Pada tahun 1986, ahli paleontologi menggambarkan dinosaurus tidak seperti dinosaurus yang pernah dilihat sebelumnya. Dinamakan Baryonyx walkeri, itu adalah theropoda dengan moncong panjang dan buaya seperti tangan berujung cakar besar. Beberapa isi perut yang diawetkan menegaskan bahwa itu adalah pemakan ikan. Ini menunjukkan beberapa kesamaan dengan dinosaurus lain yang telah ditemukan beberapa dekade sebelumnya, Spinosaurus, dan ketika dinosaurus yang sama muncul, mereka semua tampak menunjukkan adaptasi untuk makan ikan. Mereka tidak memiliki gigi sobek berulang dari dinosaurus predator besar lainnya, tetapi sebaliknya memiliki gigi kerucut lebih cocok untuk meraih mangsa sebelum menelannya, seperti pada buaya yang hidup. Terlepas dari petunjuk anatomi ini, bagaimanapun, sulit untuk menemukan lebih banyak bukti tentang bagaimana dinosaurus ini hidup, tetapi sebuah studi baru yang diterbitkan dalam jurnal Geology menunjukkan bahwa mereka mungkin menghabiskan banyak waktu mereka di air.
Kita sering kagum pada kerangka dinosaurus, tetapi mudah untuk melupakan bahwa bahan dasar untuk membangun arsitektur bertulang mereka berasal dari lingkungan mereka. Dinosaurus hidup mengambil oksigen, karbon, dan elemen lainnya, dan isotop elemen ini menjadi bagian dari tubuh mereka. Hewan yang terutama makan rumput akan memiliki tanda tangan isotop karbon yang berbeda dari yang makan daun, misalnya, dan hewan yang menghabiskan banyak waktunya di air akan memiliki tingkat isotop oksigen yang berbeda dari yang menghabiskan seluruh waktunya di kering tanah. Dalam beberapa kasus, isotop ini dapat tetap dipertahankan di bagian kerangka fosil, paling sering gigi, dan ahli paleontologi telah menggunakan istop ini untuk mempelajari hal-hal seperti apa jenis tanaman yang dimakan oleh kuda prasejarah dan berapa lama waktu yang dihabiskan paus di dalam air. Para peneliti di balik kertas Geologi baru kini telah memperluas teknik ini untuk dinosaurus dalam upaya untuk mengetahui berapa banyak waktu yang dihabiskan spinosaurids di air.
Untuk menguji hipotesis spinosaurid semi-akuatik, para peneliti mengamati kadar isotop oksigen pada gigi spinosaurid, theropoda besar lainnya dan buaya (serta beberapa tulang cangkang kura-kura). Jika spinosaurid menghabiskan banyak waktu mereka di air maka tanda tangan isotop oksigen mereka akan lebih dekat dengan penyu semi-akuatik dan buaya dan paling berbeda dari theropoda yang tinggal di darat. Ini karena nilai isotop oksigen hewan semi-akuatik kurang rentan terhadap fluktuasi karena mereka secara teratur bersentuhan dengan oksigen di air sekitarnya; hewan yang harus mencari air untuk diminum lebih mungkin memiliki nilai yang lebih beragam.
Hasil tes menunjukkan bahwa spinosaurid memang memiliki nilai isotop oksigen yang lebih dekat dengan kura-kura dan buaya dibandingkan dengan theropoda besar lainnya. Ini mendukung hipotesis bahwa mereka adalah semi-akuatik, predator oportunistik yang mungkin mengkhususkan diri dalam berburu ikan tetapi tidak akan menolak mangsa dinosaurus yang lebih besar jika mereka bisa mendapatkannya. Perincian hidup mereka di tepi air masih dibahas dan diperdebatkan, tetapi jika studi baru ini benar maka spinosaurid bahkan lebih aneh daripada yang diperkirakan sebelumnya.
Amiot, R., Buffetaut, E., Lecuyer, C., Wang, X., Boudad, L., Ding, Z., Fourel, F., Hutt, S., Martineau, F., Medeiros, M., Mo, J., Simon, L., Suteethorn, V., Sweetman, S., Tong, H., Zhang, F., & Zhou, Z. (2010). Bukti isotop oksigen untuk kebiasaan semi-akuatik di antara theropoda spinosaurid Geologi, 38 (2), 139-142 DOI: 10.1130 / G30402.1
