Sebagai manusia, emosi kita bisa mendapatkan yang terbaik dari kita. Kami tutup mulut saat wawancara kerja, ceroboh ujian yang penuh tekanan dan celoteh tidak jelas pada kencan pertama. Ketika kita terlalu peduli, kita cenderung untuk menangkapnya.
Hal yang sama juga berlaku untuk anjing. Setidaknya, dalam hal menyelamatkan pemiliknya.
Hari ini, dalam jurnal Learning and Behavior, para ilmuwan melaporkan bahwa anjing-anjing yang paling mungkin datang untuk membantu pemiliknya adalah mereka yang merasa empati terhadap manusia — tetapi tidak terlalu banyak. Anjing pooch yang harus melewati pintu untuk menjangkau orang-orang yang tertekan perlu cukup peduli untuk mengambil tindakan dan menjaga ketenangan untuk melakukannya. Pekerjaan ini semakin menambah pemahaman kita tentang bagaimana anjing bisa diberi tanda oleh emosi manusia dan memperluas pengetahuan kita tentang anjing mana yang paling cocok untuk meminjamkan kaki yang membantu.
Dalam setengah abad terakhir, pemahaman ilmuwan tentang empati pada hewan non-manusia telah berkembang pesat — meski bukan tanpa kontroversi. Meskipun sudah lama diterima bahwa spesies lain mengekspresikan altruisme — yaitu, mengorbankan sebagian kesejahteraan Anda demi kepentingan orang lain — perilaku semacam itu sering dimotivasi oleh keterkaitan. Ahli biologi evolusi JBS Haldane dilaporkan bergurau bahwa ia akan dengan senang hati menyerahkan nyawanya — untuk dua saudara lelaki atau delapan sepupu. Di sisi lain, empati, kepekaan terhadap emosi individu lain, adalah subjek yang jauh lebih suram. Sangat sulit untuk masuk ke dalam kepala hewan yang bukan manusia — prasyarat untuk menentukan apakah mereka benar-benar menginternalisasi perasaan orang lain.
Beberapa peneliti berdiri teguh — manusia tidak sendirian dalam belas kasih mereka. Tikus menyelamatkan saudara-saudara yang terperangkap dari wadah plastik; simpanse menghibur korban bullying; prairie voles menenangkan pasangan mereka ketika mereka merasa biru. Namun, ilmuwan lain kurang yakin; mungkin banyak dari perilaku ini dapat dijelaskan dengan keinginan untuk kontak sosial. Untuk menunjukkan empati, para peneliti perlu memiliki pemahaman yang baik tentang keadaan emosi kedua hewan dalam kesusahan dan yang berdiri di dekatnya. Sayangnya, pengaturan percobaan ini bisa dimengerti: petunjuk untuk mengemisi demi ilmu pengetahuan sering hilang dalam terjemahan.
Yang kurang dipahami adalah bagaimana empati dapat melampaui perbedaan spesies — apakah hewan dapat merasakan makhluk lain. "Jarang satu spesies membantu anggota spesies lain, " kata Angie Johnston, seorang psikolog yang mempelajari perilaku anjing di Universitas Yale yang tidak berafiliasi dengan penelitian ini. "Ini adalah topik yang sangat kurang terwakili untuk betapa pentingnya topik itu."
Tanyakan pada pemilik anjing, dan mereka akan bersumpah dengan intuisi peliharaan mereka. Anjing disebut sahabat manusia karena suatu alasan (secara teknis, kami membantu mengatur evolusi mereka untuk membuatnya jadi). Studi sebelumnya tentang empati anjing telah menunjukkan bahwa anjing cenderung bereaksi untuk merengek dan menangis pada anjing dan manusia lainnya, tetapi tetap tidak jelas seberapa besar kemungkinan anjing menggunakan informasi ini sebagai ajakan untuk bertindak.
Penulis senior Julia Meyers-Manor pertama kali menyusun percobaan setelah anjingnya sendiri, anjing collie bernama Athos, bergegas ke sisinya setelah mendengar tangisannya yang teredam minta tolong. Para penyerang? Dua anak Meyers-Manor, dan satu armada bantal. Meyers-Manor telah dimakamkan di bawah gunung bantal sofa dan bercanda berteriak minta tolong, secara tidak sengaja mendorong pertunjukan kesatria Athos. Tidak ada bahaya yang sebenarnya — tetapi sama saja, itu membuat Meyers-Manor, mantan anggota fakultas di Macalester College dan asisten profesor psikologi saat ini di Ripon College, bertanya-tanya seberapa jauh seekor anjing akan pergi untuk sahabat manusia yang tertekan.
