Taman nasional adalah tempat orang sering pergi untuk menjauh dari masalah kehidupan perkotaan. Tetapi sebuah laporan baru dari National Conservation Conservation Association (NPCA) mengungkapkan bahwa perjalanan ke Pegunungan Rocky atau Yosemite tidak akan membantu Anda melarikan diri dari satu masalah utama kota: polusi udara. Menurut laporan itu, 96 persen dari 416 taman nasional Amerika Serikat memiliki masalah kualitas udara yang signifikan.
Para peneliti menemukan bahwa kadang-kadang, 85 persen taman memiliki udara yang tidak sehat untuk bernapas, lapor Eessen, Yessenia Fuentes dari Earther . Sekitar 89 persen taman juga menderita kabut, yang mengurangi pandangan ikonik. Pada 88 persen taman, masalahnya cukup buruk untuk mempengaruhi tanaman dan hewan yang sensitif. Sebagai contoh, penelitian menunjukkan bahwa pada ketinggian tinggi, nitrogen dari polusi udara yang disimpan oleh hujan menyebabkan Taman Nasional Rocky Mountain kehilangan tanaman berbunga, yang digantikan oleh rumput.
Tempat yang paling terkena dampak adalah beberapa yang paling populer. Taman-taman di California khususnya mengalami kualitas udara yang buruk, menurut penelitian. Taman nasional Sequoia, Kings Canyon dan Joshua Tree dan Cagar Alam Mojave memiliki tingkat polusi udara yang berbahaya selama lebih dari dua bulan per tahun, sebagian besar di musim panas ketika mereka melihat sebagian besar pengunjung.
Penyebab utamanya adalah ozon, polutan yang dapat memicu serangan asma, mengiritasi tenggorokan dan paru-paru dan menyebabkan masalah pernapasan pada orang tua dan anak-anak. Gabrielle Canon di The Guardian melaporkan bahwa sebuah penelitian yang dirilis tahun lalu di jurnal Science Advances menemukan bahwa konsentrasi rata-rata ozon di 33 taman nasional yang paling banyak dikunjungi adalah sama dengan yang ditemukan di 20 wilayah perkotaan terbesar di AS. Saat ini, 330 juta orang mengunjungi taman nasional AS setiap tahun, artinya jutaan orang yang rentan terkena kondisi tidak sehat.
"Kualitas udara yang buruk di taman nasional kami mengganggu dan tidak dapat diterima, " kata Theresa Pierno, Presiden dan CEO NPCA dalam siaran pers. “Hampir setiap satu dari lebih dari 400 taman nasional kami terganggu oleh polusi udara. Jika kita tidak mengambil tindakan segera untuk melawan ini, hasilnya akan sangat menghancurkan dan tidak dapat dikembalikan. "
Mengambil tindakan berarti mengatasi penyebab utama dari udara buruk, yang sebagian besar tidak berasal dari taman itu sendiri. Sumber polusi terbesar berasal dari pembangkit listrik tenaga batubara, transportasi, dan pengembangan minyak dan gas. Transisi ke energi yang lebih bersih dan transportasi adalah cara utama untuk mengurangi tingkat polusi udara.
Meskipun ada beberapa tanda bahwa pembangkit listrik tenaga batu bara kehilangan tenaga, emisi sebenarnya naik 1, 8 persen pada tahun 2018 setelah terus menurun selama dekade sebelumnya. Dan ada kekhawatiran bahwa polusi udara akan bertambah buruk jika AS melanjutkan kebijakannya saat ini. Tindakan penegakan Badan Perlindungan Lingkungan AS terhadap pencemar telah turun 85 persen dalam beberapa tahun terakhir. Tanpa tindakan pada isu-isu yang lebih besar ini, prospek taman tetap kabur.
Canon melaporkan bahwa kebijakan tahun 1999, Peraturan Daerah Kabut Asap mengharuskan negara untuk membuat rencana untuk mengatasi polusi di taman pada tahun 2021 dan menerapkan strategi pada tahun 2028. Tujuan utamanya adalah mengembalikan taman ke tingkat pra-polusi pada tahun 2064. Namun demikian jauh sedikit kemajuan yang telah dibuat, dan beberapa taman tidak akan mencapai tingkat itu selama ratusan tahun dengan kecepatan pembersihan saat ini.
Tetapi taman nasional dicintai oleh orang-orang di seluruh spektrum ideologis, dan Stephanie Kodish, direktur program udara bersih untuk NPCA, memberi tahu Canon bahwa dia berpikir menunjukkan dampak pada perhiasan mahkota bangsa mungkin mendorong semua orang untuk bertindak. "Saya harap orang-orang berpikir tentang taman nasional kita sebagai pemersatu bipartisan, " katanya. “Bahwa koneksi ke taman nasional kita adalah hubungan yang dapat membantu melestarikan masa depan kita, sejarah kita, budaya kita. Bagi rakyat Amerika, mereka harus menjadi pengingat - dan seruan peringatan. "
