Spesies hiu baru (dan kecil) sedang membuat gelombang di internet. Hiu mini memiliki hidung bulat besar dan — paling menarik dari semuanya — bersinar dalam gelap.
Tujuh belas tahun yang lalu, Stephen M. Kajiura dan rekan-rekannya menyerahkan makalah tentang lentera hiu laut dalam untuk publikasi. Tetapi para peneliti terkejut ketika pengulas menyarankan bahwa spesies itu bisa baru bagi ilmu pengetahuan. Sekarang, banyak pengukuran kemudian, saat Laura Geggel menulis untuk LiveScience, the hiu kecil secara resmi adalah spesies baru, dijuluki Etmopterus lailae.
Binatang-binatang kecil itu — berbobot sekitar dua pon dan berukuran hingga satu kaki panjangnya — dikumpulkan dari ketinggian 1.000 kaki di lepas pantai Kepulauan Hawaii Barat Laut. Untuk mengkonfirmasi hiu itu memang spesies baru, para peneliti perlu mengambil pengukuran rinci dan pengamatan gigi, usus, tulang, dan tanda eksternal. Kemudian mereka harus membandingkan pengukuran ini dengan hiu lentera lain di seluruh dunia, lapor Sarah Gibbons untuk National Geographic. Mereka menemukan bahwa pengulas itu benar: makhluk berhidung besar mereka berbeda secara signifikan dari yang lain.
“Fitur unik dan karakteristik spesies baru ini benar-benar membedakannya dari Lanternsharks lainnya, ” Kajiura, sekarang seorang profesor ilmu biologi di Florida Atlantic University mengatakan dalam siaran pers. “Untuk satu hal, ia memiliki bentuk kepala yang aneh dan moncong besar dan besar di mana lubang hidung dan organ penciumannya berada. Makhluk-makhluk ini hidup di lingkungan laut dalam dengan hampir tidak ada cahaya sehingga mereka perlu memiliki pelacak besar untuk menemukan makanan. "
Seperti yang dilaporkan Geggel, hiu ini dinamai Laila Mostello-Wetherbee, penggemar hiu dan anak perempuan Brad Wetherbee, rekan penulis studi yang diterbitkan dalam jurnal Zootaxa .
Sementara para peneliti telah belajar banyak dari spesimen, masih ada banyak hal yang harus dipecahkan. Satu misteri besar adalah mengapa hiu-hiu ini, dan spesies laut dalam lainnya, bercahaya bioluminesen. Seperti yang dilaporkan Gibbons, penelitian terbaru menunjukkan bahwa hingga 75 persen makhluk laut memiliki tingkat bioluminesen.
Dalam kasus hiu, peneliti memiliki beberapa tebakan tentang tujuan cahaya. Cahaya yang bersinar bisa menarik mangsa atau menyamarkan makhluk itu. Mungkin cahaya dapat digunakan untuk menakuti predator atau bahkan membantu hiu mengenali anggota spesiesnya sendiri untuk kawin. Sebuah studi tentang kucing betina tahun lalu menunjukkan bahwa pola biofluoresen mereka yang kaya bisa membuat makhluk yang tampak bersahaja itu terlihat satu sama lain.
Apa pun penyebabnya, ada baiknya merayakan hiu baru yang besar-besaran itu. "Hanya ada sekitar 450 spesies hiu yang dikenal di seluruh dunia dan Anda tidak sering menemukan spesies baru, " kata Kajiura dalam rilisnya. "Sebagian besar keanekaragaman hayati masih belum diketahui, jadi bagi kita untuk menemukan spesies hiu kecil di samudera raksasa benar-benar mendebarkan."
