Catatan Editor, 26 Juni 2019: Versi sebelumnya dari artikel ini secara keliru menyatakan bahwa pembibitan manta ray National Garden Banks di Taman Bunga pertama kali dijelaskan dalam makalah oleh Josh Stewart et al. dari Scripps Institution of Oceanography, ketika, sebenarnya itu pertama kali dijelaskan oleh Jeffrey Childs dalam tesis masternya untuk Texas A&M berjudul 'Kejadian, penggunaan habitat, dan perilaku hiu dan pari yang berasosiasi dengan ketinggian topografi di Teluk Northwestern of Mexico. ' Cerita telah diedit untuk memperbaiki fakta itu.
Anda harus menganggap diri Anda beruntung jika Anda pernah menemukan manta ray raksasa ( Manta birostris), makhluk berbentuk sayap gila yang dapat mencapai hingga 29 kaki. Lebih beruntung lagi? Menemukan manta ray muda, yang benar-benar langka di sebagian besar lautan. Tapi itulah yang ditemukan oleh ahli biologi kelautan Josh Stewart ketika menyelam di Taman Nasional Kelautan Sanctuary Bank Bunga di lepas pantai Texas dan Louisiana, yang membawanya ke pembibitan manta ray, lapor Alejandra Borunda di National Geographic .
Stewart, seorang mahasiswa pascasarjana di Scripps Institution of Oceanography yang telah mempelajari mantra di seluruh dunia, hanya melihat satu atau dua remaja dalam studinya. Jadi dia senang ketika, pada 2016, dia menemukan beberapa remaja saat menyelam di cagar alam pada 2016. Peneliti lokal mengatakan kepadanya bahwa mereka melihat sinar muda sepanjang waktu, yang membuat Stewart menyelidiki.
Menurut siaran pers, ia dan rekan-rekan peneliti menyisir log penyelaman dan catatan foto selama 25 tahun dari Flower Garden Banks. Apa yang diperlihatkan data adalah bahwa 95 persen sinar manta yang terlihat di Suaka Laut adalah remaja, rata-rata hanya 7, 38 kaki (dibandingkan dengan lebar sayap dewasa rata-rata sekitar 22 kaki). Penelitian ini muncul dalam jurnal Marine Biology .
"Tahap kehidupan remaja untuk manta samudera telah menjadi semacam kotak hitam bagi kami, karena kami sangat jarang dapat mengamati mereka, " kata Stewart, yang juga menjabat sebagai direktur eksekutif Manta Trust, dalam rilisnya. " Mengidentifikasi daerah ini sebagai kebun pembibitan menyoroti pentingnya konservasi dan pengelolaan, tetapi juga memberi kita kesempatan untuk fokus pada remaja dan belajar tentang mereka. Penemuan ini merupakan kemajuan besar dalam pemahaman kita tentang spesies dan pentingnya berbagai habitat di seluruh kehidupan mereka."
Mantas di seluruh dunia terdaftar sebagai rentan, yang merupakan peringkat di bawah hampir punah, oleh Daftar Merah Spesies Terancam Punah IUCN. Hewan-hewan ini biasanya ditemukan di laut terbuka di perairan tropis dan subtropis, kadang-kadang berkumpul di lokasi yang jauh dari pantai tempat mereka ngarai di zooplankton perairan dalam. Itu membuat pelacakan mereka kembali ke lahan pembibitan mereka, biasanya di sepanjang pantai atau di terumbu, sulit.
Flower Garden Banks mungkin menarik bagi marga remaja karena merupakan daerah di mana dasar laut miring ke dalam air. "Kami pikir mereka mungkin memakan jenis zooplankton tertentu di sana, lalu bermigrasi ke permukaan, tempat kami melihatnya, " kata Stewart kepada Gary Robbins di The San Diego Union-Tribune . "Mereka mungkin berkeliaran di bank karena itu bisa sedikit lebih aman daripada air terbuka."
Borunda melaporkan bahwa melindungi situs pembibitan manta ray sangat penting untuk kelangsungan hidup mereka. Sementara jumlah populasi untuk pari manta raksasa sulit didapat, spesies yang terkait, manta karang, yang hingga satu dekade lalu dipandang sebagai spesies yang sama, telah menurun hingga 90 persen dalam dekade terakhir. (Penelitian terbaru lainnya menunjukkan bahwa bahkan mungkin ada spesies ketiga dari pari manta di sepanjang Semenanjung Yucatan.) Pelat insangnya digunakan dalam pengobatan Tiongkok, yang telah menyebabkan peningkatan tajam dalam penangkapan ikan secara ilegal. Hewan-hewan ini tumbuh lambat dan dapat hidup hingga 40 tahun, dan tidak mencapai usia berkembang biak hingga sekitar 8 tahun, yang berarti memulihkan populasi akan membutuhkan waktu.
Semua ini membuat melindungi pembibitan menjadi lebih penting. Untungnya, Flower Garden Banks saat ini melihat ekspansi dan berharap untuk menambah karang dan bank tambahan di Teluk Meksiko ke 56 mil persegi, yang pertama kali dilindungi pada tahun 1992.