Bersama dengan penulis utama Emily Sanford, seorang mahasiswa pascasarjana di bidang ilmu psikologi dan otak di Universitas Johns Hopkins yang pada waktu itu adalah seorang sarjana di Macalester, dan rekan mereka Emma R. Burt, Meyers-Manor merancang serangkaian eksperimen untuk mengeksplorasi sejauh mana empati pada anjing.
Pada yang pertama, 34 anjing dipisahkan dari pemiliknya oleh pintu plastik bening yang ditutup dengan magnet. Pemilik diperintahkan untuk membuat suara-suara menangis atau bersenandung "Twinkle, Twinkle, Little Star" selama lima menit. Setiap 15 detik, mereka akan mengucapkan kata "tolong" dengan nada kesal atau santai agar sesuai dengan keadaan emosi mereka. Seperti dalam eksperimen lain, anjing-anjing itu diharapkan bereaksi terhadap suara kesedihan — tetapi kali ini, ada kendala yang harus diatasi.
Segera setelah setiap percobaan dimulai, setiap anjing memiliki kesempatan untuk pergi ke pemiliknya. Yang mengejutkan Sanford, terlepas dari kesedihan yang disampaikan pemiliknya, separuh anjing mendorong melalui pintu untuk sampai ke sisi manusia mereka. “Itulah efek dasar yang kami harapkan, ” dia menjelaskan. "Tapi begitu kami mulai melihat [bagaimana mereka berperilaku], itu menjadi jelas."
Setelah memeriksa lebih dekat anjing-anjing yang memasuki kamar pemiliknya, Sanford memperhatikan bahwa mereka yang mendengar tangisan menerobos masuk empat kali lebih cepat daripada mereka yang mendengar dengungan yang tidak peduli. Dan ketika tim menilai kekuatan ikatan masing-masing anjing dengan pemiliknya, mereka menemukan bahwa anjing yang lebih terikat pada orang-orangnya lebih cenderung tergesa-gesa masuk ke dalam suara isakan daripada yang tetap tinggal.
"Ini membuktikan apa yang sudah dirasakan banyak orang: Anjing-anjing merespons tangisan, " kata Meyers-Manor. "Ini bukan hanya imajinasi Anda ketika anjing Anda memeluk Anda saat Anda menangis di tempat tidur. Mereka tampaknya peduli dengan apa yang kita rasakan. ”
Namun, ketika para peneliti mengalihkan fokus mereka ke tingkat kecemasan anjing, mereka menemukan bahwa anjing yang paling mungkin menunjukkan kepahlawanan sebenarnya kurang stres dibandingkan yang lain. Ketika eksperimen dimulai, anjing-anjing yang tidak lari ke pemiliknya malah menghabiskan waktu dengan menggonggong, gelisah dan mondar-mandir di ruangan, tampak kewalahan oleh tekanan situasi. Sebaliknya, semakin banyak anjing yang tidak bisa disentuh, mereka tetap peduli tentang mereka ketika mereka memasuki kamar pemiliknya. Banyak dari anjing-anjing itu tampaknya peduli bahwa orang-orang mereka dalam kesulitan — tetapi terlalu banyak empati yang justru menahan mereka.
Meskipun ini mungkin tampak berlawanan dengan intuisi pada pandangan pertama, gagasan tentang tingkat stres "optimal" telah menjadi pokok diskusi selama lebih dari seabad. Dikenal sebagai Hukum Yerkes-Dodson, teori ini menyatakan bahwa kecemasan atau tekanan dalam jumlah sedang dapat benar-benar meningkatkan produktivitas, memberikan semangat yang dibutuhkan untuk meningkatkan kecerdikan mesin manusia. Menguranginya, dan motivasinya kurang; berlebihan, dan Anda akan menendang sistem menjadi overdrive dan kemungkinan menolak keras di bawah tekanan. Ini adalah hukum yang tidak sempurna dengan banyak pengecualian, tetapi prinsip umum mungkin berlaku untuk empati. Bahkan, pekerjaan sebelumnya pada anak-anak manusia telah menunjukkan bahwa anak-anak yang lebih baik dalam mengatur emosi mereka yang kuat lebih cenderung merespons orang lain dengan kasih sayang. Bagi siapa saja yang pernah keliru setelah menyerah pada longsoran emosi, ini mungkin beresonansi.
