Kebanyakan penandatanganan buku tidak menampilkan banyak tarian, tetapi subjek buku anak-anak baru Chris Raschka — Sun Ra, seorang musisi jazz yang sering mengaku berasal dari Saturnus — membuat orang bergerak. Raschka, seorang penulis dan ilustrator yang berbasis di New York City, baru-baru ini muncul di Museum Nasional Sejarah Amerika untuk mempromosikan The Cosmobiography of Sun Ra: The Sound of Joy is Enlightening, diterbitkan oleh Candlewick Press. Kisahnya tentang almarhum musisi itu membuat anak-anak bernyanyi dan menari mengikuti irama musik Sun Ra di Aula Bendera museum, di mana pengunjung mengantre untuk melihat Star Spangled Banner.
Sun Ra meninggal pada tahun 1993. Seorang pianis, komposer dan pemimpin band, Sun Ra mengenakan kostum fantastis dan membawa paspor yang katanya berasal dari Saturnus. Dalam film dokumenter tahun 1980, A Joyful Noise, ia berbicara tentang bagaimana "musik adalah bahasa spiritual, " yang dipahami secara universal. Tahun ini menandai apa yang akan menjadi ulang tahun ke-100, dan Sun Ra dan katalognya telah menjadi berita akhir-akhir ini. Endowment Nasional untuk Master Jazz Seni, Sun Ra adalah subjek baru-baru ini dari artikel New Yorker, dan pada bulan Mei, iTunes merilis 21 albumnya, beberapa di antaranya sebelumnya tidak tersedia secara digital.
Musik jazz adalah subjek berulang untuk Raschka, yang telah menulis dan mengilustrasikan buku anak-anak tentang John Coltrane, Charlie Parker dan Thelonious Monk. Raschka telah dua kali menerima Medali Caldecott untuk ilustrasinya dan merupakan nominasi 2012 untuk dua tahunan, Hans Christian Anderson Medal internasional. Jooth Stevens dari Smothsonian.com berbicara dengan Raschka tentang buku baru dan mengapa anak-anak harus tahu tentang musik jazz.
New York City, tempat Sun Ra dan Arkestra menghabiskan waktu di awal 1960-an (The Cosmobiography of Sun Ra. Hak cipta © 2014 oleh Chris Raschka. Direproduksi atas izin penerbit, Candlewick Press, Somerville, MA.) 
"Sun Ra berkata, 'Anda mungkin berpikir bahwa gravitasilah yang menyatukan kita tetapi bukan — itu adalah musik.'" (Hak cipta © 2014 oleh Chris Raschka. Direproduksi dengan izin penerbit, Candlewick Press, Somerville, MA .) 
"Karena dari luar angkasa, Sun Ra tidak takut pada elektron atau listrik dan juga merupakan salah satu musisi pertama di Bumi yang menggunakan keyboard listrik." (Hak cipta © 2014 oleh Chris Raschka. Diproduksi ulang dengan izin dari penerbit, Candlewick Press, Somerville, MA.) 
"Tidak begitu mengejutkan bahwa Sun Ra adalah seorang jenius musik. Dia adalah pemain piano yang baik pada saat dia berusia sebelas tahun. Dia bisa melihat musik yang dia dengar di radio atau di ruang dansa." (Hak Cipta © 2014 oleh Chris Raschka. Diproduksi ulang atas izin penerbit, Candlewick Press, Somerville, MA.) 
Sebuah potret Sun Ra (Hak Cipta © 2014 oleh Chris Raschka. Diproduksi ulang atas izin penerbit, Candlewick Press, Somerville, MA.) Mengapa Anda ingin menulis buku anak-anak tentang Sun Ra?
Saya ingin menulis tentang Sun Ra karena dia melangkah di luar batas jazz tradisional lebih dari siapa pun. Saya menyadari dia di sekolah menengah karena dia begitu jauh di sana, bahkan remaja rock 'n' roll seperti saya tahu tentang dia. Ketika pilihan singelnya keluar, aku bahkan lebih dikejutkan oleh besarnya minatnya pada semua jenis musik. Itu adalah pengalaman saya dengan keterbukaan Sun Ra terhadap hal-hal yang membuat saya lebih terbuka kepadanya.
