Di Universitas York di Inggris, sebuah proyek sedang berlangsung untuk menerjemahkan dan mendigitalkan register yang mencatat bisnis uskup agung York antara tahun 1304 dan 1405. Meskipun ini mungkin tidak terdengar seperti bahan yang paling menggoda, sejarawan dan arsiparis yang telah meneliti melalui teks-teks itu telah digali sejumlah cerita liar yang dicantumkan dalam register — termasuk kisah luar biasa dari seorang biarawati yang memalsukan kematiannya sehingga ia dapat melarikan diri dari biara.
Seperti yang dilaporkan Alison Flood untuk Guardian, sebuah catatan di salah satu jilid menggambarkan tentang kelakuan salah seorang Joan dari Leeds, "belakangan ini biarawati dari rumah St. Clement oleh York."
Surat itu, tertanggal 1318, ditulis oleh Uskup Agung William Melton kepada dekan kota Beverley di dekatnya. Melton telah mendengar "desas-desus memalukan" bahwa biarawati yang melarikan diri itu telah melarikan diri di sana — dan dia ingin dia dikirim kembali.
Joan tidak hanya menyelinap keluar dari biara; dia memalsukan suatu penyakit dan, ketika dia melarikan diri, meninggalkan boneka yang tampaknya dikira saudari-saudari lain sebagai mayatnya. "[O] ut dari pikiran jahat yang mensimulasikan penyakit tubuh, dia berpura-pura mati, tidak takut akan kesehatan jiwanya, dan dengan bantuan banyak kaki tangannya, penjahat, dengan kebencian sebelumnya, membuat boneka di rupa tubuhnya untuk menyesatkan umat beriman yang setia dan dia tidak malu mendapatkan penguburannya di ruang sakral di antara umat beragama di tempat itu, ”tulis Melton. Dia juga berpendapat bahwa dengan perilaku ini, Joan telah "dengan ceroboh menyingkirkan kesopanan agama dan kesederhanaan jenis kelaminnya."
Apakah Joan pada akhirnya akan kembali ke York, paling tidak pada saat ini, kehilangan waktu; register tidak mencatat sisa ceritanya. Secara umum, Sarah Rees Jones, seorang sejarawan abad pertengahan di University of York dan penyelidik utama dalam proyek pengindeksan, mengatakan kepada Paul Wilkinson dari Church Times bahwa kisah para biarawati yang melarikan diri sama sekali tidak biasa selama periode abad pertengahan. "Perempuan sering memasuki biara di masa remaja, " katanya, "dan perubahan hati semacam itu tentang pekerjaan mereka tidak biasa." Joan bukan saudara perempuan pertama yang membuat jalan gila dari St. Clement bahkan — beberapa tahun sebelum kejadian itu, yang lain biarawati biara melarikan diri untuk bersatu dengan kekasihnya di kota Darlington.
16 jilid daftar uskup agung pernah menemani otoritas keagamaan dalam perjalanannya, dibawa oleh para pejabat yang mendukungnya. Bagian-bagian dari beberapa register sebelumnya telah diterbitkan, tetapi sebagian besar dari mereka tidak diterjemahkan dari bahasa Latin. Inisiatif “Jalan Utara” Universitas York berupaya untuk membuka teks ke audiens yang lebih luas dengan menerjemahkannya, mengindeksnya dan membuatnya tersedia secara online gratis. Selama proses ini, para peneliti berharap untuk belajar lebih banyak tentang orang-orang yang tinggal di York selama abad ke-14 — baik uskup agung dan warga biasa.
Joan of Leeds hanyalah satu di antara banyak karakter menarik yang muncul di register. William Melton, uskup agung yang menyerukan agar dia kembali, misalnya, memiliki kisahnya sendiri yang menarik. York adalah perbatasan penting selama pertempuran untuk kemerdekaan Skotlandia, dan ketika Skotlandia berusaha untuk menyerang, Melton memimpin pasukan para pendeta dan warga negara dalam upaya untuk mengusir mereka. Sayangnya, pertempuran tidak berjalan dengan baik bagi Melton dan pasukan sampahnya.
"Kurangnya pelatihan militer mereka mengakibatkan 4.000 orang dilaporkan tewas di medan perang dan 1.000 lainnya diyakini tenggelam di Sungai Swale yang berusaha melarikan diri, " kata Rees Jones.
Uskup agung York juga berada di perbatasan peristiwa dahsyat lainnya dalam sejarah Eropa. Register tersebut mencakup periode Black Death di Inggris — waktu yang berbahaya bagi pendeta, yang ditugasi mengunjungi orang sakit dan menyelenggarakan upacara terakhir. Begitu banyak imam meninggal sehingga ada kekurangan tokoh agama yang bisa menyampaikan khotbah dalam bahasa Latin. Akibatnya, "Bahasa Inggris harus diadopsi sebagai status quo baru, " kata Rees Jones.
“Register dapat menjelaskan bagaimana rasanya hidup selama periode ini, ” dia menambahkan, “dan mungkin akan memberi kita perasaan tentang bagaimana Gereja menegaskan kembali wewenangnya setelah peristiwa bencana semacam itu.”
