Dari sejumlah dinosaurus non-unggas yang ditemukan, beberapa mendapatkan semua cinta. Hampir setiap orang dapat mengoceh beberapa yang paling terkenal - Triceratops, Stegosaurus dan, tentu saja, Tyrannosaurus rex (satu-satunya yang kami merasa perlu untuk memanggil dengan nama lengkapnya). Tetapi Zaman Dinosaurus adalah masa pemerintahan 160 juta tahun yang dipenuhi dengan berbagai spesies yang mengejutkan yang baru saja kita kenal. Sungguh memalukan bahwa kita terus fokus pada segelintir yang sama ketika ada begitu banyak bentuk yang indah. Di antara dinosaurus tanpa tanda jasa adalah Agujaceratops, herbivora bertanduk yang baru-baru ini dikenali apa adanya.
Kisah Agujaceratops kembali ke bagian terbaik abad ini. Selama penggalian pada tahun 1938 dan 1939, seorang kru Administrasi Pekerjaan Works memilih dinosaurus lebat di tempat yang sekarang menjadi Taman Nasional Big Bend Texas barat daya. Tim itu menarik lebih dari 340 tulang dari batu Kapur Akhir berumur sekitar 75 juta tahun. Meskipun mereka tidak mengetahuinya pada saat itu, sebagian besar tulang-tulang ini berasal dari satu spesies dinosaurus yang belum pernah dilihat sebelumnya.
Lima dekade kemudian, ahli paleontologi Texas Tech University Thomas Lehman kembali ke koleksi kerangka. Berbagai potongan berasal dari setidaknya sepuluh dinosaurus individu - dari remaja hingga dewasa - yang dimakamkan di tempat yang sama. Tidak ada kerangka artikulasi tunggal, atau bahkan tengkorak lengkap, tetapi dengan menyaring sisa-sisa Lehman merekonstruksi beberapa tengkorak dari spesies dinosaurus bertanduk baru. Menggambar perbandingan dengan Chasmosaurus, dinosaurus bertanduk yang sebelumnya dikenal ditemukan di Kanada dengan motif anatomis yang sama di antara tanduk dan embel-embel, Lehman menyebut binatangnya Chasmosaurus mariscalensis .
Tidak lama setelah makalah Lehman, peneliti lain menemukan spesimen indah yang mengukuhkan ceratopsid selatan sebagai dinosaurus yang berbeda. Pada tahun 1993, pakar ceratopsian Catherine Forster dan rekan penulisnya menggambarkan tengkorak Chasmosaurus mariscalensis yang lengkap, menunjukkan bahwa dinosaurus ini memiliki tanduk alis yang lebih panjang dan embel-embel yang berbentuk lebih seperti pelana daripada spesies Chasmosauru lainnya di utara.
Namun, meskipun penelitian ini menemukan bahwa Chasmosaurus mariscalensis lebih erat kaitannya dengan spesies Chasmosaurus lain daripada dengan Pentaceratops - lain ceratopsid selatan yang merupakan kandidat yang mungkin untuk keturunan Chasmosaurus - spesies selatan tidak terlihat seperti spesies utara. Spesies Chasmosaurus utara memiliki tanduk alis yang lebih pendek dan berkembang, embel-embel berbentuk V yang tidak melengkung ke atas dengan cara yang sama. Mengapa spesies selatan begitu berbeda? Mungkin, Forster dan rekannya berhipotesis, spesies selatan mempertahankan beberapa karakteristik kuno sementara Chasmosaurus utara mengalami modifikasi yang lebih besar.
Namun, ketika para paleontolog terus meneliti ceratopsid, semakin sedikit spesies selatan yang tampak seperti Chasmosaurus . Dalam evaluasi ulang Chasmosaurus dan Pentaceratops tahun 2006, paleontolog Sejarah dan Sains Museum New Mexico Spencer Lucas dan kolaborator menempatkan " Chasmosaurus " mariscalensis dalam genus baru - Agujaceratops, dinamai untuk menghormati Formasi Aguja tempat dinosaurus ditemukan.