Dan mengapa Anda ingin mengekspos anak-anak pada keterbukaan Sun Ra?
Keterbukaan adalah sesuatu yang ingin ditanamkan oleh setiap guru pada murid-muridnya. Saya pikir semua buku jazz saya tentang empat musisi yang saya tulis sejauh ini, adalah tentang orang-orang yang belum pernah didengar oleh kebanyakan anak berusia sepuluh tahun. Harapan saya adalah membiarkan anak-anak mendengar nama-nama ini lebih awal, sehingga ketika mereka remaja atau dewasa pintu sudah sedikit terbuka. Ketika mereka mendengar orang berbicara tentang musisi ini, mereka akan memiliki konteks untuk memasukkan mereka. Itu, saya rasa, adalah langkah pertama dalam apresiasi seni dalam bentuk apa pun. Otak Anda perlu memiliki cara untuk mengalami dan memahami orang-orang yang Anda pelajari.
Diskusikan gaya seni yang Anda gunakan untuk buku ini untuk mendukung cerita.
Dengan buku apa pun saya mencoba menemukan di mana cara pembuatan buku itu sesuai dengan masalah subjek. Karena Sun Ra sangat eksperimental dan bentuk bebas, saya mencoba menemukan cara kerja yang sangat tidak terkendali pada bagian saya sendiri.
Saya melukis di atas kertas beras Jepang yang sangat tipis dan menggunakan cat air dan tinta yang sangat kuat yang mengalir dan berdarah di semua tempat. Saya akan melakukan banyak versi berbeda dari setiap halaman, setiap gambar, biarkan mereka mengering dan kemudian lanjutkan sedikit lagi. Pada akhirnya, kertas tisu itu sangat keriput dan penuh dengan warna. Kemudian saya mengambil karya seni ini dan merobeknya dan menempelkan fragmen ke papan Bristol putih brite menggunakan lem yang dapat disebarkan.
Ada halaman dengan gambar Sun Ra yang menjulang tinggi sebagai astronot. Ketika saya mencoba merekatkannya, itu terus merobek. Ini tidak akan berhasil, pikirku. Tetapi kemudian saya menyadari bahwa robekan itu konsisten dengan pendekatan eksperimen Sun Ra sendiri, tentang membiarkan kesalahan. Akhirnya itu berhasil ketika saya menempel pada potongan robek lainnya. Mereka menambahkan perasaan terbang. Rasanya mirip dengan mengarang musik.
Anda tampaknya menggunakan improvisasi dalam presentasi buku Anda — memainkan alat musik, membuat anak-anak bernyanyi dan menari bersama Anda.
Dengan Sun Ra, itu adalah tarian terbanyak yang pernah saya coba dengan anak-anak dalam presentasi. Ketika saya menyajikan buku Charlie Parker, saya melakukan panggilan dan respons yang bekerja cukup baik. Dengan buku Thelonious Monk, saya memutar musik dan bekerja dengan anak-anak dalam kelompok untuk membuat roda warna dan menunjukkan bagaimana roda dapat dipetakan pada skala kromatik 12-nada. Saya pasti selalu berusaha membuat anak-anak bergerak dan melakukan sesuatu.
Buku Sun Ra dirilis pada ulang tahunnya yang ke -100. Apa harapan Anda untuk buku ini?
Saya harap Sun Ra menjadi lebih dikenal orang, terutama anak-anak. Dan dengan seratus tahun saya pikir itu akan terjadi. Sejauh ini semuanya telah diterima dengan sangat positif. Saya harap buku ini dapat memiliki kehidupannya sendiri dan menemukan tempat, dan juga menemukan tempat untuk Sun Ra.
Apa yang Sun Ra ajarkan agar Anda ingin dipahami oleh anak-anak dan orang dewasa?
Saya pikir anak-anak sangat pragmatis. Saya pikir anak-anak akan berkata, "Tidak ada yang datang dari Saturnus." Tetapi saya juga berpikir anak-anak cukup terbuka terhadap berbagai kemungkinan tentang bagaimana kehidupan mungkin.
