings . Di sebelah kanan adalah karya seni yang sama seperti yang terlihat di cermin. Ellen Carey, seorang profesor fotografi di University of Hartford, menemukan tanda tangan Man Ray di foto ketika dia mengangkatnya ke cermin. (© 2009 Man Ray Trust / Artis Hak Masyarakat (ARS), NY / ADAGP, Paris) 
Fotografer Avant-garde, Man Ray, mungkin telah menulis namanya dengan senter dalam potret dirinya yang berjudul Space Writings . (Getty Images) Dia menciptakan gambar sekitar waktu dia bersiap untuk kembali ke New York untuk "Fantastis Seni, Dada, Surealisme, " sebuah pameran 1936 di Museum Seni Modern. Ini adalah pameran pertama yang membawa seni Dadais dan surealis ke Amerika Serikat, dan itu termasuk banyak dari karyanya. Foresta, direktur Smithsonian Photography Initiative, berspekulasi bahwa dia berharap pertunjukan itu akan memberikan jalan masuk kembali ke negara asalnya — tetapi juga khawatir akan meninggalkan kota yang telah menjadi rumah artistiknya. "Ini benar-benar titik balik dalam karirnya, " katanya. "Dia akan kehilangan identitasnya sebagai artis penting."
Menambahkan tanda tangannya ke Space Writings, katanya, mungkin merupakan caranya untuk menyatakan dirinya kepada audiens baru.
Tetapi masih belum jelas mengapa ia memilih untuk membalikkan tulisan itu di dalam gambar. "Saya pikir penting bagi Man Ray untuk dikenal sebagai penemu misterius, seorang alkemis, " kata Foresta. "Dia bisa melihatnya, tetapi bagi kita, itu masih merupakan gambar abstrak."
Dia dan Ellen Carey sudah saling kenal selama 20 tahun; Karya Carey telah dipamerkan di museum-museum di seluruh dunia, dan Smithsonian Institution memegang sebagian karyanya dalam koleksinya. Ketika Foresta mampir ke studio Carey untuk berkunjung tahun lalu dan melihat Carey bekerja dengan lampu sorot, ia menyarankan agar Carey melihat Space Writings karena kesamaan dalam teknik. Saran itu menyebabkan penemuan Carey.
Foresta mengatakan dia pikir Carey secara unik memenuhi syarat untuk menemukan tanda tangan karena dia melihat karya Man Ray dari sudut pandang seorang seniman yang berpraktik, bukan sebagai sejarawan seni. Dan seperti halnya Man Ray, Carey menciptakan gambar yang fokus pada proses fotografi daripada pada representasi realistis. (Dalam seri yang paling terkenal, "Tarik, " ia benar-benar menarik film melalui kamera Polaroid format besar untuk membuat goresan warna.) "Anda benar-benar perlu melihat objek, dan objek akan berbicara dengan Anda atau menatap ke belakang, "Kata Carey. "Saya pikir itu hanya masalah mencari."
Mungkin butuh tujuh dekade dan seorang fotografer yang berpikiran sama untuk melihat tanda tangan tersamar, tetapi buktinya jelas. "Oh, pasti ada di sana, " kata Carey. "Bunyinya, 'Halo, bagaimana tidak ada yang memperhatikan selama 70 tahun?' Saya pikir [Man Ray] akan tertawa kecil sekarang. Akhirnya, seseorang berhasil menemukannya. ”
Penemuannya akan dikutip dalam katalog untuk pameran Museum Yahudi Alias Man Ray: The Art of Reinvention, dibuka 15 November di New York City.
