Kira-kira 3, 3 juta tahun yang lalu seseorang mulai memotong batu di pinggir sungai. Akhirnya, chipping ini membentuk batu menjadi alat yang digunakan, mungkin, untuk menyiapkan daging atau memecahkan kacang. Dan prestasi teknologi ini terjadi bahkan sebelum manusia muncul di kancah evolusi.
Konten terkait
- Menjadi Manusia: Asal Mula Alat Batu
- Crafty Bonobo Menunjukkan Manusia Bukan Satu-Satunya Pembuat Alat Batu
Itulah kesimpulan dari analisis yang dipublikasikan hari ini di Nature of the stone tools tertua yang belum ditemukan. Digali di dasar sungai kering di Kenya, pecahan batu bekas luka, termasuk apa yang tampak sebagai palu awal dan alat pemotong, mendahului pemegang rekor sebelumnya sekitar 700.000 tahun. Meskipun tidak jelas siapa yang membuat alat itu, penemuan itu adalah yang terbaru dan paling meyakinkan dalam serangkaian bukti bahwa pembuatan alat dimulai sebelum anggota genus Homo berjalan di Bumi.
“Penemuan ini menantang gagasan bahwa karakter utama yang menjadikan kita manusia — membuat alat batu, makan lebih banyak daging, mungkin menggunakan bahasa — semuanya berevolusi sekaligus dalam tanda baca, di dekat asal-usul genus Homo, ” kata Jason Lewis, seorang ahli paleoantropologi di Universitas Rutgers dan penulis pendamping penelitian ini.
Hingga sekarang, bukti paling jelas dari alat-alat batu berasal dari situs berumur 2, 6 juta tahun di Ethiopia. Nenek moyang manusia purba yang disebut Homo habilis kemungkinan membuatnya. Alat “gaya Oldowan” yang serupa, yang dikenal untuk helikopter dengan satu sisi yang halus, telah ditemukan di beberapa situs lain di Afrika Timur dan Selatan.
Asumsi umum adalah bahwa ketika iklim Afrika berubah dan kanopi hutan memberi jalan bagi sabana, hominin awal terdiversifikasi dan genus Homo — garis yang akan menghasilkan manusia modern — muncul, sekitar 2, 8 juta tahun yang lalu. Dengan lingkungan baru muncul sumber makanan baru dan kebutuhan alat untuk memproses makanan tersebut. Padang rumput mungkin menyediakan banyak sumber daging, tanaman, dan kacang-kacangan, sementara hutan menyediakan naungan dan tutupan untuk menyiapkannya.
Tetapi para ilmuwan telah mulai membuat lubang pada garis pemikiran itu. Pada tahun 2010, para peneliti menemukan fosil tulang binatang di Kenya yang berasal dari 3, 4 juta tahun yang lalu dengan bekas luka - mungkin terbuat dari alat batu, meskipun masih kontroversial. Australopithecus afarensis (spesies Lucy) adalah satu-satunya leluhur atau kerabat manusia di sekitar pada waktu dan tempat yang sama. Hominin lain, Australopithecus africanus, tampaknya memiliki pegangan yang cukup kuat untuk penggunaan alat. Penelitian menunjukkan simpanse menggunakan batu sebagai palu atau landasan sendiri di alam, dan, dengan sedikit panduan, bonobo mampu menciptakan alat-alat batu.
Kembali pada bulan Juli 2011, Lewis bekerja sama dengan istri dan rekan penulis Sonia Harmand, seorang arkeolog di Stony Brook University, untuk memimpin ekspedisi lapangan di Kenya untuk Proyek Arkeologi Turkana Barat. Mereka mencari artefak yang seusia dengan spesies kontroversial 3, 5 juta tahun yang ditemukan oleh kelompok Meave Leakey tahun sebelumnya.
Tapi, tim survei mengambil jalan yang salah dan berakhir di sebuah situs yang sekarang disebut Lomekwi 3 di jurang sungai kering. ”Bagi kami itu adalah area yang sangat menarik, ” kata Harmand, “dengan singkapan dan potongan erosif, Anda dapat melihat apa yang biasanya disembunyikan oleh sedimen.” Jadi, mereka menyebar dan mulai mencari.