Dengan Sun Ra selalu ada binar di matanya, sepanjang hidupnya. Setiap kali Anda mendengarnya berbicara, ada pesona dalam suaranya, dan binar seperti itu. Tidak ada yang mengancam tentang keanehan Sun Ra di luar sana. Dia sangat menyenangkan dan menyenangkan. Kami membutuhkan lebih banyak dari itu. Fakta bahwa Sun Ra membuat seluruh rekaman berdasarkan lagu-lagu Disney adalah contoh dia hanya menikmati dunia, dan bersemangat tentang hal-hal yang membuat anak-anak bersemangat, seperti roket atau Cosmos. Ketika kita berusia enam, tujuh dan sepuluh tahun, kita memikirkan hal-hal seperti itu. Dan jika Anda Sun Ra, Anda memikirkan mereka sepanjang hidup Anda.
Saya pikir Sun Ra sangat cocok untuk menjadi guru yang baik untuk anak-anak Amerika. Setiap guru di bidang seni dan sains harus mempertahankan rasa keserupaan anak untuk benar-benar inventif.
Mengapa Anda ingin mengajari anak-anak tentang jazz?
Pada dasarnya saya pikir itu musik klasik Amerika. Juga dari sudut pandang artistik, jazz adalah salah satu kontribusi paling penting dari budaya Amerika kepada dunia. Ada banyak hal yang dapat dipelajari tentang Amerika Serikat ketika Anda belajar musik jazz. Beberapa di antaranya disinggung sedikit dalam buku Sun Ra.
Berikan saya beberapa contoh.
Sejarah hak-hak sipil, masalah keadilan dan kesetaraan — Jazz lebih unggul dari segalanya dalam hal kesetaraan di negara ini dan merupakan kekuatan positif dalam menyembuhkan negara ini. Seniman seperti Louis Armstrong dan Duke Ellington adalah diplomat sosial-budaya.
Jazz sangat positif dan penting bagi negara ini. Tetapi anak-anak tidak terpapar dengan jazz kecuali mungkin sebagai penampil dalam memulai band-band jazz di sekolah menengah atau di sekolah menengah. Itu harus ada di sana, tentu saja, tetapi anak-anak juga harus belajar bagian historis dan sosial dari jazz, dan tentang tokoh-tokoh individu dalam jazz. Saya percaya ini adalah mata pelajaran yang sangat layak untuk pendidikan sekolah dasar dan menengah.
Dari mana koneksi jazz Anda muncul?
Saya memiliki pendidikan musik klasik Eropa yang bagus. Punya orkestra yang luar biasa yang saya mainkan di sekolah menengah. Tetapi saya selalu tahu bahwa pendidikan saya kurang. Saya tahu banyak tentang rock 'n' roll sebagai anak remaja Midwestern yang khas.
Bibi Vesta sayangku dari Washington, DC adalah pendukung Smithsonian. Dia memberi saya set rekaman Jazz Klasik Smithsonian-nya. Buklet dan catatan itu adalah cara pertama saya yang serius dan sadar untuk mulai mendengarkan musik jazz. Saya ingat dengan jelas catatan-catatan itu dan bagaimana mendengarkan Charlie Parker bermain di sisi pertama itu terlalu berat bagi telinga saya. Saya tidak bisa memecahkan kode mereka. Mereka secara harmonis lebih kompleks daripada apa pun yang pernah saya tangani sebelumnya.
Saya ingat bhikkhu-bhikkhu Thelonious yang memukul saya. Ketika saya datang ke New York dan mendengarkan musik jazz di radio, saya mulai lebih mengerti.
Adakah pemikiran tentang proyek Anda selanjutnya?
Saya selalu memikirkan siapa yang akan saya profil selanjutnya. Saya sudah memikirkan Mary Lou Williams. Saya pikir itu hal yang menyenangkan untuk merayakan musik yang indah ini. Dan dengan Sun Ra, saya pikir kehidupannya sesuai dengan keinginannya meskipun ada kritik dari Amerika arus utama, dan arus utama jazz Amerika, adalah instruktif. Dia tidak cocok dengan cetakannya. Dia tidak cocok dengan cetakan apa pun. Dedikasi dari [teman satu band Sun Ra] John Gilmore dan Pat Patrick, musisi yang sangat brilian yang bisa menjadi band fronted dan bermain dengan siapa pun, sangat menginspirasi. Mereka mendedikasikan hidup mereka untuknya [Sun Ra] dan musiknya.
