Ketika arkeolog Heinrich Schliemann melakukan perjalanan ke Ithaca, Yunani pada tahun 1868, satu tujuan yang paling menonjol dalam benaknya: menemukan kota kuno Troy menggunakan Homer's Iliad . Puisi epik secara luas diyakini tidak lebih dari mitos, tetapi Schliemann diyakinkan sebaliknya. Baginya, itu adalah peta ke lokasi tersembunyi kota-kota kuno.
Selama beberapa tahun berikutnya, pengusaha Jerman, yang membuat kekayaannya dalam perdagangan bahan baku untuk produksi amunisi, diinjak-injak di Mediterania. Schliemann menerima saran Homer tentang segala hal mulai dari kebiasaan setempat hingga mengobati penyakit fisik. Dilatih di Sorbonne, dia menggunakan ayat-ayat Homer untuk mengidentifikasi apa yang dia pikir adalah lokasi dunia nyata epik itu. “Salah satu kekuatan terbesarnya adalah bahwa ia memiliki minat sejarah yang tulus. Apa yang dia inginkan adalah mengungkap dunia Homer, untuk mengetahui apakah dunia itu ada, apakah perang Trojan itu terjadi, ”tulis seorang sarjana klasik DF Easton. “Tapi di sini juga ada kelemahan. Dia tidak pandai memisahkan fakta dari interpretasi. ”
Baru pada tahun 1871 Schliemann mencapai mimpinya. Penemuan itu melambungkannya ke ketenaran, dan dengan ketenarannya muncul ledakan minat pada semua yang dia temukan. Arkeolog pemberani itu menemukan kota Homernya, tetapi ia juga menemukan sesuatu yang lain: swastika, simbol yang akan dimanipulasi untuk membentuk sejarah dunia.
Schliemann menemukan kota epiknya — dan swastika — dengan biaya Aegean dari Turki. Di sana, ia melanjutkan penggalian yang dimulai oleh arkeolog Inggris Frank Calvert di situs yang dikenal sebagai gundukan Hisarlik. Metode Schliemann brutal — dia menggunakan linggis dan domba jantan untuk digali — tetapi efektif. Dia dengan cepat menyadari bahwa situs tersebut memiliki tujuh lapisan berbeda dari masyarakat sejak ribuan tahun lalu. Schliemann telah menemukan Troy — dan sisa-sisa peradaban datang sebelum dan sesudahnya. Dan pada pecahan tembikar dan pahatan di seluruh lapisan, ia menemukan setidaknya 1.800 variasi pada simbol yang sama: spindle-whorls, atau swastika.
Dia akan terus melihat swastika di mana-mana, dari Tibet ke Paraguay ke Gold Coast Afrika. Dan ketika eksploitasi Schliemann semakin terkenal, dan penemuan arkeologis menjadi cara untuk menciptakan narasi identitas nasional, swastika tumbuh lebih menonjol. Ini meledak dalam popularitas sebagai simbol keberuntungan, muncul pada produk Coca-Cola, bahan-bahan Klub Pramuka dan Girls 'dan bahkan seragam militer Amerika, lapor BBC. Tetapi ketika ia mulai terkenal, swastika menjadi terikat ke dalam gerakan yang jauh lebih mudah berubah: gelombang nasionalisme menyebar ke seluruh Jerman.
"Benda-benda kuno yang digali oleh Dr. Schliemann di Troy memberi kita minat ganda, " tulis ahli bahasa Inggris Archibald Sayce pada tahun 1896. "Mereka membawa kita kembali ke zaman batu kemudian dari ras Arya."
Bola-bola terakota dari penggalian arkeologi Schliemann di Troy membawa swastika. (Heinrich Schliemann / Wikimedia Commons) 
Sebuah kartu pos yang dikirimkan dari Rochester, New York pada Juni 1910. (Wikimedia Commons) 
Schliemann menemukan banyak contoh motif swastika pada artefak dari penggaliannya di Troy. (Heinrich Schliemann / Wikimedia Commons) Awalnya, "Arya" adalah istilah yang digunakan untuk menggambarkan kelompok bahasa Indo-Eropa, bukan klasifikasi ras. Para sarjana di bidang linguistik yang berkembang telah memperhatikan kesamaan antara bahasa Jerman, Romansa dan Sanskerta. Meningkatnya minat dalam eugenika dan kebersihan rasial, bagaimanapun, menyebabkan beberapa orang Arya yang korup menjadi deskriptor untuk identitas rasial kuno yang menguasai dengan garis besar yang jelas ke Jerman kontemporer. Seperti yang dilaporkan Washington Post dalam sebuah cerita tentang kebangkitan Nazisme beberapa tahun sebelum dimulainya Perang Dunia II, “[Arya]… adalah perselisihan intelektual antara para sarjana yang bingung mengenai keberadaan ras Arya yang murni dan tidak tercemar di satu tahap. sejarah bumi. ”Pada abad ke-19, aristokrat Prancis Arthur de Gobineau dan yang lainnya membuat hubungan antara Arya mitos dan Jerman, yang merupakan keturunan superior dari orang-orang awal, sekarang ditakdirkan untuk memimpin dunia menuju kemajuan yang lebih besar dengan menaklukkan mereka tetangga.
