Apa yang membuat benua bergerak? Ahli geologi telah lama mencari jawaban dalam mantel Bumi. Konsepnya sederhana: lempeng tektonik berada di atas astenosfer di mantel atas Bumi. Asthenosphere seperti sabuk konveyor dengan arus konveksi batuan cair yang menggeser lempeng tektonik saat mantel mengalir dan bergeser.
Tetapi Australia bergerak dengan kecepatan yang sangat cepat - ia bergeser 4, 9 kaki sejak 1994. Tidak hanya benua itu bergeser dari waktu ke waktu, tetapi Australia juga bergoyang ke depan dan ke belakang di laut. Dan sebuah studi baru yang diterbitkan baru-baru ini di Journal of Geophysical Research menunjukkan bahwa musim mungkin yang harus disalahkan.
Shin-Chan Han, penulis penelitian dan peneliti geodesi di University of Newcastle, senang dengan koneksi ini sambil bermain-main dengan data GPS yang dikumpulkan dari stasiun darat. Ketika ia menggabungkan pengukuran itu dengan data dari satelit Gravity Recovery dan Climate Experiment (GRACE) NASA, sebuah pola musiman muncul. Selama musim panas, benua bergeser ke barat laut, dan selama musim dingin bergeser ke tenggara.
"Gerakan ini terkait dengan iklim global, " katanya kepada Smithsonian.com. Dia menggunakan bola imajiner penuh udara untuk menjelaskan. Jika Anda mendorong jari Anda ke bawah di daerah di mana Eropa mungkin berada pada bola seperti bola dunia - mirip dengan bagaimana tekanan es dan udara turun di benua itu selama musim dingin - Eropa itu sendiri tidak akan banyak berubah, tetapi sisa bola akan memperluas untuk menebus tempat yang ditekan. Akibatnya, benua seperti Australia akan bergeser. "Eropa tidak banyak berubah karena pemuatan di bawah Eropa, tetapi Australia bergeser ke Eropa, " katanya.
Empat belas stasiun GPS di seluruh Australia menunjukkan arah pergeseran benua dari bulan ke bulan. (Shin-Chan Han) Dia menjelaskan bahwa bobot dari kenaikan hujan, es, salju, dan tekanan atmosfer bergerak selaras dengan musim. “[Selama] musim dingin utara, daerah terberat adalah di Eropa. Di musim panas Utara, area terberat adalah di Pasifik Selatan. ”
Hasilnya dapat dideteksi sejauh Australia, seperti benua bergeser sebagai respons terhadap musim jauh. Karena Australia berada tepat di antara Eropa dan Pasifik Selatan, Australia mengalami efek dari semua tekanan air dan atmosfer yang lebih menonjol daripada benua lainnya.
Han mengambil konsep ini selangkah lebih maju, menggunakan pergeseran musiman Australia untuk menghitung bagaimana pusat massa bumi bergerak. Karena Australia bergerak bersama dengan pusat massa planet ini, para ilmuwan dapat menggunakan data tentang gerakan musiman benua untuk membantu membuat pengukuran lebih tepat.
"Anda tersesat jika tidak tahu hubungan antara data dasar dan data satelit, " katanya. "Kamu salah jika kamu tidak mengerti gerakan pusat Bumi."
Mungkin tampak seolah-olah beberapa milimeter tidak penting, tetapi ketika datang ke instrumen presisi yang mengukur hal-hal seperti permukaan laut, gerakan kecil itu dapat menyebabkan kesalahan besar. Pengukuran yang lebih baik akan menghasilkan presisi yang lebih baik dengan instrumen yang mengandalkan sistem seperti GPS. Ada manfaat lain: Pemahaman yang lebih baik tentang bagaimana Australia dan pergeseran benua lain akan memberi para ilmuwan garis dasar yang dapat mereka gunakan untuk mempelajari efek perubahan iklim terhadap gerakan Bumi. Dan seperti yang ditunjukkan Han, itu adalah pengingat yang bagus bahwa tanah di bawah kita sama sekali tidak stabil.
"Kami benar-benar hidup di planet yang gelisah, " katanya. Ternyata tidak ada yang namanya tanah padat — tetapi dengan bantuan metode seperti Han, para ilmuwan bisa mendekati pemahaman yang solid tentang bagaimana Bumi mengguncang dan memutar.
