Sebuah studi baru menemukan bahwa "ruang bersih" di NASA Space Center NASA di Houston, Texas tidak begitu bersih. Bahkan, itu terkontaminasi dengan jamur.
Ruang bersih menampung sampel dari luar angkasa, termasuk pecahan meteorit, untuk pemeriksaan di masa depan. Tetapi seperti yang dilaporkan Adam Mann untuk Sains, analisis baru laboratorium menemukan banyak mikroba dari genus Penicillium . Temuan itu bisa menimbulkan masalah bagi pekerjaan di masa depan di lab; keberadaan mikroba Earthling dapat mencemari sampel dari luar angkasa.
Seperti yang dilaporkan Mann, temuan itu, yang dipresentasikan oleh ahli geomikrobiologi Aaron Regberg dari Johnson Space Center di Lunar 2018 dan Planetary Science Conference di Texas minggu lalu, adalah bagian dari serangkaian evaluasi di Johnson Space Center. Laporan itu muncul ketika ruangan bersiap menerima sampel dari Mars dan Bennu, bongkahan batu yang kaya karbon, selebar 1.600 kaki yang kemungkinan terbentuk selama kelahiran tata surya kita.
Regberg dan koleganya menguji lantai, meja, dan meja kerja lab yang digunakan untuk memproses meteorit. Kamar bersih adalah area tertutup untuk menghindari kontaminasi, dan sampel batuan luar angkasa disimpan dalam lemari yang diisi nitrogen pada tekanan tinggi untuk mencegah kontaminan masuk, Mann melaporkan.
Pada skala kebersihan, bagaimanapun, lab khusus ini tidak dimaksudkan untuk menjadi sangat bersih. Pada sistem peringkat internasional dari 1 hingga 9, dengan kelas 1 menjadi yang terbersih, ruangan itu hanya dirancang untuk menjadi kelas 6. Dan seperti yang dilaporkan Meghan Bartels untuk Newsweek, kontaminasi tidak dapat dihindari bahkan dalam ruangan yang dirancang untuk bebas darinya. Jadi temuan itu tidak mengejutkan.
Tetapi hasilnya penting. Tidak seperti kamar bersih di fasilitas lain, antara 83 persen dan 97 persen dari mikroba yang ditemukan di kamar di Johnson Space Center adalah jamur, bukan bakteri, Mann menulis. Dan itu masalah. Jamur memiliki potensi untuk menembus sampel dan mengubahnya secara kimia. Beberapa jamur juga menghasilkan asam amino α-aminoisobutyric acid dan isovaline, yang sering ditemukan dalam asteroid kaya karbon. Jika ini terjadi, itu bisa mencampuri hasil tes, kata Regberg kepada Mann.
Setiap area ukuran foto paspor berisi antara empat dan 28 sel yang layak. Di dalam filter udara, hasilnya jauh lebih buruk. Mikroba tumbuh di filter udara yang digunakan untuk gas nitrogen, meskipun jamur tampaknya dipisahkan dari sampel aktual.
"Rasanya seperti menggunakan strip pori pembersih dan benar-benar mencari ke dalamnya untuk mencari tahu benda kotor apa yang dikeluarkan dari hidung saya !, " Queenie Chan, seorang ilmuwan planet di Universitas Terbuka di Inggris yang mengandalkan kamar bersih untuk penelitiannya, memberitahu Newsweek .
Beberapa peneliti sudah memikirkan kembali apakah pekerjaan mereka telah dipengaruhi oleh kontaminasi. Ahli astrologi Daniel Glavin dari Goddard Space Flight Center NASA memberi tahu Mann bahwa dia sebelumnya telah mendeteksi asam α-aminoisobutri pada tanah bulan yang disimpan di kantor NASA lain yang dia yakini berasal dari meteorit yang menabrak bulan tetapi sekarang bertanya-tanya apakah itu akibat jamur.
Marc Fries, seorang spektroskopi di Johnson Space Center yang tidak terlibat dalam penelitian ini, mengatakan laporan itu membuka mata, menurut Science . "Ini mengarahkan titik ini bahwa jamur adalah bagian penting dari kontaminasi mikroba, " katanya.
Tidak jelas mengapa tes sebelumnya tidak menangkap jamur, tetapi Regberg mengatakan pada Mann bahwa itu mungkin karena mereka belum pernah secara khusus mencari jamur sebelumnya.
Para ilmuwan sudah memiliki metode yang dapat membantu mereka memperhitungkan kontaminasi ketika menganalisis sampel baru, termasuk mengidentifikasi susunan kimiawi yang tepat dari setiap senyawa untuk menghilangkan positif palsu.
Seperti yang dilaporkan Bartels, kamar bersih baru sedang dirancang di Johnson Space Center, dan studi baru ini akan membantu para peneliti mengendalikan kontaminasi dengan lebih baik.
