Dalam sebuah studi baru yang dipimpin oleh Jonathan Bamber, para ilmuwan menemukan bahwa, selama beberapa dekade terakhir, pencairan gletser Greenland telah memberi makan lonjakan aneh di air tawar Atlantik Utara. Jika terus seperti itu, pada tahun-tahun mendatang lonjakan akan menyaingi efek dari Anomali Salinitas Besar — suatu tonjolan air tawar yang dapat mempengaruhi pola sirkulasi seluruh Samudra Atlantik.
Inilah latar belakangnya: Pada akhir 1960-an, Great Salinity Anomaly (GSA) pertama terbentuk di lepas pantai timur Greenland. Dibentuk oleh lonjakan pencairan es Kutub Utara, peristiwa itu menyebabkan pembentukan selembar air tawar tipis yang mengambang di perairan asin yang biasanya dingin di Samudra Atlantik utara. Selama tahun-tahun berikutnya, anomali melayang tentang Atlantik Utara, pertama di sekitar ujung selatan Greenland, kemudian ke pantai Kanada, lalu ke atas dan ke sekitar, di sepanjang Gulf Stream ke Eropa utara. Saat perjalanan, kolam air tawar bertindak sebagai topi, membatasi interaksi antara udara dan laut.
Menurut Oceanus, majalah Woods Hole Oceanographic Institution, "ia GSA bertindak sebagai semacam selimut bergerak, mengisolasi berbagai bagian laut dalam dari kontak dengan atmosfer ketika bergerak di sekitar pilin." Peristiwa serupa telah terjadi di dekade berikutnya, dan para ilmuwan telah menemukan bahwa mereka dapat menyebabkan pola suhu yang tidak biasa untuk Amerika Serikat dan Eropa Utara, dan bahkan dapat mempengaruhi populasi ikan.
Dalam studi baru, para peneliti menemukan bahwa aliran air tawar dari Greenland ke Atlantik Utara telah meningkat sejak 1990-an. Menurut Michael Marshall dari New Scientist, es Greenland yang mencair bahkan dapat membuatnya sehingga Samudra Atlantik kurang mampu menarik karbon dioksida keluar dari atmosfer, menciptakan potensi untuk loop umpan balik yang selanjutnya akan mendorong pemanasan global.
Lautan kutub adalah salah satu penyerap karbon terpenting di dunia, mengambil karbon dioksida dari udara dan menjebaknya di kedalamannya - dan itu bisa berubah sebagai akibat dari fluks air tawar. Curry mengatakan air tawar Greenland akan tetap di permukaan, karena yang lemah akan lambat untuk membawanya ke dasar. Itu juga berarti bahwa sekali air tawar ini telah menyerap karbon dioksida sebanyak yang dapat ditahan, itu tidak akan diganti di permukaan oleh air bebas karbon-dioksida yang dapat menyerap lebih banyak gas.
Lebih banyak dari Smithsonian.com:
Mengapa 97 Persen Permukaan Es Greenland Baru Meleleh
