Sedikit lebih dari setahun yang lalu, ilmuwan Australia Roger Bradbury menyatakan bahwa itu adalah permainan untuk terumbu karang dunia. Dia menyebut mereka sebagai "ekosistem zombie" yang tidak mati atau benar-benar hidup, dan "pada lintasan untuk runtuh dalam generasi manusia." Dia melangkah lebih jauh dengan menyarankan bahwa sekarang buang-buang waktu dan uang untuk mencoba melindungi terumbu karang. Sebaliknya, ia berpendapat, para ilmuwan harus fokus pada mencari tahu apa yang bisa menggantikan mereka.
Karya-karyanya di New York Times memancing banyak umpan balik, banyak di antaranya menunjukkan bahwa ia terlalu mengerikan, bahwa sementara situasinya mungkin suram, itu tidak ada harapan dan bahwa hal terakhir yang harus dilakukan para ilmuwan adalah berhenti mencari cara untuk menjaga mereka tetap hidup.
Sekarang, ketika kita memasuki minggu-minggu terakhir musim panas, apakah Bradbury tampak lebih pintar? Apakah lebih jelas bahwa kita satu tahun lebih dekat dengan runtuhnya salah satu ekosistem yang lebih beragam dan bersemangat yang pernah dilihat Bumi? Sebagian besar ahli akan mengatakan tidak, bahwa mereka tidak siap untuk mengakui bahwa terumbu karang akan seperti dinosaurus. Tapi mereka juga tidak punya banyak alasan untuk lebih berharap.
Sebuah studi dari Stanford University, yang diterbitkan bulan lalu, menyimpulkan bahwa jika emisi karbon tetap di dekat tempat mereka berada sekarang, akan ada, pada akhir abad ini, tidak ada air yang tersisa di Bumi yang memiliki bahan kimia untuk mendukung pertumbuhan karang. Lautan terlalu asam.
Makalah penelitian lain, yang diterbitkan dalam jurnal Current Biology awal minggu ini, menunjukkan bahwa tanpa tindakan serius terhadap perubahan iklim, terumbu di Karibia kemungkinan akan berhenti tumbuh dan mulai rusak dalam 20 hingga 30 tahun ke depan. Mereka pada dasarnya akan aus. Sebuah survei ekstensif sedang dilakukan di Karibia musim panas ini untuk menentukan berapa banyak terumbu karang yang telah hilang. Beberapa perkiraan mencapai 80 persen.
Awan sebagai payung
Ini mencapai titik di mana beberapa ilmuwan berpikir mereka tidak bisa lagi mengandalkan kekuatan alami untuk menjaga terumbu karang tetap hidup; alih-alih mereka mengembangkan cara untuk menggunakan teknologi untuk menyelamatkan mereka. Sebuah tim peneliti Inggris, misalnya, yakin geoengineering diperlukan. Gagasan mereka adalah mengubah awan menjadi payung yang akan melindungi terumbu dengan memantulkan lebih banyak sinar matahari kembali ke angkasa.
Mereka akan melakukan ini dengan menyemprotkan tetesan kecil air laut ke awan di atas karang, yang akan memiliki efek membuat awan bertahan lebih lama dan menyebabkan puncaknya mencerahkan dan memantulkan lebih banyak sinar matahari. Itu akan menurunkan suhu air dan memperlambat pemutihan karang di bawah.
Geoengineering membuat banyak orang gelisah karena begitu manusia mulai memanipulasi alam dalam skala sebesar itu, hampir tidak mungkin untuk meramalkan semua efek riak yang mungkin terjadi. Tetapi mereka dapat diminimalkan dalam hal ini karena penyemprotan awan akan ditargetkan ke langit hanya di atas terumbu. Yang mengatakan, bahkan penguatnya tidak melihat ini sebagai solusi jangka panjang; paling-paling ia membeli waktu.
Robot yang bekerja seperti semut
Kelompok ilmuwan lain, yang berbasis di Heriot-Watt University di Skotlandia, berpikir lebih berani. Gagasan mereka adalah mengerahkan segerombolan longgar robot kecil di terumbu yang sekarat dan meminta mereka mentransplantasikan karang yang sehat ke tempat-tempat yang dibutuhkan. Setiap robot akan memiliki kamera video, bersama dengan kemampuan untuk memproses gambar, dan alat-alat dasar, seperti sendok dan "tangan" yang dapat mengambil karang.
