Ketika para peneliti di kapal Exploration Vessel Nautilus mencari cumi atau gurita yang asyik, itu bisa merusak internet. Tapi minggu lalu, kapal penelitian, yang mengalirkan banyak dari penemuannya secara langsung, menabrak jackpot delapan kaki selama eksplorasi Davidson Seamount di lepas pantai Monterey, California. Tidak hanya ROV menangkap gambar gurita dumbo super-imut, tetapi mereka juga menemukan sesuatu yang benar-benar spektakuler: koloni penangkaran 1.000 gurita laut dalam yang langka. (Tidak, itu bukan gurita.)
Davidson Seamount di dalam Monterey Bay National Marine Sanctuary pada dasarnya adalah gunung bawah laut yang menjorok 7.480 kaki dari dasar laut. Struktur besar adalah 26 mil panjang dan lebar delapan mil. Meski begitu, puncaknya terendam dalam 4.100 kaki air sehingga sulit untuk mempelajari habitat laut dalam. Menurut Nautilus , gunung bawah laut dan wilayah di sekitarnya telah dipetakan secara luas sebelumnya dan kapal mengunjungi gunung itu 12 tahun yang lalu. Namun, ada wilayah perairan dalam dari basaltik di sisi tenggara gunung yang kurang dieksplorasi sehingga tim memutuskan untuk fokus pada kali ini.
Apa yang mereka temukan menjelang akhir 35 jam penjelajahan adalah koloni Muusoctopus robustus yang belum pernah ada sebelumnya, spesies gurita laut dalam berwarna ungu.
"Kami pergi ke sisi timur bukit kecil ini, dan saat itulah - booming - kami baru saja mulai melihat puluhan kantong di sini, puluhan di sana, puluhan di mana-mana, " kepala ilmuwan Nautilus, Chad King mengatakan kepada Bittel. Sebagian besar gurita menempel pada batu dalam posisi terbalik yang diambil hewan sambil melindungi telur mereka. “Dari 1.000 itu, kita mungkin telah melihat dua atau tiga gurita yang berenang-renang saja. Jadi saya bisa mengatakan hampir 99 persen merenung. "
King juga mengatakan kru bisa melihat shimmer di dalam air, menunjukkan bahwa air yang lebih panas merembes keluar dari gunung, meskipun ROV tidak bisa cukup dekat untuk mengukur suhu.
"Ini belum pernah ditemukan di Pantai Barat AS, tidak pernah di tempat kudus kami dan tidak pernah di dunia dengan angka-angka ini, " King mengatakan pada Muna Denmark di stasiun NPR KQED. “Saya belum pernah dalam karir saya menemukan sesuatu seperti ini, di mana ini berpotensi menjadi habitat pembibitan, dan alasan lain yang sangat penting mengapa kita perlu melindungi daerah ini.”
Ini hanya koloni perkembangbiakan kedua gurita dalam genus Muusoctopus yang ditemukan. Koloni lain ditemukan oleh kapal selam laut lepas di Pantai Pasifik Kosta Rika yang disebut Dorado Outcrop pada 2013, meskipun studi tentang mereka baru dirilis pada bulan April. Koloni itu terdiri dari sekitar 100 hewan yang sebagian besar juga merenung.
Tetapi dalam putaran yang menyedihkan, para peneliti juga menemukan bahwa para ibu telah memilih tempat yang busuk untuk membesarkan bayi mereka. Sementara aliran air hangat dapat membantu embrio gurita berkembang, bintik pada singkapan itu agak terlalu hangat dan oksigen rendah. Setelah memeriksa hampir 200 telur menggunakan ROV mereka, tim hanya menemukan satu dengan embrio yang berkembang di dalamnya.
KQED dari Denmark melaporkan kru Nautilus bersemangat untuk kembali ke situs untuk mengeksplorasi lebih banyak, tetapi masalah teknis telah membuat ROV mereka gagal. Mereka sekarang berharap untuk mendapatkan lebih banyak dana penelitian untuk mencari tahu mengapa para octo-mama memilih tempat itu. Bisa jadi karena air hangat, mineral tertentu di daerah itu, kandungan oksigen yang lebih tinggi, atau hanya karena itu adalah batu terbersih untuk dilampirkan telurnya.
Tapi itu misteri untuk hari lain.
