Tahan napas Anda: Ini adalah musim bunga bangkai, dan sekali lagi kebun raya di seluruh Amerika dengan penuh semangat menunggu mekarnya tanaman yang berbau paling tidak sedap di dunia.
Tetapi Anda tidak harus berani dengan asap yang menyengat untuk bisa melihat sekilas aksi. Minggu ini, bukan hanya satu tapi tiga kebun botani meluncurkan kamera bunga hidup yang dirancang untuk memberi orang mengintip aksi. Di New York Botanical Garden, suhu tinggi memperlambat mekarnya bunga yang akan meledak. Di Universitas Indiana, kamera lain dilatih dengan tunas yang diharapkan akan segera dibuka. Dan di Kebun Raya Amerika Serikat di Washington, DC, mekarnya diperkirakan akan terjadi di mana saja antara 28 dan 31 Juli.
Amorphophallus titanum dikenal sebagai salah satu tanaman tropis paling megah di dunia. Ini memiliki siklus hidup yang sangat panjang, yang membuat mekar langka (sekali setiap empat hingga lima tahun) peristiwa yang sangat dinanti. Ratusan bunga berkelompok di cabang dalam contoh perbungaan terbesar di dunia, fenomena yang sama yang membuat banyak bluebell berbaris di batang tunggal.
Selama mekar puncak 24 hingga 36 jam yang sekilas, semua bunga-bunga kecil itu — yang dikumpulkan di atas spadix, atau batang, muncul dari tangkai bunga — kelopak tanaman yang besar seperti bunga bakung. Ini pemandangan yang mengesankan, tetapi bau menjijikkan dari bunga itu, yang beberapa orang bandingkan dengan daging busuk atau kaus kaki kotor, bahkan lebih mengesankan. Aroma itu menarik lalat, yang suka aroma seperti itu, dengan harapan mereka akan membantu tanaman menyerbuk dan hidup.
Ketika para ilmuwan di Universitas Cornell mempelajari "wee stinky, " bunga mayat mereka, pada 2012, mereka menemukan bahwa bunga itu memancarkan bahan kimia seperti dimethyl disulfide, yang berbau seperti bawang putih, dan indole, atau eau de mothballs, ketika mekar. Bau itu mungkin menarik bagi serangga, tetapi bagi manusia itu menarik karena kebaruannya. Mekar yang luar biasa indah telah menciptakan semacam ras bunga di antara kebun raya di seluruh dunia, dengan kemenangan ketika bunga mekar dan sedih ketika gagal.
Tetapi mungkin sesuatu yang lain membuat orang-orang datang kembali bahkan lebih bau: Seperti yang dilaporkan Erika Engelhaupt untuk National Geographic, sebuah fenomena psikologis yang disebut "jinak masokisme, " - ketika orang menikmati hal-hal yang tidak seharusnya mereka lakukan - dapat membantu menjelaskan fenomena tersebut. Apakah Anda harus atau tidak seharusnya ke dalamnya, mekar tahun ini bersaing pasti akan memberikan hidung Anda (dan mata Anda) lari untuk uang mereka.
