Sejak 1948, seragam Cleveland Indians telah dihiasi dengan logo resmi tim: seorang pria pribumi Amerika kartun yang menyeringai yang dikenal penggemar sebagai "Ketua Wahoo." Namun, pada hari Senin, Major League Baseball mengumumkan bahwa tim akan pensiun logo., akhirnya mengindahkan tuntutan para pemrotes yang telah mengutuk Kepala Wahoo sebagai rasis dan ofensif kepada penduduk asli Amerika.
Komisaris Utama Liga Baseball Rob Manfred mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa simbol populer akan dihapus dari seragam tim pada tahun 2019 — tahun yang sama ketika Cleveland akan menjadi tuan rumah All Star Game. Kepala Wahoo juga tidak lagi terlihat di spanduk dan papan tanda di Progressive Field, stadion orang India.
Dalam pernyataan itu, Manfred mencatat bahwa Paul Dolan, ketua dan kepala eksekutif Cleveland, menyatakan keprihatinan bahwa menghapus logo itu akan membuat penggemar kesal "yang memiliki keterikatan lama dengan logo dan tempatnya dalam sejarah tim." Namun dia pergi pada mengatakan bahwa "klub akhirnya setuju dengan posisi saya bahwa logo tidak lagi sesuai untuk penggunaan di lapangan di Major League Baseball."
Paul Chaat Smith, seorang kurator asosiasi di Museum Nasional Indian Amerika (dan penggemar bisbol yang mengaku dirinya sendiri), tidak ambigu dalam pemikirannya tentang Kepala Wahoo. “Saya adalah karikatur rasis yang keterlaluan, ” katanya kepada Smithsonian.com. "Dan yang lebih buruk adalah bahwa di kota Cleveland di Ohio Utara, itu benar-benar satu-satunya representasi yang Anda lihat dari penduduk asli Amerika ... Di situlah menjadi fenomena yang sangat berbahaya yang menempatkan orang India di masa lalu sebagai karikatur."
Smith siap untuk merefleksikan interaksi yang kompleks antara penduduk asli Amerika dan budaya Amerika yang lebih luas. Dia adalah salah satu kurator "Amerika, " sebuah pameran baru di Museum Nasional Smithsonian di Indian Amerika yang mengeksplorasi bagaimana gambar, nama, dan kisah pribumi telah menjadi mana-mana dalam kehidupan Amerika — karena penduduk asli Amerika secara sistematis ditindas. Kepala Wahoo adalah salah satu simbol yang dipamerkan di pameran; logo hanyalah salah satu contoh cara di mana banyak tim olahraga menggunakan nama dan citra yang sesuai dari budaya penduduk asli Amerika.
Smith menjelaskan bahwa penggunaan simbol asli oleh waralaba olahraga besar biasanya melibatkan "kisah yang sangat panjang dan berbelit-belit yang telah berlangsung beberapa dekade." Tetapi ada kemungkinan bahwa tradisi tersebut berakar pada Pertempuran Bighorn 1876, yang menyaksikan sebuah band Lakota Sioux dan Cheyenne dengan cepat mengalahkan pasukan pasukan federal. Setelah pertempuran, Smith menjelaskan, penduduk asli Amerika “menjadi diasosiasikan dengan kekuatan tempur yang sangat cerdas dan percaya diri” —dan ini pada gilirannya mungkin menjelaskan mengapa citra dan nama penduduk asli Amerika umumnya digunakan oleh tim olahraga.
“Tujuan awal bukanlah untuk merendahkan tim Anda sendiri, ” Smith menjelaskan. “Itu tidak masuk akal. Jadi dalam konsep awal ini dimaksudkan untuk menyanjung. ”
Namun, Kepala Wahoo, adalah contoh utama tentang bagaimana perampasan budaya asli Amerika dapat sangat bermasalah. Asal usul logo tersebut berasal dari tahun 1932, ketika Cleveland Plain Dealer menggunakan gambar kartun seorang pria Amerika Asli untuk menggambarkan liputannya tentang orang-orang Indian Cleveland. Kepala Wahoo menjadi logo resmi tim pada tahun 1947, setelah mantan pemilik Bill Veeck menugaskan seorang kartunis untuk merancang gambar untuk tim. Logo tersebut telah melalui sejumlah iterasi sejak saat itu, tetapi secara konsisten tetap menjadi karikatur yang bergigi dan absurd.
Kritik terhadap Kepala Wahoo memiliki akar yang panjang, tetapi meningkat pada tahun 2016, setelah orang India lolos ke Seri Dunia untuk pertama kalinya dalam hampir dua dekade. Khususnya, pada tahun itu seorang aktivis Kanada asli bernama Douglas Cardinal mencoba - tidak berhasil - untuk mencari perintah pengadilan untuk memblokir orang India menggunakan seragam yang menggambarkan Kepala Wahoo saat bermain di Toronto.
"Sebenarnya tidak ada contoh lain dalam semua budaya dan periklanan populer di mana Anda dapat menunjukkan sesuatu yang cukup ofensif seperti Kepala Wahoo, " kata Smith. "Jadi yang ini benar-benar tidak dapat dipertahankan, dengan cara yang tidak mengejutkan bahwa MLB akhirnya harus bersikeras itu dihapus."
Namun Smith juga memahami mengapa logo itu memunculkan perlindungan sengit pada penggemar India. "Ikatan antara kota dan tim olahraganya sangat dalam dan mendalam, " katanya. “Ketika saya melihat penggemar olahraga membela maskot mereka — bahkan [sebuah] karikatur rasis seperti Chief Wahoo — apa yang sebenarnya mereka pertahankan adalah generasi komitmen mereka terhadap kota itu, kepada tim itu, keluarga mereka, teman-teman mereka.”
Pada kenyataannya, Kepala Wahoo hanya akan pensiun sebagian. Logo akan terus muncul di barang dagangan yang dijual di toko-toko stadion dan outlet ritel, meskipun barang-barang ini tidak akan tersedia di situs web MLB. Dan Kepala Wahoo akan terus tinggal di seragam India selama satu tahun lagi.
Namun, sementara gerakan orang-orang Indian Cleveland untuk menghapus logo bersejarahnya mungkin bukan penolakan besar-besaran terhadap Kepala Wahoo, dalam perjuangan yang berkelanjutan melawan perampasan budaya penduduk asli Amerika, Smith menyebut keputusan itu "kemenangan yang signifikan."
