Dia disebut "Darling of Café Society" kembali pada tahun 1939 ketika New York City hidup dengan suara ayunan. Sirene seksi yang duduk telanjang di pundak piano, Hazel Scott memikat hadirin dengan karya-karya agung klasik karya Chopin, Bach, dan Rachmaninoff. Malam hari, orang banyak akan berkumpul di Café Society, klub malam terintegrasi pertama pertama di New York, pusat jazz dan politik yang bertempat di Greenwich Village, untuk mendengar kecantikan perunggu berusia sembilan belas tahun yang mentransformasikan "Valse in D-Flat Major", "Two Part Penemuan dalam A-Minor, ”dan“ Hungaria Rhapsody No. 2 ”ke dalam sensasi yang sangat tersinkronisasi. "Tetapi di mana orang lain membunuh karya klasik, Hazel Scott hanya melakukan pembakaran, " tulis majalah TIME. "Aneh catatan merayap masuk, melodi disiksa dengan petunjuk boogie-woogie, sampai akhirnya, bahagia, Hazel Scott menyerah pada sifat buruknya dan memukul keyboard ke rak tulang."
Lahir di Port of Spain, Trinidad pada 11 Juni 1920, Hazel Dorothy Scott adalah anak tunggal dari R. Thomas Scott, seorang sarjana Afrika Barat dari Liverpool, Inggris dan Alma Long Scott, seorang pianis dan guru musik yang terlatih secara klasik. Seorang anak dewasa sebelum waktunya yang menemukan piano pada usia 3, Hazel mengejutkan semua orang dengan kemampuannya untuk bermain dengan telinga. Ketika dia akan berteriak dengan perasaan tidak senang setelah salah satu siswa Alma memukul nada yang salah, tidak ada seorang pun di rumah tangga yang mengenali telinga sensitif yang dimilikinya. "Mereka telah terhibur, tetapi tidak ada yang menganggap keinginan saya sebagai bakat terpendam, " kenangnya. Sampai suatu hari, Hazel muda berjalan ke piano dan mulai menyanyikan lagu gereja, "Yesus yang Lembut", sebuah lagu yang dinyanyikan neneknya, Margaret setiap hari pada waktu tidur siang. Sejak saat itu, Alma mengalihkan fokusnya dari mimpinya sendiri menjadi seorang pianis konser, dan mendedikasikan dirinya untuk mengembangkan bakat alami putrinya. Mereka adalah pasangan yang sangat erat, berbagi ikatan yang sangat dekat sepanjang hidup mereka. “Dia adalah pengaruh tunggal terbesar dalam hidup saya, ” kata Hazel. Ayahnya, di sisi lain, akan segera meninggalkan keluarga dan memiliki kehadiran yang sangat kecil dalam kehidupan putrinya.
Setelah perpisahan pernikahan Scott, mereka bertiga - ibu, anak perempuan dan nenek - akan bermigrasi ke Amerika untuk mencari peluang lebih besar bagi diri mereka sendiri dan pianis muda berbakat. Pada tahun 1924, mereka menuju ke New York dan mendarat di Harlem, tempat Alma mengambil pekerjaan sebagai pembantu rumah tangga.
Namun, dia berjuang keras dan kembali ke apa yang paling dikenalnya — musik. Dia belajar sendiri saksofon, dan akhirnya bergabung dengan orkestra Lil Hardin Armstrong pada awal 1930-an. Asosiasi Alma dengan musisi-musisi terkenal menjadikan rumah tangga Scott "sebuah kiblat bagi para musisi, " menurut Hazel, yang mendapat manfaat dari bimbingan dan pengawasan musik jazz hebat Art Tatum, Lester Young dan Fats Waller, yang semuanya ia anggap seperti keluarga. .
Pada tahun 1928, Hazel mengikuti audisi untuk pendaftaran di Sekolah Musik Juilliard yang bergengsi. Dia baru berusia delapan tahun, dan terlalu muda untuk mendaftar standar (siswa harus berusia setidaknya 16 tahun), tetapi karena dorongan yang kuat oleh teman-teman keluarga yang kaya dan tekad Alma yang kuat, Hazel diberi kesempatan. Penampilannya di "Prelude in C-Sharp Minor" karya Rachmaninoff membuat kesan kuat pada staf profesor Oscar Wagner. Dia menyatakan anak itu "jenius, " dan dengan izin direktur sekolah, Walter Damrosch, menawarkan padanya beasiswa khusus di mana dia akan mengajarinya secara pribadi.
