Bagi mereka yang tumbuh bermimpi di gunung-gunung tinggi, hutan belantara yang kosong, quinoa di atas kompor dan kesempatan yang selalu ada untuk melihat puma, Peru adalah negara emas. Negara ini meliputi sebagian besar hutan hujan Amazon dataran rendah serta garis pantai yang nyaman sepanjang 1.400 mil — tujuan penjelajah hutan, pengamat burung, petualang sungai, dan peselancar. Tapi Andes-lah yang membentuk hati bangsa. Pegunungan terpanjang di dunia ini membentang ribuan mil ke utara ke selatan dan sebagian besar mendefinisikan lanskap dan semangat Peru. Di dataran tinggi Peru ini terdapat situs-situs seperti Machu Picchu dan Cusco, hutan belantara yang hampir tak berujung, kucing liar, guanaco (kerabat liar alpacas dan llamas) dan spesies beruang yang tidak biasa dan puluhan puncak yang lebih tinggi dari 18.000 kaki. Tetapi — kabar baik bagi para pelancong — gunung-gunung ini tidak dapat diakses. Jalan-jalan yang dapat dilalui melintasi tulang punggung Andes, menyediakan akses ke beberapa pemandangan paling menakjubkan dan menginspirasi planet ini.
Salah satu lintasan beraspal tertinggi di dunia hanya 80 mil dari Lima — Ticlio, atau Anticona. Sekarang, ketika saya membuat pengaturan akhir untuk perjalanan ke Peru dengan sepeda saya, godaan untuk naik langsung ke Anticona kuat — tetapi saudara lelaki saya Andrew, juga dalam perjalanan ini, dan saya telah memikirkan gagasan itu dengan lebih baik. Pendakian keseluruhan dan ketinggian akhir hampir 16.000 kaki pada hari pertama mungkin saja membunuh kita. Penyakit ketinggian adalah masalah yang sangat nyata di tempat-tempat seperti Peru bagi orang-orang seperti kita, yang menghabiskan sebagian besar hidup kita di permukaan laut. Untuk mengobati penyakit ini kami mengemas pil. “Minumlah 1 tablet secara oral 2 kali sehari mulai 1 hari sebelum mencapai ketinggian tinggi, kemudian lanjutkan setidaknya selama 3 hari, ” botol Acetazolamide mengarahkan kami. Namun penyembuhan terbaik mungkin bersifat preventif — menjadi terbiasa dari waktu ke waktu. Karena kami lebih memilih untuk tidak hidup dari beragam diet pil — kami juga memiliki pil untuk mengolah air kami, pil untuk melawan serangga perut, pil untuk tipus, pil antiinflamasi, dan pil malaria. Dengan tetap cukup tinggi — 5.000 kaki tampaknya menjadi angka ajaib — kita dapat menghindari nyamuk pembawa penyakit, tetapi itu membawa kita kembali ke pil ketinggian itu. Kita mungkin harus minum obat.
Andrew kembali ke Amerika Serikat dari Quito, Ekuador, tiga minggu dari sekarang, yang memberi kita sesuatu tujuan — perjalanan sejauh 1.100 mil ke kota yang tinggi ini (ketinggian 9.350 kaki), tiba paling lambat 19 Januari. Dalam perjalanan, kami Akan memiliki banyak peluang untuk mendaki lintasan setinggi dua mil — dan kita dapat mencoba dan melihat Gunung Huascarán sekilas. Jika kita pendaki, ini mungkin penaklukan target kita. Huascarán adalah gunung tertinggi di Peru, tertinggi di daerah tropis dan tertinggi kelima di seluruh Andes. Berdiri 22.205 kaki (6.768 meter) di atas permukaan laut dan dilestarikan dalam taman nasional dengan nama yang sama. Biaya energi dari bersepeda di sepeda yang dimuat di medan semacam ini mungkin berjumlah sekitar 4.000 kalori per hari (kita mungkin akan mengkonsumsi sekitar 60 kalori per mil dari mengayuh sepeda), yang membuat kita sudah memikirkan makanan. Peru beriklim tropis, dan kami mengantisipasi pilihan buah yang fantastis di pasar luar ruangan. Kami berharap untuk menggunakan cherimoyas, yang merupakan makanan asli Andean yang terlalu mahal (sering $ 6 per buah) untuk membeli lebih dari beberapa kali per tahun di Amerika. Tetapi makanan, terutama hasil bumi segar dan barang-barang pedagang kaki lima, harus diperlakukan dengan hati-hati di Peru. Ini adalah tugas berat bagi para pelancong yang berjuang melawan defisit kalori terus-menerus — tetapi sebenarnya, ini adalah perintah dokter kami. Apa pun yang memiliki kulit tebal harus aman, mereka telah menasehati kita, tetapi salad sayuran mentah akan menunggu sampai kita pulang lagi. Kami juga tidak minum air, dan disarankan oleh pelancong yang berpengalaman untuk hanya minum air murni dari botol plastik tertutup.
