Gambar: Andy Arthur
Kuda dan sapi benar-benar pandai makan rumput dan membuang kotoran, yang tampaknya seperti pengamatan yang jelas dan tidak membantu. Tetapi ketika seluruh industri Anda bergantung pada pemecah rumput, tiba-tiba kotoran kuda menjadi jauh lebih menarik. Di sinilah industri biofuel menemukan dirinya sendiri - mencari cara yang murah dan efektif untuk mengambil bahan biologis, seperti rumput, dan memecahnya menjadi sesuatu yang mereka dapat membuat bahan bakar.
Faktanya, para peneliti biofuel tidak hanya melihat kuda dan sapi saat mereka mencernanya, tetapi juga pada apa yang terjadi pada kotoran mereka setelah buang air besar. Jamur yang tumbuh pada pupuk kandang dan memecah sisa bahan tanaman bisa menjadi petunjuk utama bagi industri. Di Discovery News, Jesse Emspak menjelaskan bahwa para peneliti telah lama mencari ke dalam perut kuda dan sapi, tetapi mereka lupa melihat ke dalam kotoran mereka:
Itu sebagian besar karena jumlah jamur yang ditemukan di roti sapi dan apel jalanan yang ditinggalkan tidak memiliki banyak spesies jamur di dalamnya, atau banyak jamur. Jadi tidak ada yang menyadari pentingnya mereka. O'Malley mengatakan kepada Discovery News bahwa salah satu ciri khas jamur ini adalah seberapa umum mereka.
Dan para peneliti selalu mencari bakteri, karena mereka hidup di dalam nyali hewan pemakan tumbuhan. Tetapi mencari jamur sebenarnya lebih bermanfaat dalam menghancurkan selulosa yang keras pada tanaman. Peneliti utama Michelle A. O'Malley mengatakan kepada American Chemical Society bahwa menemukan enzim yang baik untuk memecah selulosa telah menjadi salah satu bagian terberat dalam pengembangan biofuel:
“Alam telah membuatnya sangat sulit dan mahal untuk mengakses selulosa pada tanaman. Selain itu, kita perlu menemukan campuran enzim terbaik untuk mengubah selulosa menjadi gula, ”kata O'Malley. “Kami telah menemukan jamur dari saluran pencernaan kuda yang mengatasi kedua masalah - itu tumbuh subur di tanaman yang kaya lignin dan mengubah bahan-bahan ini menjadi gula untuk hewan. Ini adalah harta karun potensial enzim untuk memecahkan masalah ini dan mengurangi biaya biofuel. "
Langkah selanjutnya untuk O'Malley adalah mencari lebih banyak jamur di lebih banyak kotoran - bercabang dari kuda dan sapi menjadi domba, gajah, kambing dan jerapah.
Lebih banyak dari Smithsonian.com:
Ilmuwan Smithsonian Menggali Masalah dengan Tanaman Biofuel
Lalat Rayap dan Biofuel
