Ini adalah 5 derajat Fahrenheit di Nuanquan, Cina, dan seorang pandai besi mengenakan topi jerami bertepi lebar dan rompi kulit domba melempar sendok demi sendok besi cair di dinding es yang besar. Tabrakan antara logam cair Fahrenheit 2.900 derajat dan bata beku menciptakan air terjun percikan mengalir di atasnya, sama-sama indah dan berbahaya.
Pertunjukan ini adalah tradisi berusia 500 tahun di Nuanquan yang dikenal sebagai Da Shuhua, yang diterjemahkan secara harfiah menjadi "mengalahkan bunga-bunga pohon, " sebuah nama yang berasal dari praktik pertanian mengenai memukul pohon buah-buahan untuk merangsang pertumbuhan. Kembang api itu menyerupai bunga-bunga yang jatuh.
Jika Anda berkendara ke timur dari Beijing, Anda dapat mencapai kota Nuanquan hanya dalam waktu tiga setengah jam. Terletak di Kabupaten Yu, di provinsi barat laut Hebei di Cina, Nuanquan memiliki populasi kurang dari 20.000 — sangat kontras dengan 21, 7 juta penduduk Beijing. Tetapi ketika matahari terbenam pada hari kelima belas perayaan Tahun Baru Imlek, ratusan orang berani menghadapi suhu Februari yang membeku untuk melihat tampilan kembang api yang tidak biasa di kota itu, bagian dari Festival Lentera Kabupaten Yu tahunan.
Budaya Tiongkok telah merayakan Tahun Baru Imlek selama lebih dari 3.800 tahun. Ritual tradisional, seperti makan di atas kue dan ikan, memakai merah dan menyalakan kembang api, dimaksudkan untuk memastikan tahun yang beruntung. Hubungan antara kembang api dan keberuntungan berasal dari mitos monster Nian, di mana seorang pengemis tua menakuti binatang buas yang menakutkan dengan melemparkan batang bambu ke api.
Petasan asli, yang pertama kali muncul di Cina pada tahun 200 SM, mirip dengan yang disebutkan dalam mitologi Nian — meskipun kurang mencolok daripada kembang api kontemporer, ketika terkena panas yang ekstrem udara yang terperangkap dalam bambu menyebabkan tunas meledak dengan keras. Elemen piroteknik mulai digunakan pada 800 M, ketika para alkemis Cina yang mencari formula untuk kehidupan abadi bukannya menciptakan bubuk mesiu. Ketika zat ini dikemas di dalam batang bambu berongga atau tabung kertas dan dinyalakan api, ledakan itu lebih keras dan menghasilkan api yang terlihat.
Namun, kembang api tidak selalu terjangkau secara luas. Di Nuanquan, Da Shuhua dikembangkan sebagai cara agar penduduk yang kurang kaya tetap merayakannya dengan pertunjukan kembang api. Sebuah kota dengan industri baja yang sangat maju, Nuanquan secara historis telah menjadi rumah bagi banyak pandai besi. Sepanjang tahun, keluarga-keluarga lokal akan menyumbangkan besi tua bagi pandai besi ini untuk melebur dan melemparkan replika tembok kota tua yang lebih dari 30 kaki ke tembok kota untuk menciptakan "kembang api orang miskin" pada malam Lentera Festival.
Saat ini di Tiongkok, kendala pada penduduk yang merayakan Tahun Baru dengan teknik kembang adalah lingkungan, bukan keuangan. Biasanya, warga Beijing sendiri menetapkan puluhan ribu kembang api sebagai bagian dari perayaan Tahun Baru Imlek, tetapi tahun lalu tidak ada hiruk-pikuk bahan peledak yang biasa — pada 2018, pemerintah Cina telah mengeluarkan larangan kembang api di 444 kota di Cina. upaya untuk mengurangi polusi. Ledakan kembang api melepaskan PM2.5, atau partikel halus dengan diameter kurang dari 2, 5 mikrometer, ke udara, menyebabkan polutan mencapai tingkat berbahaya hingga 650 mikrogram per meter kubik — jauh melebihi batas 500 di Tiongkok indeks kualitas udara.
Pejabat pemerintah mengadopsi larangan tersebut tepat pada waktunya untuk perayaan Tahun Baru Imlek tahun lalu, khawatir tentang hubungan antara afinitas China untuk kembang api dan kabut asap yang menyebar di negara itu. Pembatasan ini, bersama dengan kekhawatiran akan keselamatan dan kurangnya ruang, telah menyebabkan popularitas kembang api tradisional memudar di kalangan generasi muda di kota-kota besar Tiongkok.
Sementara itu, Da Shuhua "kembang api" Nuanquan, yang terjadi pada 19 Februari, lebih populer dari sebelumnya — karena gelombang kedatangan turis yang berteriak-teriak untuk melihat tradisi yang unik, pandai besi kota telah meningkatkan kinerja mereka. Sementara para penari masih lebih menyukai pakaian kulit domba dan katun tradisional daripada pakaian pemadam kebakaran yang modern dan bisa dibilang lebih aman, pameran Da Shuhua sekarang menampilkan penyanyi, penari, dan pencahayaan profesional dan sistem suara.
Meskipun beberapa wisatawan berpendapat bahwa versi tradisional lebih unggul dan khawatir Da Shuhua telah menjadi korban komersialisasi, tidak dapat dipungkiri bahwa mekarnya bunga api yang bersinar dari pandai besi masih menjadi tontonan utama.
