Stephen Kinzer adalah koresponden asing untuk New York Times selama lebih dari 20 tahun, memegang jabatan di lebih dari 50 negara di lima benua. Penulis beberapa buku, ia sekarang mengajar jurnalisme dan ilmu politik di Universitas Northwestern dan menulis tentang urusan dunia untuk The Guardian . Baru-baru ini saya bertemu dengan Kinzer untuk mendiskusikan pengalamannya melaporkan fitur Smithsonian Oktober, "Inside Iran's Fury."
Apa yang membuat Anda tertarik dengan cerita ini? Bisakah Anda jelaskan asal usulnya sedikit?
Saya adalah kepala biro New York Times di Istanbul selama akhir 1990-an. Saya sedang duduk di meja saya suatu hari ketika telepon berdering, dan bos saya dari New York memberi tahu saya bahwa dia telah memilih saya untuk pergi ke Iran dan meliput pemilu 1997 yang akan membawa Mohammad Khatami ke kepresidenan Iran. Saya menghabiskan beberapa minggu di Iran bepergian ke seluruh negeri. Saya menemukan itu menarik, tentu saja, dan itu membuat saya bertanya pada diri sendiri pertanyaan yang sering saya tanyakan ketika saya bepergian di negara lain, yaitu, bagaimana negara ini bisa seperti itu? Iran adalah negara miskin, dan itu adalah negara yang terpinggirkan dari arus utama internasional. Saya mulai bertanya pada diri sendiri mengapa ini terjadi. Itu membawa saya ke sebuah penelitian panjang tentang sejarah Iran, yang mendorong saya untuk memproduksi buku saya Semua Pria Shah dan tetap tertarik pada aspek apa dari masa lalu Iran yang membentuk situasi saat ini. Itu membuat saya semakin bersemangat ketika konfrontasi Amerika dengan Iran meningkat untuk mencoba menceritakan kisah tentang apa yang ada di baliknya. Bagaimana orang Iran melihat ini? Saya selalu suka menempatkan diri pada posisi orang lain, dan saya pikir itu adalah sesuatu yang tidak selalu dilakukan oleh kita sebagai orang Amerika.
Jadi, letakkan diri Anda pada posisi itu sejenak. Apa artinya menjadi orang Iran saat ini?
Saya pikir menjadi orang Iran memiliki rasa frustrasi. Iran adalah negara besar yang merupakan salah satu kekaisaran terbesar di dunia selama berabad-abad. Sarjana, matematikawan, ilmuwan, penyair dan penulis Iran telah memberikan kontribusi besar bagi budaya dunia. Namun hari ini, Iran adalah tempat di mana banyak orang tidak dapat memenuhi diri mereka sendiri. Iran belum, karena jenis pemerintahan yang dimilikinya, mampu menyediakan lingkungan di mana begitu banyak dari orang-orang Iran yang berbakat ini dapat bekerja di rumah untuk pembangunan negara mereka sendiri. Sebaliknya, mereka bekerja di Amerika Serikat untuk pembangunan negara kita. Itu bagus untuk kita, tapi saya pikir itu membuat frustrasi bagi orang Iran baik di Iran maupun di luar negeri.
Apa yang paling mengejutkan Anda?
Satu hal yang menjadi jelas ketika saya mewawancarai orang-orang adalah bahwa orang Iran memiliki kesadaran kolektif mereka bahwa dunia luar, khususnya dunia barat, selalu berusaha mencegah Iran berkembang. Apakah ini benar atau tidak, itu adalah sesuatu yang dipercayai oleh banyak orang Iran. Oleh karena itu, mereka melihat keinginan barat untuk mencegah Iran mengembangkan program nuklirnya secara bebas, bukan sebagai sesuatu yang baru, bukan sebagai sesuatu yang harus dilakukan secara spesifik dengan energi nuklir, tetapi hanya sebagai manifestasi terbaru dari kampanye yang sangat panjang oleh barat untuk mencegah Iran mulai muncul sebagai negara merdeka yang kuat.
