Pada tahun 1937, fotografer Edward Weston menulis surat kepada Ansel Adams yang menyatakan bahwa ia baru-baru ini "mendapat negatif yang indah dari mayat baru." Adams menulis kembali mengekspresikan antusiasmenya, mengatakan, "Itu membengkak mendengar dari Anda — dan saya menantikan gambar mayat. Satu-satunya penyesalan saya adalah bahwa identitas mayat itu bukan rekan Pantai Laguna kami." "Kolega" yang dirujuk oleh Adams adalah William Mortensen, salah satu fotografer paling populer dan dihormati pada tahun 1930-an, yang teknik artistik dan anehnya, subjek erotisnya membuatnya dikeluarkan dari sejarah "resmi" bentuk seni. Bagi Adams, Mortensen adalah musuh nomor satu; dia dikenal menggambarkan dia sebagai "anti-Kristus."
Dilahirkan di Park City, Utah, pada tahun 1897, Mortensen belajar melukis di Kota New York sebelum Perang Dunia I, kemudian pindah ke Hollywood pada tahun 1920-an, di mana ia bekerja dengan pembuat film Cecil B. DeMille dan memotret para selebritas, Rudolph Valentino, Fay Wray, Peter Lorre, Jean Harlow dan lainnya, sering memakai kostum sejarah. Dia juga menciptakan potret abstrak dari model anonim, menafsirkan karakter historis atau mitologis seperti Circe, Machiavelli dan Cesar Borgia, dan mengambil gambar sihir, monster, penyiksaan dan ritual setan, jarang menghindar dari ketelanjangan atau darah. Terlepas dari tema-temanya yang aneh, antara tahun 1930-an dan 1950-an, gambarnya ditampilkan secara luas baik di Amerika maupun di luar negeri, diterbitkan di majalah-majalah termasuk Vanity Fair, dan dikumpulkan oleh Royal Photographic Society di London. Dia menulis serangkaian buku instruksi terlaris dan kolom fotografi mingguan di Los Angeles Times, dan mengelola Sekolah Fotografi Mortensen di Laguna Beach, di mana sekitar 3.000 siswa melewati pintu. Seniman dan pakar fotografi Larry Lytle, yang telah melakukan penelitian ekstensif tentang Mortensen, memanggilnya "superstar pertama fotografi."
Namun Mortensen telah ditinggalkan dari sebagian besar retrospektif dan buku-buku yang ditujukan untuk sejarah fotografi hingga relatif baru. Pada akhir 1970-an dan 1980-an, karyanya ditemukan kembali oleh kritikus foto AD Coleman, dan kolektor, kurator, dan penulis Deborah Irmas. Pekerjaan mereka telah membantu membawa Mortensen kembali ke perhatian populer, upaya yang tampaknya memuncak pada musim gugur ini dengan pameran galeri di New York, Los Angeles dan Seattle, serta merilis buku utama tentang Mortensen. American Grotesque: Kehidupan dan Seni William Mortensen (Feral House) menampilkan gambar-gambar yang sebelumnya tidak diterbitkan bersama dengan esai oleh Lytle, penulis dan musisi Michael Moynihan, dan AD Colemen. Feral House juga menerbitkan kembali buku instruksi Mortensen, The Command to Look, di mana ia menganalisis proses dan tekniknya, menawarkan kiat-kiat tentang cara mengatur komposisi dan menciptakan dampak maksimal.
American Grotesque: Kehidupan dan Seni William Mortensen
American Grotesque adalah retrospektif mewah dari gambar-gambar aneh, klenik, dan erotis oleh fotografer Hollywood yang dilupakan William Mortensen (1897–1965).
MembeliMortensen telah digambarkan sebagai salah satu praktisi besar piktorial terakhir, gerakan akhir abad ke-19 / awal yang dikembangkan oleh Alfred Stieglitz dan yang lainnya yang memperjuangkan fotografi sebagai seni rupa. Para piktoris diilhami oleh bentuk-bentuk seni lain, termasuk lukisan dan potongan kayu Jepang, dan menekankan daya tarik pada emosi dan imajinasi daripada representasi realitas yang sepenuhnya akurat. Mereka menggunakan teknik padat karya: melapisi permukaan gambar dengan pigmen dan emulsi, menggosoknya dengan pisau cukur atau menggosoknya dengan batu apung, dan manipulasi lain yang menciptakan cahaya difus dan kelembutan impresionis. (Mortensen, bagaimanapun, meremehkan terlalu banyak kelembutan dalam gambar-gambarnya, menyebut beberapa piktoris "Sekolah Fuzzy-Wuzzy.")
Mortensen juga sangat tertarik pada dampak psikologis dari suatu gambar, jauh lebih daripada fotografer lain pada zamannya, menurut Lytle. "Dia tertarik pada psikologi Jung, terutama ketidaksadaran kolektif dan arketipe, " kata Lytle.