Pintar, tetapi juga cukup menantang. Robot, yang disebut coralbots, perlu belajar mengidentifikasi karang sehat dan membedakannya dari yang lainnya di sana. Dan mereka harus dapat menavigasi jalan mereka di sekitar dasar laut dan menjaga dari menabrak hambatan lain dan, Tuhan melarang, karang yang sehat.
Kunci dari pendekatan ini adalah seberapa sukses para ilmuwan dalam memprogram robot dengan "kecerdasan segerombolan." Mereka akan bekerja sama seperti semut atau lebah untuk melakukan tugas yang rumit, dengan robot yang berbeda memiliki peran yang berbeda. Orang mungkin tahu cara menemukan tempat-tempat di mana karang dapat ditanam; yang lain mungkin hanya fokus pada penanaman.
Tapi mungkin perlu beberapa saat sebelum kita mengetahui apakah robot yang berkerumun adalah jawaban untuk menyelamatkan terumbu. Para peneliti berharap dapat mengumpulkan sekitar $ 100.000 di Kickstarter, tetapi tidak dapat mencapai tujuan mereka.
Salah satu teknologi yang fungsional, bagaimanapun, adalah perangkat yang melakukan survei terumbu karang Karibia yang disebutkan di atas. Lensa yang dirancang khusus pada tiga badan kamera, dipasang di ujung tiang enam kaki dan didorong oleh kereta luncur bermotor, menangkap gambar menakjubkan 360 derajat kehidupan di dasar laut. Lihat diri mu sendiri.
Cerita laut
Berikut ini perkembangan terkini di dunia terumbu karang, kehidupan laut, dan pantai:
- Berhati-hatilah terhadap ikan yang mencari celah: CSIRO, lembaga sains nasional Australia, telah membantu mengembangkan filter tabir surya pertama yang meniru perlindungan matahari yang digunakan oleh karang di Great Barrier Reef. Tetapi Anda mungkin harus menunggu sedikit untuk mengambil keuntungan dari kekuatan khusus Reef. Filter, yang tahan terhadap sinar UVA dan UVB, mungkin tidak dimasukkan ke dalam tabir surya komersial untuk lima tahun ke depan.
- Tempat ikan berdoa agar tidak pernah ditangkap: Awal bulan ini terumbu buatan sepanjang lebih dari 200 kaki dan dirancang agar terlihat seperti rosario diturunkan ke laut lepas pantai Sto. Domingo di Filipina. Selain menjadi rumah bagi kehidupan laut, terumbu rosario diciptakan dengan harapan akan menjadi objek wisata.
- Sulit untuk melewati ide kaca di batang Anda: Sementara itu, kembali ke pantai, kaca bubuk dapat mulai menggantikan pasir yang sebenarnya. Di Broward County, Florida, para pejabat mempertimbangkan untuk menggunakan kaca yang dihancurkan untuk membantu mengisi bagian pantai yang pasirnya terkikis.
- Masa lalu yang buruk: Para ilmuwan di Scripps Institution of Oceanography di San Diego mengatakan bahwa terakhir kali Bumi adalah "dunia rumah kaca" - ketika planet ini memiliki tingkat gas rumah kaca yang sangat tinggi 50 juta tahun yang lalu - ia memiliki sedikit terumbu karang, tropis air yang terasa seperti mandi air panas dan kekurangan hiu, tuna, paus dan anjing laut.
- Akhirnya, kami mendapatkan paket jet, dan sekarang ini: Agen negara bagian di Hawaii telah memulai tinjauan penggunaan paket jet bertenaga air. Tampaknya perangkat itu, yang telah menjadi populer di kalangan wisatawan yang ingin meluncurkan diri di atas lautan, dapat merusak karang.
Bonus video: Ambil napas sejenak dan lihat apa yang terjadi di dasar laut. Lihat kamera video streaming langsung NOAA.
Bonus bonus video: Lihat bagaimana patung diubah menjadi karang buatan di lepas pantai Meksiko.
Lebih banyak dari Smithsonian.com
Redup Terumbu Karang, Lalu Bercahaya Cerah Sebelum Mereka Mati
Pemanasan, Peningkatan Keasaman, dan Polusi: Top Ancaman terhadap Lautan