Kemajuan karir cepat. Seorang wanita muda yang bersemangat dengan perilaku luar yang penuh semangat dan menarik, kehidupan Hazel bukan seperti remaja biasa. Saat masih di sekolah menengah, Hazel menjadi pembawa acara radio sendiri di WOR setelah memenangkan kompetisi lokal, dan tampil di malam hari. Kadang-kadang, dia merasa terbebani oleh tuntutan bakatnya, mengakui, "Ada saat-saat ketika saya berpikir bahwa saya tidak bisa melanjutkan." Tetap saja, dia berhasil lulus dengan pujian dari Wadleigh High. Tidak lama kemudian, ia membuat debut Broadwaynya dalam lagu musikal Sing Out the News . Rekaman komersial dari repertoarnya "Bach to Boogie" pada label Signature dan Decca akan memecahkan rekor penjualan secara nasional.
Ada sedikit pemisahan antara kinerja Hazel dan politiknya yang blak-blakan. Dia mengaitkannya dengan dibesarkan oleh wanita yang sangat bangga, berkemauan keras, dan berpikiran mandiri. Dia adalah salah satu penghibur kulit hitam pertama yang menolak untuk bermain sebelum audiensi terpisah. Ditulis dalam semua kontraknya adalah klausa berdiri yang membutuhkan penyitaan jika ada garis pemisah antara ras. "Mengapa ada orang yang datang untuk mendengarkan saya, seorang negro, dan menolak untuk duduk di samping seseorang seperti saya?"
Pada saat Hollywood datang memanggil, Hazel telah mencapai status yang sedemikian rupa sehingga dia bisa berhasil menantang perlakuan studio dari aktor hitam, menuntut bayaran yang sepadan dengan rekan-rekan kulit putihnya, dan menolak untuk memainkan peran yang tunduk di mana aktor hitam biasanya dilemparkan. Dia tidak akan mengenakan seragam maid atau kain lap wanita, dan bersikeras bahwa namanya disebut sama di semua film: "Hazel Scott as Herself." Dia tampil dalam lima film utama di awal tahun 40-an, termasuk I Dood It, yang disutradarai. oleh Vincente Minelli dan menampilkan Lena Horne dan the Gershwin biopic Rhapsody in Blue . Tapi itu adalah lokasi syuting The Heat's On yang dibintangi oleh Mae West bahwa kekhasan karakteristik Hazel dilepaskan. Dalam sebuah adegan di mana dia memainkan sersan WAC selama Perang Dunia II, Hazel marah dengan kostum yang diberikan oleh aktris hitam. Dia mengeluh bahwa "tidak ada wanita yang akan melihat kekasihnya pergi berperang mengenakan celemek kotor."
Dalam pertunjukan yang difilmkan untuk prajurit Perang Dunia II, Hazel Scott dimulai dengan bagian dari "Hungaria Rhapsody No. 2" Liszt dan diakhiri dengan nada jazzyHazel segera melakukan pemogokan yang berlangsung selama tiga hari, pertempuran yang akhirnya diperbaiki dengan menghapus celemek dari tempat kejadian sama sekali. Insiden itu terjadi dengan mengorbankan karier film Hazel, yang berumur pendek sebagai akibat dari pembangkangannya. "Saya telah kurang ajar sepanjang hidup saya, dan itu membuat saya dalam banyak masalah. Tetapi pada saat yang sama, berbicara telah menopang saya dan memberi makna bagi hidup saya, " katanya.
Selama tahun-tahun puncak kariernya inilah Hazel memulai hubungan asmara dengan pengkhotbah / politisi Harlem yang kontroversial, Adam Clayton Powell, Jr. yang mengajukan tawaran untuk Kongres AS. Dua belas tahun lebih tua darinya, sudah menikah, dan seorang wanita yang terkenal, Powell mengejarnya tanpa malu-malu. Pada awalnya, dia jengkel dengan kemajuannya, tetapi akhirnya iritasi memberi jalan bagi minat dan gairah nyata. Pasangan itu mulai saling bertemu secara rahasia. Di tengah banyak skandal, pasangan itu menikah pada Agustus 1945; dia adalah grande vedette dari Café Society dan dia adalah anggota kongres kulit hitam pertama dari Pantai Timur. “Mereka adalah bintang, tidak hanya di dunia hitam tetapi dunia putih. Itu luar biasa, ”komentar jurnalis Mike Wallace saat itu.
Ketika Hazel menetap dalam kehidupan rumah tangga di New York, kariernya mengambil kursi belakang untuk menjadi istri dan ibu politik putra tunggal mereka, Adam Clayton Powell III. Dia menyerah klub malam atas permintaan Powell dan ketika dia pergi di Washington, dia melakukan tanggal konser di seluruh negeri.