Carl Jung percaya bahwa kita semua berbagi lapisan ingatan tak sadar yang dibentuk oleh nenek moyang kita yang paling awal, itulah sebabnya banyak dari gambar dan ide yang sama, atau arketipe, beresonansi di seluruh dunia. Ketertarikan pada psikologi ini memengaruhi pilihan Mortensen tentang materi pelajaran dan komposisinya: Dalam The Command to Look, Mortensen berpendapat bahwa gambar harus dibangun di sepanjang pola tertentu (S-bentuk, segitiga dan diagonal, antara lain) yang mengaktifkan ketakutan primitif otak respon, dan bahwa alarm awal ini harus ditindaklanjuti dengan mata pelajaran yang menarik tiga emosi dasar manusia - seks, sentimen dan keajaiban.
Banyak gambarnya yang aneh menggabungkan ketiganya. Ditanya mengapa ia begitu tertarik pada keanehan, Lytle menjelaskan "[H] e tertarik pada tradisi kuno yang sangat aneh seperti yang digunakan dalam seni Eropa dan diperbarui melalui bioskop. Dia menyadari bahwa fotografer, khususnya di Amerika, menjauh dari subjek dan dia merasa bahwa itu adalah wilayah fotografi yang belum ditemukan. " Mortensen sendiri mengatakan bahwa aneh itu memiliki nilai untuk "pelarian yang diberikannya dari kram realisme."
Ansel Adams, bagaimanapun, menyukai realisme, seperti halnya banyak dari rekan-rekannya yang terkenal, seperti Imogen Cunningham dan Edward Weston. Secara kolektif disebut sebagai Grup f / 64, mereka menjadi terkenal karena menghasilkan fotografi yang tajam, kontras tinggi, "lurus" atau "puris", dan meremehkan teknik meminjam dari melukis dan bentuk seni lainnya untuk memanipulasi foto seperti yang dilakukan Mortensen. Menurut kritikus Coleman, hilangnya Mortensen dari sejarah fotografi adalah akibat langsung dari ketidaksetujuannya dengan Grup f / 64. Persahabatan antara anggota dan sejarawan fotografi terkemuka (seperti tim suami-istri dari Helmut dan Alison Gernsheim dan Beaumont dan Nancy Newhall), kata Colemen, memastikan bahwa Mortensen tidak memiliki retrospektif dan buku. Menurut Lytle, "Ada referensi lain dalam surat-surat antara Newhalls, Adams, dan Weston yang membuat orang percaya bahwa mereka secara aktif membencinya. Mortensen mewakili orde lama, dan mereka merasa bahwa dia menghalangi upaya mereka untuk menciptakan basis baru untuk fotografi. "
Pada gilirannya, Mortensen menyebut karya fotografer "purist" "keras dan rapuh." Dalam seri lima bagian yang populer di majalah Camera Craft yang disebut "Venus dan Vulcan: An Essay on Creative Pictorialism" (dicetak ulang dalam American Grotesque ), ia menulis "Purity" dikandung untuk membatasi ekspresi fotografis menjadi representasi objektif mekanis yang melekat dalam kamera yang tidak terkontrol ... [tetapi] Imajinasi adalah dendam yang keras kepala dan disengaja, dan ketika dia bebas, dia tidak boleh dikendalikan oleh batasan-batasan sembarang yang memisahkan satu medium dari yang lain. "
Namun mungkin ada alasan lain mengapa Mortensen jatuh ke dalam ketidakjelasan. "Jauh sebelum kematian Mortensen pada tahun 1965, grotesques yang diciptakannya telah digantikan oleh grotesques sungguhan, seperti gambar perang mengerikan yang diperbanyak secara luas di majalah berita, seperti yang masih ada sampai sekarang, " tulis Lytle dalam American Grotesque . "Representasi fotografis Mortensen tentang monster dan kengerian mulai terlihat aneh ketika dilihat menentang tindakan barbarisme dan kekejaman nyata yang sedang terjadi." Lytle juga mencatat pengaruh majalah seperti Life, dan mengatakan bahwa setelah tahun 1950-an, "Fotografi seperti yang dilakukan oleh para amatir dan seniman menjadi lebih fotojurnalistik, dokumenter." Yang menyisakan sedikit ruang untuk penerbangan fantasi dan manipulasi artistik yang begitu dinikmati Mortensen.
Sekarang, waktu tampaknya tepat untuk Mortensen sekali lagi. "Amatir fotografer" (kelas yang hari ini mencakup semua orang dengan smartphone) dapat menambahkan efek melukiskan tipe Adams yang diremehkan dengan mengklik mouse atau menekan layar sentuh. Dan kita dikelilingi oleh gambar-gambar yang tidak nyata, dari film fantasi hingga video game. "Saya pikir sifat imajinasinya yang sangat dimanipulasi adalah apa yang sekarang dilakukan semua orang, " kata Lytle. "Dia meramalkan citra dan pemikiran fotografi abad ke-21."
