Di pantai utara Skotlandia berdiri sebuah gua terpencil yang telah memesona dan membingungkan para arkeolog selama beberapa dekade. Sejumlah besar benda benda yang berasal dari zaman Perunggu Akhir telah ditemukan di sana, seperti halnya ratusan tulang manusia. Tapi gua itu mungkin paling terkenal dengan simbol Pictish yang diukir di pintu masuknya, membuat situs itu dijuluki "Gua Pematung."
Seperti yang dilaporkan Tom Metcalfe untuk Live Science, Sculptor's Cave, yang terletak di teluk yang dikenal sebagai Moray Firth, hanya dapat dikunjungi dengan aman saat air surut. Ini pada gilirannya membuat sulit bagi para ahli dan masyarakat umum untuk mengakses situs. Jadi para arkeolog di University of Bradford di Inggris telah menciptakan model 3D pertama dari Sculptor's Cave. Anda dapat mengikuti tur Youtube animasi 3D sekarang. Para peneliti berencana untuk memberikan animasi interaktif model tersebut ke Museum Elgin di Moray untuk digunakan dalam pameran dan di situs webnya, menurut Will Peakin dari FutureScot.com.
Arkeolog Ian Armit dan Lindsey Büster telah mempelajari Sculptor's Cave sejak 2013. Mengakses situs ini dengan tali dan tangga, mereka menggunakan peralatan pemindaian laser 3D untuk membuat peta gua mereka. Lebih khusus, Metcalfe dari Live Science menjelaskan, mereka mengandalkan "pemindai laser terestrial untuk memetakan ruang utama gua dan lorong masuk kembar dan teknik resolusi tinggi seperti pemindaian cahaya terstruktur untuk menangkap fitur secara detail, seperti simbol Pictish."
Model yang dihasilkan mereplikasi gua dengan detail yang rumit, menerangi riak-riak batunya, lorong-lorong sempit dan ukirannya yang misterius.
"Animasi walk-through ini memungkinkan kita untuk mempelajari ukiran secara rinci, dan untuk menyajikan situs yang tidak dapat diakses ini kepada publik melalui tampilan online dan museum, " kata Armit, menurut pernyataan University of Bradford. "Ini juga memastikan bahwa kita dapat melestarikan gua dan ukiran secara digital untuk dipelajari generasi mendatang."
Sejak akhir 1920-an, para arkeolog telah mengeksplorasi sejarah Gua Sculptor yang panjang dan agak mengerikan. Mulai sekitar 1000 SM, situs tersebut tampaknya telah digunakan sebagai tempat penyimpanan benda berharga, menurut Catatan Nasional Lingkungan Bersejarah . Koin, cincin, pin, gelang, dan barang berharga lainnya telah ditemukan di sana, berasal dari Zaman Perunggu Akhir hingga Zaman Besi Romawi. Para arkeolog juga telah menggali sejumlah besar tulang manusia, banyak di antaranya milik anak-anak.
Para peneliti percaya bahwa Gua Pematung adalah situs kamar mayat tempat mayat dibiarkan membusuk secara alami. Kathryn Krakowka dari Current Archaeology melaporkan bahwa setidaknya satu tulang menunjukkan tanda-tanda "pemusnahan yang disengaja, " yang mungkin mengindikasikan bahwa ritual kamar mayat berlangsung di gua. "[Kami] punya bukti memotong dan memoles beberapa tulang, " kata Armit kepada Metcalfe dari Live Science . "Jadi kami pikir orang-orang kembali dan mengunjungi tulang-tulang ini."
Pahatan batu itu berasal dari sekitar 400 Masehi dan dibuat oleh Picts, sebuah konfederasi suku-suku longgar di Skotlandia utara yang mungkin paling dikenal karena bentrokan mereka dengan Romawi. Para Pict meninggalkan ratusan ukiran batu yang dihiasi dengan simbol-simbol rumit yang tidak sepenuhnya dipahami oleh para peneliti. Di Sculptor's Cave, ukiran termasuk ikan, bentuk "V" dan bulan sabit. Para arkeolog berspekulasi bahwa simbol-simbol ini mewakili nama-nama pribadi atau suku. Mungkin juga mereka ditorehkan untuk menandai penutupan Gua Sculptor, yang ditinggalkan pada awal abad ke-5.
Sebelum gua itu tidak digunakan lagi, itu adalah tempat pembunuhan berdarah. Bekas luka pada satu kelompok tulang menunjukkan bahwa setidaknya enam orang dipenggal kepalanya di Gua Sculptor — apakah sebagai bagian dari eksekusi atau peneliti ritual pengorbanan manusia tidak tahu.
Sebagian besar sejarah Gua Pematung tetap tidak jelas. Tetapi dengan model 3D baru, para peneliti dan sejarawan amatir dapat melakukan tur virtual melalui gua-gua dan lorong-lorong di mana orang mati — dan mungkin yang terbunuh — pernah berbaring.