Bersama dengan penemuan baru lainnya - seperti Kosmoceratops dan Utahceratops dari Utah selatan - Agujaceratops mengubah gambaran besar biogeografi ceratopsid. Sebagaimana ditunjukkan oleh makalah Lehman, beberapa ahli paleontologi biasanya berpikir ada semacam kontinum fauna antara petak utara dan selatan Amerika Utara. Dalam formasi yang diletakkan pada waktu yang sama (sekitar 75 juta tahun yang lalu dalam kasus ini), Anda akan mengharapkan ada kesinambungan antara genera dinosaurus yang ditemukan di garis lintang. Potongan-potongan dinosaurus yang ditemukan di Utah, New Mexico, Texas dan di tempat lain dikaitkan dengan genera dinosaurus yang ditemukan sekitar 2.000 mil jauhnya di Kanada. Ini tidak hanya memengaruhi dinosaurus bertanduk. Sisa-sisa tyrannosaurus selatan, yang sebelumnya dikaitkan dengan predator utara Albertosaurus dan Daspletosaurus, baru-baru ini ditemukan sebagai tiran yang sebelumnya tidak dikenal yang disebut Bistahieversor .
Melalui penemuan baru dan pemeriksaan ulang bahan lama, ahli paleontologi baru saja mulai berkenalan dengan Agujaceratops, Bistahieversor dan dinosaurus lainnya dari Kapur Akhir barat daya. Pada tingkat spesies dan genus, dinosaurus selatan berbeda. Pertanyaan besarnya adalah, mengapa? Para ahli paleontologi tahu bahwa dinosaurus dangkal dan lepas yang terpisah di subkontinen timur dan barat selama jutaan tahun, tetapi pada anak benua barat bernama Laramidia, tampaknya ada beberapa jenis penghalang lain yang mengisolasi populasi dinosaurus utara dan selatan.
Hipotesisnya bersandar pada teori evolusi dasar. Mengisolasi populasi spesies leluhur di berbagai daerah, dan melalui faktor-faktor seperti seleksi alam dan pergeseran genetik, populasi tersebut akan berevolusi dengan cara yang berbeda. Fakta bahwa Agujaceratops, Kosmoceratops, dan Utahceratops sangat berbeda dari Chasmosaurus dan sepupu utara lainnya adalah tanda bahwa penghalang seperti itu ada di tempatnya. Namun, belum ada yang menemukannya, dan masih banyak pekerjaan yang harus dilakukan tentang apakah semua dinosaurus ini benar-benar sezaman atau mengungkapkan pola evolusi yang jauh lebih kompleks. Ketika penyelidikan ini berlanjut, Agujaceratops akan terus memainkan peran penting sebagai simbol isolasi dan evolusi.
Catatan penulis: Ini adalah entri pertama dalam serangkaian posting baru, menyoroti dinosaurus fantastis yang sedikit diketahui oleh publik. Anda tidak akan menemukan Archaeopteryx, Brachiosaurus, Tyrannosaurus atau klasik lainnya di daftar ini. Dinosaurus itu sudah cukup terkenal. Sekarang saatnya untuk menyoroti beberapa sepupu dan teman sebaya mereka yang kurang dikenal, dari Agujaceratops hingga Zalmoxes .
Referensi:
Forster, C., Sereno, P., Evans, T., Rowe, T. 1993. Tengkorak lengkap Chasmosaurus mariscalensis (Dinosauria: Ceratopsidae) dari Formasi Aguja (almarhum Romania) Texas Barat, Journal of Vertebrate Paleontology, 13 : 2, 161-170. doi: 10.1080 / 02724634.1993.10011498
Lehman, T.1989. Chasmosaurus mariscalensis, sp. nov., dinosaurus ceratopsian baru dari Texas, Journal of Vertebrate Paleontology, 9: 2, 137-162 doi: 10.1080 / 02724634.1989.10011749
Lucas, S., Sullivan, R., Hunt, A. 2006. Evaluasi ulang Pentaceratops dan Chasmosaurus (Ornithischia: Ceratopsidae) di Kapur Atas Interior Barat, dalam Lucas, SG dan Sullivan, RM, ed., 2006, Vertebrata Kapur Akhir dari Interior Barat. Museum Sejarah Alam dan Buletin Sains Mexico Baru 35.
Sampson, S., Loewen, M., Farke, A., Roberts, E., Forster, C., et al. 2010. Dinosaurus Tanduk Baru dari Utah Memberikan Bukti untuk Endemisme Dinosaurus Intracontinental. PLOS ONE 5 (9): e12292. doi: 10.1371 / journal.pone.0012292