Temuan-temuan penggalian Schliemann di Turki, kemudian, tiba-tiba memiliki makna ideologis yang lebih dalam. Bagi kaum nasionalis, "lambang Arya murni" yang ditemukan Schliemann bukan lagi sebuah misteri arkeologis — itu adalah penyokong keunggulan mereka. Kelompok-kelompok nasionalis Jerman seperti Reichshammerbund (kelompok anti-Semit 1912) dan Freikorps Bavaria (paramiliter yang ingin menggulingkan Republik Weimar di Jerman) menggunakan swastika untuk mencerminkan identitas mereka yang "baru ditemukan" sebagai ras utama. Tidak masalah bahwa itu secara tradisional berarti keberuntungan, atau bahwa itu ditemukan di mana-mana dari monumen ke dewi Yunani Artemis ke representasi Brahma dan Buddha dan di situs asli Amerika, atau bahwa tidak ada yang benar-benar yakin tentang asal-usulnya.
”Ketika Heinrich Schliemann menemukan dekorasi seperti swastika pada pecahan tembikar di semua tingkat arkeologi di Troy, itu dilihat sebagai bukti untuk kesinambungan rasial dan bukti bahwa penghuni situs tersebut adalah Arya selama ini, ” tulis antropolog Gwendolyn Leick. “Hubungan antara swastika dan asal Indo-Eropa, yang pernah dipalsukan tidak mungkin untuk dibuang. Ini memungkinkan proyeksi perasaan dan asosiasi nasionalis ke simbol universal, yang karenanya berfungsi sebagai penanda batas yang membedakan antara non-Arya, atau lebih tepatnya non-Jerman, dan identitas Jerman. "
Ketika swastika semakin terkait dengan nasionalisme Jerman, pengaruh Adolf Hitler tumbuh — dan dia mengadopsi salib bengkok sebagai simbol partai Nazi pada tahun 1920. “Dia tertarik padanya karena sudah digunakan di kelompok nasionalis lain, kelompok rasialis, ”Kata Steven Heller, penulis The Swastika: Symbol Beyond Redemption? dan Iron Fists: Branding Negara Totaliter Abad ke-20 . "Saya pikir dia juga mengerti secara naluriah bahwa harus ada simbol yang sama kuatnya dengan palu dan sabit, yang merupakan musuh terdekat mereka."
Untuk lebih mengabadikan swastika sebagai simbol kekuatan Nazi, Joseph Goebbels (menteri propaganda Hitler) mengeluarkan dekrit pada 19 Mei 1933 yang mencegah penggunaan komersial secara tidak sah atas salib ketagihan. Simbol ini juga menonjolkan film propagandis Leni Riefenstahl, Triumph of the Will, tulis sejarawan Malcolm Quinn. "Ketika Hitler absen ... tempatnya diambil oleh swastika, yang, seperti gambar Führer, menjadi stasiun peralihan untuk identitas pribadi dan nasional." Simbol itu ada di seragam, bendera, dan bahkan sebagai formasi berbaris di demonstrasi.
Upaya-upaya untuk melarang tampilan swastika dan ikonografi Nazi lainnya pada tahun-tahun pascaperang — termasuk undang-undang kriminal Jerman saat ini yang melarang penggunaan swastika dan penghormatan Nazi di depan umum — tampaknya hanya semakin mengabadikan rezim jahat seperti yang dilakukan bersama. memilih oleh. Saat ini simbol tersebut tetap menjadi senjata kelompok supremasi kulit putih di seluruh dunia. Dalam beberapa bulan terakhir, prevalensinya telah melonjak di AS, dengan swastika muncul di sekitar Kota New York, Portland, Pennsylvania, California, dan di tempat lain. Tampaknya semakin sulit tokoh-tokoh otoritas berusaha untuk membatalkannya, semakin besar kekuatannya untuk mengintimidasi. Bagi Heller, ini adalah masalah yang sulit diatasi.
"Saya pikir Anda tidak bisa menang, " kata Heller. “Entah Anda mencoba memadamkannya, dan jika itu masalahnya Anda harus mencuci otak banyak orang, atau Anda membiarkannya berlanjut, dan itu akan mencuci otak banyak orang. Selama ia menangkap imajinasi orang, selama itu mewakili kejahatan, selama simbol itu tetap mempertahankan kekuatannya, itu akan sangat sulit untuk membersihkannya. ”
