Selama perjalanan baru-baru ini ke Gunung Isa di Queensland, kayaker Martin Muller menemukan pemandangan yang mengerikan: seekor ular sanca zaitun berpesta di atas buaya air tawar Australia yang baru saja diperas sampai mati. Tentu, Muller mengeluarkan kameranya dan mulai membentak.
Foto-foto tersebut, diposting di Facebook oleh organisasi nirlaba Australia GG Wildlife Rescue Inc., menunjukkan ular itu membungkus tubuhnya di sekitar buaya malang, membuka rahang elastisnya dan menelan seluruh mangsanya. Dalam beberapa tembakan, buaya tampaknya telah benar-benar menghilang ke kerongkongan python, tetapi setelah diperiksa lebih dekat, pemirsa dapat melihat ujung ekor berduri binatang yang mengintip dari mulut ular. Adegan mengganggu lainnya termasuk gambar python yang membesar, tubuhnya membentang untuk mengakomodasi tubuh buaya, pasca makan.
Seperti yang dilaporkan oleh Stephanie Pappas dari Live Science, ular sanca tidak dikenal karena langit-langitnya yang diskriminatif. Sebagai predator yang ambisius, ular-ular diketahui memakan mangsa yang sangat bervariasi seperti rusa, impala, landak, merpati, kambing, ular piton lain, dan bahkan manusia.
"Adalah hal biasa bagi mereka untuk makan apa saja jika mereka bisa memasukkannya ke dalam mulut mereka, " kata pemilik GG Wildlife Rescue Inc., Michelle Jones, kepada Daily Mail Australia .
Buaya dan buaya benar-benar berakhir di piring ular sanca dengan frekuensi relatif: Pada tahun 2005, ular piton Burma yang telah mati ditemukan di Florida Everglades dengan buaya Amerika yang menyembur keluar dari perutnya, dan pada tahun 2014, seekor python zaitun — spesies yang sama yang difoto oleh Muller — tertangkap kamera sedang membunuh dan memakan buaya air tawar di sebuah danau dekat Gunung Isa. Seluruh proses dilaporkan memakan waktu sekitar lima jam.
Python zaitun hanya ditemukan di Australia (Atas perkenan Martin Muller dan GG Wildlife Rescue Inc.) Menurut Shannon Mason dari New York Daily News, ular sanca zaitun secara teratur berbenturan dengan buaya air tawar. Ular asli-Australia rata-rata panjangnya sekitar 13 kaki. (Beberapa ular sanca dapat tumbuh hingga 20 kaki atau lebih.) Namun, buaya, yang "kecil untuk genusnya, " rata-rata panjangnya sekitar enam hingga sembilan kaki dan dapat mencapai hingga 13 kaki.
Berlawanan dengan kepercayaan umum, ular sanca tidak melepaskan rahang mereka untuk menelan korban yang sangat besar. Alih-alih, Corey Binns menulis dalam artikel Live Science terpisah, ular menggunakan dua rahang bawah yang bergerak secara independen satu sama lain tetapi dihubungkan oleh ligamen elastis. Begitu seekor ular piton membentang di sekitar sasaran, ia mengompres otot-ototnya untuk secara bersamaan mengerutkan dan menelan mangsa. Menurut Perhimpunan Herpetologis JP Dunbar Irlandia, serangkaian gerakan yang digunakan untuk mengirim korban ke tenggorokan ular sanca dikenal sebagai "jalan pterygoid"; pada dasarnya, ular itu hanya "berjalan di atas makanannya."
Langkah terakhir dalam pesta ular sanca adalah pencernaan. Seperti Pappas dari Live Science menulis, hewan-hewan itu diketahui mengubah metabolisme mereka setelah makan, meningkatkan ukuran organ internal termasuk usus, jantung dan pankreas untuk mengelola masuknya kalori. Meskipun ular mencerna semua tulang, daging, dan organ korbannya, mereka cenderung mengeluarkan bagian tubuh yang kaya keratin dan enamel seperti sisik dan gigi.