"Kami pikir anjing-anjing yang membuka pintu itu mungkin berada di titik manis itu: mereka merasa stres, tetapi tidak secara pribadi tertekan sehingga mereka tidak dapat melakukan apa-apa, " kata Sanford.
Dalam mengevaluasi penelitian, Johnston memuji penelitian ini sebagai "kualitas tinggi, " menyebutnya sebagai langkah pertama yang kuat untuk memahami sifat-sifat yang memprediksi proaktif pada anjing. "Bahkan jika itu hanya pada beberapa anjing, mungkin kemampuan mereka untuk memahami dan bekerja sama dengan kita bahkan lebih mengesankan daripada yang kita duga, " tambahnya. "Ini hanya salah satu bagian dari teka-teki, tapi ini yang penting."
Adapun anjing-anjing yang tidak masuk untuk menyelamatkan hari, Sanford mencatat bahwa beberapa dari mereka mungkin perlu sedikit lebih meyakinkan. "Beberapa pemilik bukan aktor, " jelasnya. Di masa depan, Meyers-Manor dapat mengulangi percobaan dengan rekaman rekaman rekaman manusia yang menangis. Namun, hal ini akan menghilangkan keakraban anjing dengan orang-orang yang dipermasalahkan, serta isyarat visual apa pun yang mungkin memberi mereka tip — keduanya merupakan keprihatinan untuk membangkitkan empati. Sementara itu, Meyers-Manor sedang menyelidiki apakah anjing memiliki tingkat kasih sayang yang sama untuk anjing lain.
Pada akhirnya, temuan-temuan ini dapat berpotensi untuk mengubah lanskap pekerjaan anjing. Anjing telah membuktikan dirinya sangat diperlukan untuk bidang konservasi, forensik, terapi, bantuan mobilitas dan banyak lagi. Dalam konteks layanan ini, gigi taring juga sering sangat melekat pada sahabat manusia mereka.
Banyak anjing yang bekerja, seperti anjing terapi, yang memberikan terapi psikologis atau fisik kepada manusia, bahkan memiliki peran eksplisit dalam manajemen emosional. Namun, meskipun hampir setengah dari 34 anjing dalam percobaan ini adalah anjing terapi bersertifikat, para peneliti tidak menemukan perbedaan antara dua set hewan: keduanya sama-sama cenderung bergegas untuk membantu pemilik yang membutuhkan.
Sanford tidak kaget dengan perkembangan ini. Anjing terapi tidak perlu dilatih tentang empati; melainkan, mereka diperintahkan terutama dalam kepatuhan, katanya. Sebagai alternatif, menurut Rebecca Frankel, penulis War Dogs: Tales of Canine Heroism, History, and Love, anjing yang bekerja dapat mengubah mentalitas ketika mereka tahu waktu: pengaturan eksperimental yang tidak dikenal mungkin tidak memicu pola pikir "bekerja" .
“Sebagian besar anjing pekerja dan pekerja militer memiliki ikatan yang dalam dengan penangannya, ” tambah Frankel. Dan bahkan anjing yang tidak bertugas telah memberikan penghiburan yang tak ternilai bagi sahabat manusia mereka. Frankel telah menghabiskan bertahun-tahun bekerja dengan anjing-anjing dinas militer dan pelatih mereka, menambahkan bahwa “di luar pekerjaan, penangan [merasa] mereka datang melalui layanan mereka lebih utuh karena mereka [memiliki] hubungan emosional dengan anjing mereka. Itu terkait dengan kemampuan anjing untuk menunjukkan cinta kepada manusia mereka. ”
Tetapi bahkan tanpa sekolah, banyak anjing sudah memiliki naluri untuk peduli. "Anjing biasa sudah menjadi anjing yang empati, " kata Sanford.
Pemilik anjing mungkin akan setuju. Menurut Sanford, terlepas dari reaksi anjing mereka pada saat itu, sebagian besar peserta studi manusia menegaskan sentimen yang sama di jalan keluar: "Jika saya benar - benar dalam kesulitan, anjing saya akan melakukan sesuatu tentang hal itu." Eksperimen memperkuat harapan subyek penelitian bahwa anjing mereka akan naik ke kesempatan itu.
Bagi Sanford, dorongan ego kolektif ini sangat menyenangkan. "Orang-orang membawa anjing mereka dan kami bisa bermain-main dengan anjing mereka dan tidak ada yang dirugikan, " katanya sambil tertawa. "Ini adalah cara yang sangat mengharukan untuk melakukan sains."