Pasar buah-buahan terbuka di Peru mengandung banyak hal yang bisa dipikirkan oleh pecinta kuliner dan pengendara sepeda yang kelaparan — tetapi produk mentah dapat menjadi sumber penyakit pencernaan, dan para pelancong disarankan untuk berbelanja dan makan dengan hati-hati. (Foto milik pengguna Flickr ToniFish) Di Turki sekitar 15 bulan yang lalu, saya senang bertemu dengan beruang coklat di tengah malam tepat di luar tenda saya dan kemudian menikmati waktu slapstick yang meriah merunduk di bawah peluru pemburu yang mulai menembaki binatang itu. Tetapi beruang berlimpah di Eurasia, sedangkan di Amerika Selatan tidak. Beruang berkacamata itu hidup di sebagian besar Andes utara, tetapi populasinya hanya terdiri dari beberapa ribu hewan antara Bolivia dan Venezuela. Beruang berkacamata adalah keturunan hidup terakhir dari beruang besar bermuka pendek, yang menghilang dari Amerika Utara 12.500 tahun yang lalu. Peluang melihat beruang liar di Peru kecil, tetapi kenyataan bahwa itu mungkin mengangkat tanah ini menjadi ranah keliaran yang hilang sejak lama di Inggris, Belanda, Kansas, dan Portugal, dikorbankan untuk pertanian dan kota-kota. Beruang, tidak seperti makhluk lain, mewujudkan semangat keliaran (apalagi beruang hitam yang gemuk di pinggiran kota dan taman nasional Amerika). Dunia adalah tempat yang lebih kaya hanya karena memiliki karnivora berotot besar ini pada umumnya — bahkan jika kita mungkin tidak pernah melihatnya. Kemungkinan-kemungkinan lain untuk melihat satwa liar Peru termasuk tapir, anaconda, caiman, jaguar, dan kekayaan ikan sungai yang luar biasa — termasuk arapaima raksasa — di lembah Amazon. Di dataran tinggi hidup guanacos. Berjinjit melalui pegunungan juga merupakan puma (spesies yang sama dengan cougar atau singa gunung), dan burung condor terbang di atas kepala. Saya pernah membaca di suatu tempat bahwa pejalan kaki di Andes dapat diberitahukan tentang keberadaan seekor puma dengan kemunculan mendadak satu atau lebih condor yang naik ke langit — mungkin dikejar dari pembunuhan setengah dimakan oleh kucing yang kembali. Saya akan mengamati burung jika bisa membantu saya melihat kucing.
Kami telah menjaga perlengkapan kami sedasar mungkin tanpa mengorbankan kenyamanan sederhana yang tidak perlu. Kami mengemas tenda dua orang anti-bug dan tahan air, tabir surya yang kuat, kompor berkemah, kantong tidur, buku, perlengkapan perbaikan sepeda dasar dan ransum pil dekaden kami. Kami berguling-guling di atas ban Armadillo yang benar-benar datar — dan saya akan menulis tentang perjalanan kami dari tempat perkemahan gunung yang nyaman. Saya seorang Luddite dalam banyak hal, tetapi akses Internet 3G adalah keajaiban modern yang saya sambut, dari pinggiran dunia yang beradab.
Beruang berkacamata adalah satu-satunya spesies beruang di Amerika Selatan dan kerabat terakhir dari beruang pendek berwajah punah. Di Peru, beruang berkacamata hidup di habitat berhutan lebat, yang menghilang dengan cepat di beberapa tempat. (Foto milik Flickr pengguna Chester Zoo)
