Berkat deretan lempengan bertulang besar, Stegosaurus tetap menjadi salah satu dinosaurus paling aneh yang pernah ditemukan. Foto oleh penulis di Rumah Lapangan Sejarah Alam Utah di Vernal, Utah.
Tidak diragukan lagi familier dengan penggemar dinosaurus, Stegosaurus tetap menjadi salah satu dinosaurus teraneh yang pernah ditemukan. Bahkan di antara yang lain dari jenisnya, herbivora Jurassic yang ikonik tampak seperti bola yang aneh. Banyak spesies stegosaurus lainnya memakai jajaran paku panjang dan lempengan pendek, tetapi Stegosaurus yang mencolok memiliki deretan lempeng bertulang besar yang bergantian di sepanjang punggungnya dan satu set paku ekor yang relatif sederhana. Bagaimana pengaturan perhiasan yang aneh seperti itu bisa berkembang?
Dari lengan tyrannosaurus ke leher sauropoda dan baju besi stegosaurus, struktur dinosaurus yang aneh sering membuat ahli paleontologi bertanya-tanya "Untuk apa itu?" piring yang bisa dikenali di belakang Stegosaurus pasti memiliki beberapa fungsi. Tidak ada kekurangan hipotesis. Gagasan di luar tembok tentang terbangnya stegosaurus, para peneliti telah mengusulkan bahwa lempeng-lempeng di sepanjang tulang belakang Stegosaurus melindungi dinosaurus dari serangan, adalah setara dengan panel surya Jurassic atau bertindak sebagai papan iklan yang seksi untuk menarik perhatian calon pasangan.
Meskipun Stegosaurus tentu memiliki banyak ketakutan dari predator Formasi Morrison kontemporer Allosaurus, Torvosaurus dan Ceratosaurus, senjata pertahanan dinosaurus adalah paku ekornya (disebut "thagomizer" oleh beberapa orang). Jika Stegosaurus mirip dengan sepupunya yang spikier, Kentrosaurus, ia dapat mengayunkan ekornya dengan kekuatan yang mematikan, dan tulang Allosaurus yang rusak menunjukkan bahwa "kadal atap" melakukan hal itu. Tetapi pelat Stegosaurus yang tertutup keratin mungkin tidak memberikan perlindungan tambahan bagi herbivora. Struktur yang tidak bergerak menjorok ke atas, membuat sayap dinosaurus terkena serangan. Untuk menyebut lempeng-lempeng itu “baju besi” tidak tepat.
Ketika saya masih kecil, lempeng Stegosaurus lebih sering dikatakan untuk membantu dinosaurus mengatur suhu tubuhnya. Menganggap bahwa Stegosaurus adalah binatang ekotermis - yaitu, memiliki suhu tubuh yang ditentukan oleh lingkungan sekitarnya - lempeng-lempeng itu bisa membantu dinosaurus memanas dengan memutar selebaran di pagi hari dan melepaskan panas dengan memutar ke arah matahari pada siang hari. Menggunakan model pelat dalam percobaan terowongan angin, ahli paleontologi James Farlow dan rekannya melaporkan pada tahun 1976 bahwa lempeng-lempeng itu bisa digunakan untuk menghilangkan panas. Ini tidak berarti bahwa lempengan berevolusi untuk fungsi itu.
Pada 2010, Farlow dan rekan penulis menindaklanjuti pekerjaan itu dengan membandingkan lempeng-lempeng Stegosaurus dengan baju besi bertulang di sepanjang punggung buaya modern. Sementara pelat stegosaurus mungkin telah memainkan peran pasif dalam mengatur suhu tubuh, mereka menyimpulkan, tidak ada indikasi bahwa pelat Stegosaurus berevolusi karena alasan itu, atau bahkan pada dasarnya digunakan sebagai peralatan termoregulasi. (Belum lagi fakta bahwa kita sekarang tahu bahwa dinosaurus bukanlah reptil mirip kadal yang fisiologis internalnya ditentukan oleh suhu di luar.) Jika pelat Stegosaurus membuat perbedaan dalam mengatur suhu tubuh, itu adalah kekhasan kecil yang menyenangkan yang berkuda bersama dengan fungsi utama dari pelat.
Saat ini, tampaknya sirip tulang yang mengesankan di belakang Stegosaurus berevolusi sebagai struktur tampilan. Sebuah studi tahun 2005 oleh Russell Main dan kolaborator, yang berfokus pada struktur mikro pelat stegosaurus, tidak dapat menemukan bukti bahwa struktur tersebut digunakan untuk memancarkan panas. Memang, jika stegosaurus benar-benar membutuhkan radiator seperti itu, mengherankan bahwa Stegosaurus tampaknya unik dalam pengaturan pelatnya — jika pelat benar-benar digunakan untuk mengatur suhu tubuh, Anda akan berharap untuk melihat pengaturan yang sama pada banyak spesies yang berkaitan erat. Sebaliknya, mirip dengan tanduk dinosaurus ceratopsid, lempeng dan paku stegosaurus sangat bervariasi di antara spesies. Ini menunjukkan bahwa tampilan visual mendorong evolusi struktur ini. Diakui sebagai anggota spesies tertentu, atau menunjukkan kematangan dan kekuatan individu selama musim kawin, mungkin mendorong perbedaan bentuk di antara ornamen stegosaurus. Pertanyaannya adalah apakah lempeng stegosaurus membuat perbedaan di musim kawin atau mereka hanya berfungsi untuk membantu spesies mengenali anggota dari jenisnya sendiri. Perdebatan itu - tentang keseksian piring, paku, tanduk, puncak, layar dan kubah - baru saja memanas.
Referensi:
Farlow, J., Thompson, C., Rosner, D. 1976. Piring dinosaurus Stegosaurus : Sirip kehilangan panas konveksi paksa? Sains 192.4244: 1123-1125
Farlow, J., Hayashi, S., Tattersall, G. 2010. Vaskularisasi internal dari pelat kulit Stegosaurus (Ornithischia, Thyreophora). Swiss Journal of Geosciences . 103, 2: 173-185
Hayashi, S., Carpenter, K., Watabe, M., McWhinney, L. 2011. Histologi ontogenetik dari lempeng dan paku Stegosaurus . Palaeontologi . 55, 1: 145-161
Main, R., de Ricqlès, A., Horner, J., Padian, K. 2005. Evolusi dan fungsi skala dinosaurus thyreophoran: implikasi untuk fungsi lempeng pada stegosaurus. Paleobiologi . 31, 2: 291-314
Padian, K., Horner, J. 2010. Evolusi "struktur aneh" dalam dinosaurus: biomekanik, seleksi seksual, seleksi sosial, atau pengenalan spesies? Jurnal Zoologi . 283, 1: 3-17
