Kedengarannya seperti saran yang paling tidak berguna yang bisa dibayangkan: Hanya memasang wajah bahagia. Kebijaksanaan konvensional adalah bahwa tersenyum adalah efek perasaan bahagia, bukan sebaliknya. Hanya tersenyum dalam situasi stres tidak mungkin membuat Anda merasa lebih baik, kan?
Salah. Sebuah penelitian baru yang menarik oleh psikolog University of Kansas yang akan segera diterbitkan dalam jurnal Psychological Science menunjukkan bahwa, dalam beberapa keadaan, tersenyum sebenarnya dapat mengurangi stres dan membantu kita merasa lebih baik.
“Umur pepatah lama, seperti 'nyengir dan tahan, ' telah menyarankan tersenyum tidak hanya sebagai indikator kebahagiaan nonverbal yang penting, tetapi juga berharap mempromosikan senyum sebagai obat mujarab untuk peristiwa-peristiwa yang penuh tekanan dalam hidup, ” kata peneliti Tara Kraft. “Kami ingin memeriksa apakah pepatah ini memiliki prestasi ilmiah; apakah tersenyum dapat memiliki manfaat nyata yang relevan dengan kesehatan. "
Untuk menyelidiki klaim tersebut, para peneliti merekrut 169 mahasiswa yang bersedia untuk percobaan langsung. Tetapi mereka harus melakukan sedikit penipuan. Sebenarnya memberi tahu para peserta bahwa mereka sedang menguji apakah tersenyum akan membuat mereka lebih bahagia akan mengubah hasil, sehingga para siswa diberitahu bahwa percobaan itu tentang multi-tasking.
Pertama, para peserta diinstruksikan tentang bagaimana melakukan tugas yang tidak biasa: memegang sumpit di mulut mereka dengan cara tertentu yang mendorong berbagai ekspresi wajah. Mereka dibagi menjadi tiga kelompok, yang diajarkan bagaimana membentuk ekspresi netral, yang belajar bagaimana membentuk senyum normal, dan yang diinstruksikan untuk membentuk senyum Duchenne (juga dikenal sebagai senyum asli), yang melibatkan penggunaan otot mata, serta otot-otot di sekitar mulut. Selain itu, hanya setengah dari para perokok yang benar-benar mendengar dunia “tersenyum” selama fase pembelajaran; yang lain hanya diajarkan bagaimana memegang sumpit dengan cara yang menghasilkan senyum, tanpa ekspresi yang diidentifikasi.
Selanjutnya, para siswa ditempatkan dalam "situasi multi-tugas" yang sengaja dirancang untuk menjadi stres. Pada yang pertama, mereka diminta untuk melacak bentuk bintang dengan tangan mereka yang tidak dominan sambil hanya melihat gambar cermin itu, dan disesatkan tentang akurasi rata-rata orang dalam menyelesaikan tugas. Ketika berusaha mengeksekusi manuver dengan sesedikit mungkin kesalahan untuk memenangkan hadiah (cokelat), mereka terus diingatkan untuk memegang sumpit di mulut mereka untuk mempertahankan ekspresi wajah yang dimaksud. Setelah itu, mereka diperintahkan untuk melakukan hal yang sama ketika tangan mereka terendam air es.
Selama dan setelah masing-masing tugas ini, denyut jantung para peserta terus dipantau, dan secara berkala, mereka diminta untuk melaporkan tingkat stres mereka.
Temuan eksperimen itu mengejutkan. Secara keseluruhan, para perokok memiliki detak jantung yang lebih rendah sambil pulih dari tugas-tugas yang membuat stres daripada mereka yang memiliki ekspresi netral, dan mereka yang memiliki senyum Duchenne memiliki detak jantung yang lebih rendah. Bahkan mereka yang tersenyum hanya karena posisi sumpit yang diinstruksikan — tanpa secara eksplisit disuruh tersenyum — menunjukkan efek yang sama. Karena detak jantung merupakan indikator respons stres tubuh, tampaknya tindakan tersenyum sebenarnya mengurangi tingkat stres keseluruhan partisipan.
Yang paling menarik, perbedaan kecil dicatat dalam tingkat stres yang dilaporkan sendiri oleh kelompok setelah tugas air es. Meskipun jumlah perasaan positif menurun untuk semua peserta setelah meletakkan tangan mereka di air es, penurunan itu sedikit lebih kecil untuk perokok dibandingkan dengan mereka yang memiliki ekspresi netral.
Para peneliti bingung mengapa ini bisa terjadi. Hubungan antara ekspresi wajah dan kondisi mental yang mendasari sebagian besar masih belum diselidiki, tetapi beberapa orang berpendapat bahwa tersenyum dapat mengurangi kadar kortisol, hormon yang berhubungan dengan stres. Studi ini membalikkan pemahaman tradisional kita tentang emosi dan penampilan di atas kepalanya: Merasa baik kadang-kadang bisa menjadi konsekuensi dari tersenyum, bukan hanya sebaliknya.
Apa artinya ini bagi kehidupan sehari-hari Anda? Ketika merasa stres, cobalah memaksakan senyum di wajah Anda. Jika Anda dapat mengelola senyum Duchenne yang tulus — yang sering disebut orang sebagai "tersenyum dengan mata Anda, " bukan hanya mulut Anda — itu bahkan lebih baik. Apa pun alasannya, memaksa diri Anda untuk terlihat lebih bahagia sebenarnya bisa membantu Anda merasa lebih bahagia.
"Lain kali Anda terjebak dalam kemacetan atau mengalami jenis stres lain, Anda mungkin mencoba menahan wajah Anda untuk sesaat, " kata Sarah Pressman, salah satu peneliti. "Tidak hanya itu akan membantu kamu menyeringai dan menanggungnya secara psikologis, tetapi itu mungkin juga benar-benar membantu kesehatan jantungmu."
