Untuk pertama kalinya, para ilmuwan telah melacak pergerakan lebah anggrek tropis menggunakan pemancar radio. Lebah, dipelajari di Smithsonian Tropical Research Institute di Panama, terbang hingga 3 mil dari daerah asal mereka dan berpatroli hingga 285 hektar hutan hujan dalam perburuan mereka untuk makanan dan pasangan.
Konten terkait
- Kehidupan Rahasia Lebah
Hanya memikirkan tentang lebah anggrek mengembalikan bau metil salisilat dan aroma kayu manis eugenol, asap yang saya hirup hampir setiap hari selama penelitian PhD saya. Lebah anggrek jantan mengumpulkan aroma dari anggrek khusus yang diserbuki, dan “trik sulap” tropis kuno adalah untuk mengeluarkan kertas saring yang diisi dengan gunk dan menyaksikan lebah logam ini muncul. Lebah cenderung memanen aroma untuk kawin, tetapi tidak ada yang tahu pasti. Yang diketahui para ilmuwan adalah lebah ini terbang sangat cepat dan sangat jauh.
Dalam satu upaya yang gagal untuk mempelajari pergerakan lebah anggrek, asisten pemberani saya Matt Medeiros menyeimbangkan dirinya di haluan perahu motor kami yang memegang pengukur kecepatan udara di satu tangan dan jaring kupu-kupu di tangan lainnya. Tujuannya adalah untuk mengukur kecepatan penerbangan mereka saat mereka berlari melintasi kanal Panama. Kami bisa menggunakan lebih banyak tenaga kuda. Tingkat keberhasilan kami kurang dari mengesankan.
Bahkan saat itu, saya ingat ada pembicaraan tentang memasang pemancar radio pada lebah. Martin Wikelski dari Institut Ornitologi Max Planck di Jerman telah mendirikan serangkaian menara radio di Pulau Barro Colorado, yang baru-baru ini ditulis Megan Gambino untuk Smithsonian.com. Menara telah memungkinkan peneliti monyet, kemalasan, dan katak secara otomatis melacak subyek penelitian mereka, tetapi pada tahun 2002 serangga pelacak radio masih terdengar sangat dibuat-buat. Kemudian, pada tahun 2007, seorang mahasiswa pascasarjana Alex Eaton-Mordas dari University of Arizona di Tucson, mengatakan kepada saya bahwa itu akhirnya terjadi. Dia pergi ke Panama pada bulan Maret itu, memasang pemancar pada lebah terbesar, dan berhasil mendapatkan data hingga 10 hari. Untuk alasan teknis, mereka harus melacaknya dengan antena genggam dan helikopter.
Studi ini sekarang telah diterbitkan dalam jurnal PLoS satu dan bahkan ada video. Studi ini menunjukkan sekali dan untuk semua bahwa lebah jantan bukan "gelandangan, " seperti yang disarankan oleh seorang ahli ekologi tropis, tetapi mereka memelihara daerah tempat mereka pensiun pada malam hari. Ini kudeta yang bagus, tetapi pemancar masih berada di sisi yang berat, beratnya sekitar setengah dari serangga. Lebah biasanya dapat membawa nektar sebanyak itu, tetapi pasti memperlambatnya.
Brendan Borrell akan menjadi blog tamu bulan ini. Dia tinggal di New York dan menulis tentang sains dan lingkungan; untuk majalah Smithsonian dan Smithsonian.com, dia telah meliput ekologi cabai, berlian di Arkansas dan burung paling berbahaya di dunia.
