Pada tahun 1955, tubuh brutal Emmett Till ditarik dari Sungai Tallahatchie, dekat Glendora, Mississippi. Mayatnya sangat cacat sehingga paman buyutnya hanya dapat mengidentifikasi sampai dengan cincin stempelnya.
Hanya beberapa hari sebelumnya, bocah Afrika-Amerika berusia 14 tahun itu diseret dari ranjangnya karena diduga bersiul pada seorang wanita kulit putih. Para penculiknya menyiksa dan membunuh Till, dan kemudian menambatkan lehernya ke kipas gin kapas yang dibungkus dengan kawat berduri dalam upaya untuk membuat tubuhnya menghilang selamanya di kedalaman sungai yang suram.
Sebagai gantinya, tubuhnya ditemukan oleh nelayan, dan foto-foto yang mendokumentasikan mayat Till yang babak belur di majalah Jet menjadi gambar yang menggembirakan dari Gerakan Hak-Hak Sipil. Pembunuhan Till masih menjadi simbol kuat warisan teror rasial Amerika saat ini, terutama mengingat vandalisme baru-baru ini yang dianggap membungkam sejarah itu. Seperti yang dilaporkan Jessica Campisi dan Brandon Griggs di CNN, untuk ketiga kalinya dalam satu dekade, tanda peringatan yang menandai tempat di mana tubuh Till ditemukan telah dihancurkan.
Kembali pada tahun 2007, Emmett Till Interpretive Center pertama kali mendirikan tanda untuk mengenang Till, seorang penduduk asli Chicago, yang telah melakukan perjalanan ke Money, Mississippi, pada musim panas '55 untuk berkunjung ke paman buyutnya. Selama perjalanan, dia memasuki pasar county di mana dia mungkin bersiul di Carolyn Byrant, seorang wanita kulit putih yang memiliki toko dengan suaminya Roy.
Roy dan saudara tirinya JW Milam kemudian menculik Till dari rumah paman buyutnya, mengantarnya dengan truk pickup ke tepi sungai. Pada titik tertentu, mereka menelanjangi sampai telanjang, memukul dan menyiksanya, mencungkil mata dan memotong telinga sebelum menembak kepalanya.
Setelah tubuh Till yang hancur ditemukan di sungai, ibunya bersikeras agar tubuhnya dikembalikan ke Chicago. Di sana, dia mengadakan pemakaman peti mati terbuka menggunakan peti mati berlapis kaca yang sekarang dipajang di Museum Nasional Sejarah dan Budaya Afrika-Amerika Smithsonian sehingga dunia akan dipaksa untuk menyaksikan apa yang terjadi pada putranya. Di Chicago Tribune, sejarawan Elliott J. Gorn menjelaskan bahwa setelah Jet menerbitkan gambar-gambar pemakaman, gambar-gambar mayat Till "memberikan tekad yang suram pada apa yang disebut 'generasi Emmett Till' dari gerakan hak-hak sipil." Kematian Till tumbuh semakin menyedihkan sebulan kemudian, ketika, terlepas dari kesaksian saksi mata dan pengakuan mereka menculik Till, Bryant dan Milam dibebaskan dari pembunuhan oleh dewan juri kulit putih setelah hanya satu jam musyawarah.
Dalam upaya untuk menghadapi pembunuhan Till dan masa lalunya sendiri, anggota dewan dan aktivis mendirikan Komisi Peringatan Emmett Till, yang pertama kali memasang tanda peringatan di situs tempat jenazah Till ditemukan pada tahun 2007. Namun tahun setelah itu didirikan, spidol dicuri dan tidak pernah ditemukan. Sebuah papan pengganti kemudian penuh dengan puluhan lubang peluru pada tahun 2016; tanda itu sekarang disimpan di dalam Emmet Till Interpretive Center, sebuah museum yang dibuka pada 2015 yang didedikasikan untuk kisah Till dan keadilan yang setara di kota Sumner. Marker terbaru dipasang Juli ini. Hanya 35 hari setelah pemasangannya, seorang profesor universitas setempat melaporkan telah dirusak dengan empat lubang peluru. Karena rambu terletak dua mil di jalan kerikil yang terpencil, tidak mungkin peluru berasal dari seseorang yang secara acak menembakkan rambu. Sebaliknya, insiden tersebut tampaknya merupakan tindakan yang disengaja. "Apakah itu bermotif rasial atau hanya ketidaktahuan murni, itu masih tidak dapat diterima, " Patrick Weems, salah satu pendiri Interpretive Center, mengatakan kepada CNN.
Dalam sebuah wawancara terpisah dengan Alex Horton dari Washington Post, Weems mengatakan bahwa masalah supremasi kulit putih dan teror rasial yang memotivasi kematian Hingga masih dimainkan di AS, dan kekerasan terhadap tanda itu menunjukkan perjuangan untuk kesetaraan dan keadilan masih jauh. dari atas. "Kami tidak berurusan dengan alasan dasar pada tahun 1955. Dan kami masih harus berurusan dengan itu, " katanya.
Menurut situs webnya, Pusat Penafsiran memikirkan kembali bagaimana ia dapat melindungi penanda masa depan dari dirusak. Organisasi itu saat ini sedang mencari cara untuk mengumpulkan $ 100.000 untuk membeli properti tempat papan itu berdiri di tepi sungai dan membuat taman dan situs peringatan yang dilengkapi dengan gerbang dan kamera keamanan. Interpretive Center juga bekerja untuk membuat situs web dan aplikasi yang dapat mengarahkan pengunjung ke situs-situs penting yang terhubung dengan pembunuhan, seperti tempat di mana Till diculik, rumah pengadilan tempat persidangan berlangsung dan lokasi toko umum. Layanan Taman Nasional juga mencari untuk mengakuisisi beberapa situs yang terkait dengan Hingga untuk taman Hak Sipil di Delta Mississippi.
Dave Tell, penulis buku yang akan datang Remembering Emmett Till, memberi tahu Horton bahwa ia, salah satunya, akan lebih suka kalau Pusat Penafsiran meninggalkan tanda yang ditunggangi peluru. "Menggantinya berarti menghapus bukti materi tentang bagaimana cerita itu masih mencengkeram kita, " katanya.
