Anda tahu bahwa perasaan mual yang Anda dapatkan di perut Anda ketika berjalan sendirian di tempat parkir yang gelap dan terabaikan? Kemungkinannya, itu bukan rasa gugup yang bisa Anda tebak. Ketika datang ke kecemasan bawaan dan bagaimana Anda bereaksi terhadapnya, otak kurang bertanggung jawab daripada yang kita pikirkan.
Sebuah kabel panjang beraliran listrik naik dari perut Anda, melewati jantung, paru-paru dan kerongkongan, sampai ke batang otak Anda. Ini disebut saraf vagus, dan itu adalah saluran telepon antara otak dan usus, menyediakan komunikasi dua arah. Baru-baru ini, beberapa peneliti di ETH Zurich ingin melihat apa yang akan terjadi jika mereka menjadikannya percakapan satu arah. Mereka memotong aferen vagal menjadi sekelompok tikus, menghilangkan kemampuan lambung untuk mengirim pesan ke otak, dan menempatkan subjek mereka dalam versi tikus tentang tempat parkir yang gelap dan terlantar — ruang terbuka yang terang.
Menjadi jelas bahwa tikus-tikus dengan saraf aferen yang terputus tidak terlalu takut dibandingkan tikus-tikus kontrol. Tapi mereka bukannya tanpa rasa takut.
Dalam percobaan pengkondisian, tikus belajar untuk menghubungkan stimulus akustik netral - suara - dengan pengalaman yang tidak menyenangkan. Di sini, jalur sinyal antara lambung dan otak tampaknya tidak memainkan peran, dengan hewan uji belajar asosiasi serta hewan kontrol. Namun, jika para peneliti beralih dari stimulus negatif ke stimulus netral, tikus tanpa insting usus membutuhkan waktu lebih lama untuk mengasosiasikan suara dengan situasi netral baru.
Tidak semua ketakutan bekerja dengan cara yang sama. Tetapi jika nyali Anda memberi tahu Anda untuk menyingkirkannya dari situasi yang mengancam — mungkin lebih baik dengarkan saja. Bahkan jika Anda bisa meyakinkan diri Anda untuk tetap tinggal, rasa takut yang mengepal tidak hilang.
