Mereka tidak persis melompati gedung-gedung tinggi dalam satu ikatan, tetapi belalang sembah memiliki sesuatu yang mirip dengan kekuatan super. Belalang muda tidak memiliki sayap, jadi evolusi telah memberi mereka kemampuan luar biasa untuk melompat dari titik A ke titik B dalam sepersepuluh detik — kurang dari kedipan mata. Dan dalam suatu gerakan yang membuat iri para pembuat papan luncur Olimpiade, belalang udara dengan cepat memutar tubuh mereka sehingga mereka mendarat dengan presisi setiap saat, tidak pernah tersandung atau bergulat dengan target mereka.
"Ini mirip dengan meminta skater es yang berputar pada kecepatan yang sama dengan belalang ini untuk berhenti tiba-tiba dan secara akurat menghadapi arah tertentu, " kata Malcolm Burrows, ahli entomologi di Universitas Cambridge, dalam rilisnya.
Burrows dan tim kolega Inggris menemukan prestasi senam ini dengan menganalisis 381 video belalang kecepatan tinggi yang melakukan lompatan luar biasa mereka. Mereka memfilmkan 58 belalang muda saat serangga melompati jarak sekitar satu sampai dua panjang tubuh belalang, mendarat di batang hitam yang tergantung di kandang mereka.
Dalam setiap video, tim menemukan bahwa serangga mengikuti pola gerakan yang sama: Mereka mengayun-ayunkan kepala mereka seperti kobra, kemungkinan menilai posisi dan jarak ke target hitam. Kemudian mereka mulai menggoyang-goyangkan tubuh mereka bolak-balik, seperti kucing yang bersiap menerkam. Akhirnya, mereka meringkuk perut mereka menuju sasaran, menyesuaikan pusat massa mereka.
Setelah melompat dari tempat bertengger mereka, belalang mulai berputar di udara dalam putaran yang terkontrol, bergerak dengan kecepatan sekitar 2, 5 kali per detik. Gerakan itu tidak mempengaruhi tubuh mereka secara seragam. Sebaliknya, putaran bergerak melalui perut, kaki depan, dan kaki belakang seperti gelombang, memungkinkan mereka membagi momentum sudut sehingga seluruh tubuh tetap pada target. Dalam 10 milidetik terakhir lompatan, serangga berhenti berputar untuk mengambil tongkat.
Seperti yang dijelaskan tim hari ini dalam jurnal Current Biology, koreografi pembuka botol ini memungkinkan belalang memakukan target mereka dengan tepat dengan mengendalikan cara tubuh mereka bergerak melintasi ruang. Untuk mengecek temuan, para peneliti menyatukan beberapa lempeng perut belalang yang malang, mencegah serangga muda meringkuk perutnya ke depan dalam persiapan untuk melompat.
Serangga yang mengalami gangguan itu berotasi 57 persen lebih lambat daripada rekan freewheeling mereka, tim menemukan. Akibatnya, pendaratan belalang yang terpaku menjadi kikuk dan, seperti yang ditulis tim, "beberapa rotasi-bawah bahkan mengakibatkan belalang memukul kepala sasaran terlebih dahulu sebelum jatuh jauh darinya." Dengan kata lain, tidak memiliki pergeseran perut yang krusial berarti belalang cenderung menghadapi tanaman dan perut buncit.
Sebagian besar serangga yang melompat tidak memiliki keanggunan kucing belalang muda, kata para peneliti, dan setelah meluncurkan diri mereka dari tanah, mereka lebih cenderung menabrak tanah atau berputar tak terkendali. Oleh karena itu, ketelitian mantis remaja sangat luar biasa. Untuk percobaan berikutnya, para peneliti berencana untuk mengintip ke otak belalang untuk mencoba dan menyingkirkan mekanisme saraf yang bertanggung jawab untuk pirouette udara serangga. Pada akhirnya, kata mereka, temuan tersebut dapat membantu dengan desain untuk robot melompat kecil yang selalu menempel pendaratan mereka.