Pada musim panas 1950, Hazel ditawari kesempatan yang belum pernah terjadi sebelumnya oleh salah satu perintis awal televisi komersial, jaringan DuMont — ia akan menjadi pemain kulit hitam pertama yang menjadi tuan rumah acara televisi sindikasi nasionalnya sendiri. Sebagai bintang solo acara itu, Hazel menampilkan piano dan vokal, sering menyanyikan lagu-lagu dalam salah satu dari tujuh bahasa yang ia gunakan. Sebuah ulasan di Variety menyatakan, “Hazel Scott memiliki pertunjukan kecil yang rapi dalam paket sederhana ini. Elemen yang paling menarik di udara adalah kepribadian Scott, yang bermartabat, namun santai dan fleksibel. ”
Tetapi sebelum dia dapat sepenuhnya menikmati pencapaiannya yang inovatif, namanya akan muncul di Red Channels, daftar tersangka komunis yang tidak resmi. Asosiasi Hazel dengan Café Society (yang merupakan tempat nongkrong komunis) bersama dengan upaya hak-hak sipilnya menjadikannya sasaran Komite Kegiatan Tidak-Amerika House (HUAC). Karena dia bukan anggota Partai Komunis atau simpatisan komunis, dia meminta untuk tampil secara sukarela di depan komite meskipun ada peringatan dari suaminya untuk menentangnya.
“Belum pernah saya praktik memilih kursus populer, ” katanya. "Ketika orang lain berbohong secara alami ketika mereka bernafas, saya menjadi frustrasi dan marah." Kesaksiannya yang meyakinkan menantang para anggota komite, memberikan bukti kuat yang bertentangan dengan tuduhan mereka. Mereka memiliki daftar sembilan organisasi, semua dengan ikatan komunis, untuk siapa dia telah melakukan. Dia hanya mengenali satu dari sembilan, yang lain belum pernah dia dengar. Namun, ia menjelaskan bahwa sebagai seorang seniman ia dipesan hanya untuk tampil dan jarang tahu afiliasi politik dari penyelenggara yang mempekerjakannya. Setelah berjam-jam ditanyai dengan sengit, dia menyatakan:
"... bolehkah saya akhiri dengan satu permintaan — dan itu adalah bahwa komite Anda melindungi orang-orang Amerika yang dengan jujur, sehat, dan tidak mementingkan diri sendiri mencoba untuk menyempurnakan negara ini dan membuat jaminan dalam Konstitusi kita tetap hidup. Para aktor, musisi, seniman, komposer, dan semua pria dan wanita dari seni sangat ingin dan ingin membantu, untuk melayani. Negara kita membutuhkan kita lebih banyak hari ini daripada sebelumnya. Kita seharusnya tidak dihapuskan oleh fitnah setan pria kecil dan picik. ”
Komunitas hiburan memuji ketabahannya, tetapi kecurigaan pemerintah sudah cukup untuk menyebabkan kerusakan yang tidak dapat diperbaiki untuk karirnya. Beberapa minggu setelah sidang, Pertunjukan Hazel Scott dibatalkan, dan pemesanan konser menjadi sedikit dan jarang.
Sekitar waktu yang sama, pernikahannya dengan Powell runtuh di bawah beban tuntutan karier, terlalu banyak waktu terpisah, kecemburuan kompetitif dan perselingkuhan. Setelah sebelas tahun menikah, pasangan itu memutuskan untuk berpisah. Hazel mencari perlindungan di luar negeri. Dengan putranya yang masih kecil, dia bergabung dengan komunitas ekspatriat kulit hitam yang sedang berkembang di Paris.
Apartemennya di Tepi Kanan menjadi tempat nongkrong reguler untuk penghibur Amerika lainnya yang tinggal di Paris. James Baldwin, Lester Young, Mary Lou Williams, Dizzy Gillespie, dan Max Roach adalah tamu reguler, bersama dengan musisi dari band Ellington dan Basie. Musik Hazel melunak selama tahun-tahun Paris; dia memainkan lebih banyak lagu yang tenang dengan gaya boogie-woogie tuanya. Pada kunjungan singkat ke Amerika Serikat pada tahun 1955, ia merekam Relaxed Piano Moods bersama Charlie Mingus dan Max Roach pada label Debut, sebuah album yang sekarang dianggap oleh kritikus jazz dan penggemar musik sebagai salah satu rekaman jazz paling penting di abad kedua puluh. Baru-baru ini, ia dilantik ke Perpustakaan Catatan Jazz Dasar Radio Publik Nasional.
Setelah satu dekade tinggal di luar negeri, ia akan kembali ke panggung musik Amerika yang tidak lagi menghargai apa yang ia tawarkan. Digantikan oleh irama & blues, suara Motown dan band-band Inggris, jazz bukan lagi musik yang populer, dan Hazel Scott tidak lagi berbakat dalam hal bank. Setelah "kesayangan Café Society, " Hazel terus tampil, bermain klub kecil ke basis penggemar yang setia, menyempurnakan gayanya dan terus-menerus mengeksplorasi cara-cara baru untuk mengekspresikan diri secara musikal. Pada Oktober 1981, ia meninggal karena kanker pankreas. Meskipun ia mungkin tidak diakui secara luas seperti banyak orang sezamannya, warisannya sebagai salah satu wanita perintis dalam dunia hiburan bertahan lama.
Karen Chilton adalah penulis Hazel Scott: Perjalanan Perintis Seorang Pianis Jazz, dari Café Society ke Hollywood hingga HUAC.