Tepat setelah minum teh, sebuah panggilan radio masuk: Seseorang telah melihat serangkaian batu aneh yang mencuat dari endapan. Bekas luka dipotong menjadi batu-batu yang membedakannya dari batu run-of-the-mill. "Bisa dibilang bekas luka ini sudah terorganisir, " kata Harmand. Batu-batu itu saling mengenai satu sama lain untuk melepaskan serpihan, sebuah proses yang disebut knapping. Berdasarkan catatan geologis untuk wilayah tersebut, artefak tersebut harus berusia setidaknya 2, 7 juta tahun. "Kami tidak punya sampanye malam itu, tapi kami sangat senang, " kenang Harmand.
Harmand, Lewis dan tim mereka awalnya berencana untuk menggali situs yang berbeda pada Juli 2011, tetapi setelah salah belok secara tidak sengaja, mereka memutuskan untuk menjelajahi situs Lomekwi 3. Penggalian mereka berlanjut pada 2012, dan kelompok itu mempublikasikan hasilnya minggu ini di Nature . (MPK-WTAP) 
Harmand dan Lewis, di atas, menemukan bekas luka pada batu-batu yang ditemukan di situs Lomekwi di Kenya, menunjukkan bahwa mereka kemungkinan digunakan sebagai alat oleh hominin awal. (MPK-WTAP) 
Sebuah alat batu yang ditemukan di situs Lomekwi di Kenya menonjol dari endapan. (MPK-WTAP) 
Situs penggalian Lomekwi 3 terletak di lereng dasar sungai yang kering di dekat pantai kering Danau Turkana di Kenya. (MPK-WTAP) 
Sonia Harmand memeriksa alat batu di situs Lomekwi 3 di Kenya. (MPK-WTAP) Ternyata, 149 artefak akhirnya digali dari situs itu bahkan lebih tua. Analisis mineral magnetik dan jumbai abu vulkanik yang tertanam di batuan lokal menempatkan usia batu di 3, 3 juta tahun.
"Saya telah melihat bebatuan yang diubah, dan pasti ada modifikasi sengaja dari batu oleh hominin di situs Lomekwi 3, 3 juta tahun yang lalu, " kata paleoanthropolog Rick Potts, direktur Program Origins Manusia Smithsonian, yang tidak berafiliasi dengan belajar. Potts mencatat bahwa walaupun penelitian ini menarik, penelitian ini juga menimbulkan banyak pertanyaan besar.
Di antara mereka, bagaimana artefak baru ini terkait dengan alat Oldowan? Jawaban singkatnya adalah tidak ada yang tahu. "Kami telah melompat jauh ke depan dengan penemuan ini, kita perlu mencoba menghubungkan titik-titik kembali ke apa yang kita ketahui terjadi di Oldowan awal, " kata Harmand.
Apa yang mungkin paling menarik tentang alat Lomekwi adalah siapa yang membuatnya, mengapa dan bagaimana.
Analisis lebih lanjut dari tanda-tanda pada alat dan upaya untuk mereplikasi produksi mereka menunjukkan dua cara yang mungkin: Pembuat alat mungkin telah menetapkan batu di atas batu datar dan memotongnya dengan batu palu. Atau, pembuat perkakas bisa memegang batu dengan dua tangan dan menabrak batu datar. "Ini sangat sederhana, " kata Harmand.
(Manusia purba yang membuat alat Oldowan menggunakan metode yang sama sekali berbeda: meletakkan batu di masing-masing tangan dan memukulnya bersama-sama dengan kekuatan yang tepat pada sudut yang tepat — yang membutuhkan ketangkasan yang lebih tinggi.)
Adapun siapa, spesies yang diidentifikasi oleh kelompok Meave Leakey, Kenyanthropus platyops , adalah tersangka utama. Jika itu benar, atau jika alat Lomekwi dibuat oleh spesies lain di luar genus manusia, beberapa faktor yang sama yang mendorong evolusi kita mungkin juga telah mendorong evolusi sepupu jauh lainnya.
Tapi, Lewis dan Harmand tidak mengesampingkan kemungkinan bahwa anggota genus manusia yang tidak dikenal pernah menghuni daerah tersebut dan membuat alat. "Itu cerita yang berbeda tetapi sama menariknya, di mana genus kita berevolusi setengah juta tahun sebelumnya, dan sebagai respons terhadap tekanan selektif alami yang sama sekali berbeda, dari yang kita pikirkan saat ini, " kata Lewis.
Siapa pun yang membuat alat-alat ini entah bagaimana termotivasi untuk memukul dua batu bersama Kenapa tepatnya tetap menjadi misteri.
