Mandi Orionid dapat menghasilkan 20 hingga 60 meteor per jam pada Minggu pagi. Gambar melalui Wikimedia Commons / Juraj Tóth
Komet Halley terakhir kali mengunjungi kami pada tahun 1986, dan tidak dijadwalkan untuk melewati bumi lagi sampai tahun 2061. Namun, akhir pekan ini, Anda mungkin bisa melihat puing-puing dari komet legendaris yang menerangi langit malam. Hujan meteor Orionid akan memuncak pada Minggu pagi di seluruh Amerika Serikat, saat bumi melintasi awan puing yang terlempar dari komet selama 75 tahun orbitnya mengelilingi matahari.
"Bumi melewati aliran puing-puing dari Komet Halley, sumber Orionid, " kata Bill Cooke, kepala Kantor Lingkungan Meteoroid NASA. "Serpihan debu komet yang menghantam atmosfer seharusnya memberi kita lusinan meteor per jam."
Komet memanas saat mereka bergerak menuju matahari, meninggalkan debu, es, batu dan partikel lainnya. Beberapa dari puing-puing ini tetap ada, dan masing-masing jatuh — biasanya sekitar pertengahan Oktober — bumi melewati awan puing-puing Komet Halley. Ketika partikel memasuki atmosfer dengan kecepatan yang sangat tinggi, mereka hancur dalam sekejap yang menyala, menghasilkan seberkas cahaya sesaat di langit yang dikenal sebagai meteor:
Meteor diproduksi ketika sisa-sisa puing yang ditinggalkan oleh komet membakar saat mereka turun melalui atmosfer bumi. Gambar melalui NASA
Hujan meteor Orionid dinamai karena, dari sudut pandang kami, tampak bahwa semua meteor berasal dari satu titik, sedikit ke kiri konstelasi Orion. Untuk semua hujan meteor, pada kenyataannya, meteor tampaknya berasal dari titik tetap (disebut radiasi) yang perlahan-lahan bergerak melintasi langit pada malam hari. Ini karena perspektif, cara yang sama seperti jalan lurus panjang tampak berakhir pada satu titik di cakrawala.
Tahun ini, Orionids seharusnya sangat mengesankan karena kita melewati bagian terpadat dari awan puing bertepatan dengan seperempat bulan, memberikan relatif lebih sedikit cahaya untuk menenggelamkan meteor di langit. Selain itu, bulan akan sepenuhnya terbenam pada jam 3 pagi. Biasanya, shower menghasilkan sekitar 20 meteor per jam - atau satu setiap beberapa menit - tetapi dalam beberapa tahun terakhir, meteor di shower Orionid telah diamati tumbuh lebih sering. "Sejak 2006, Orionid telah menjadi salah satu hujan terbaik tahun ini, dengan hitungan dalam beberapa tahun hingga 60 atau lebih meteor per jam, " kata Cooke.
Terutama meteor yang cemerlang dapat menghasilkan kilatan cahaya multi-warna, seperti yang ini dari mandi Orionid 2007. Gambar melalui Wikimedia Commons / Brocken Inaglory
NASA merekomendasikan untuk pergi ke luar beberapa jam sebelum fajar pada hari Minggu pagi untuk kesempatan terbaik Anda melihat beberapa meteor. Lihatlah Orion, yang akan dimulai di bagian timur langit sekitar tengah malam dan secara bertahap bergerak ke selatan, untuk menemukan pancaran cahaya yang akan memancar meteor. Kegelapan itu penting, jadi matikan lampu luar ruang atau bepergian ke lokasi paling gelap.
Beberapa pengamat langit di seluruh negeri melaporkan sudah melihat meteor pada hari-hari menjelang puncak mandi. Di California Utara, ratusan warga melaporkan mendengar suara ledakan dan melihat ledakan cahaya sekitar pukul 19:45 malam Rabu. Ini kemungkinan disebabkan oleh sepotong puing besar yang memasuki atmosfer, jelas Jonathan Braidman, seorang astronom di Chabot Space & Science Center di Oakland, kepada ABC News: "Pada dasarnya, Anda melihat potongan-potongan batu dan logam seukuran mobil dari sabuk asbak, menabrak lapisan atmosfer bumi, mengionisasi dan membakar udara di belakangnya. "
Jika Anda tinggal di kota yang dipenuhi cahaya, atau jika cuaca mendung merusak kesempatan Anda untuk menonton pertunjukan, NASA menyediakan streaming video streaming ke kamar mandi melalui kamera yang dipasang di Marshall Space Flight Center di Huntsville, Alabama. Dari jam 11 malam pada Sabtu malam hingga jam 3 pagi hari Minggu, mereka juga akan memiliki astronom Mitzi Adams untuk menjawab pertanyaan terkait meteor dalam obrolan langsung.
Selama beberapa bulan mendatang, beberapa hujan meteor penting lainnya juga akan naik. Yang paling subur dari ini, Leonids, harus memuncak sekitar 17 November.
